就在汝南郡懸瓠城被朝廷大軍鐵桶般圍困，紀靈苦苦支撐之際，偽帝袁術翹首以盼的、來自其兄袁紹的援助，終究是鏡花水月。

北方的冀州大地，此刻同樣烽煙四起，戰鼓震天。徐晃、馬超、曹操的中路大軍如同出閘猛虎，直撲魏郡；張燕、公孫瓚、高順等部分別自北、東方向猛烈鉗擊；夏侯惇、呼廚泉的西路兵馬也已兵出井陘，威脅常山。袁紹自身已是左支右絀，捉襟見肘，更何況此時的袁紹還在打袁術地盤的注意，二袁之間所謂的聯盟不過是利益罷了。

袁術唯一的希望，便寄托在了橋蕤這支傾力打造的十萬大軍身上，指望其能速克下邳，奪取錢糧，補充兵力，解汝南之危。

下邳城外，旌旗漫卷，殺氣盈野。

經過數十日的跋涉與沿途不斷的集結，橋蕤親率的主力部隊，連同從彭城、東海等地抽調的兵馬，浩浩蕩蕩，終于抵達了下邳城北，擇地扎下連綿營寨。放眼望去，營盤依地勢而建，層層疊疊，幾欲遮天蔽日，十萬大軍帶來的壓迫感，如同陰云籠罩在整個下邳城上空。

然而，這支大軍的行進并非一帆風順。太史慈率領的一千精銳騎兵，如同附骨之疽，神出鬼沒于廣袤的原野與崎嶇小徑之間，專挑糧道下手。他們行動如風，往往在押運隊猝不及防間猛然殺出，火箭齊發，焚燒糧車，斬殺護衛，旋即遠遁，絕不戀戰。幾次三番下來，袁軍糧草損失不小，押運兵卒更是人心惶惶。

橋蕤雖怒，卻也無計可施。他深知糧草乃大軍命脈，不容有失，只得一再增派護衛兵力，甚至抽調部分戰兵參與押運，導致前線可用之兵略有減少。糧隊行進愈發遲緩笨重，但即便如此，仍難逃太史慈那雙銳利的眼睛和迅猛的打擊。橋蕤只盼著盡快完成最后階段的運輸，然后將重兵囤于糧道關鍵節點，以期護住這維系十萬大軍的“臍帶”。

大軍既至，首要之事，便是試探虛實。

這一日，天光尚好，橋蕤升帳點將，決定先禮后兵，行陣前挑戰之事，一探守軍將領成色，亦可提振本方士氣。他環視帳下諸將，目光落在副將陳紀身上。陳蘭與其兄陳紀，在袁術麾下也算略有勇名。

“陳將軍，可敢出陣，為我軍揚威？”橋蕤沉聲道。

陳紀抱拳出列，聲若洪鐘：“末將愿往！定斬敵將首級，獻于帳下！”

片刻之后，下邳城北門洞開，吊橋緩緩放下。關羽率一隊親兵策馬而出，于城下一箭之地勒住戰馬。他依舊是那身熟悉的綠袍金甲，胯下戰馬神駿非凡，手中青龍偃月刀斜指地面，鳳目微睜，不怒自威，長髯在春風中微微飄動。

陳紀見關羽出陣，催馬上前，手中長槍一指，放聲大笑，聲傳四野：“我道是誰，原來是你這紅臉漢子！聽聞你昔日不過是聯軍中一馬弓手，拉弓放箭之輩，如今也敢披甲執銳，充任守城大將？看來偽廷當真無人可用，竟使豎子成名！哈哈哈哈哈！”

其身后袁軍陣中，亦隨之爆發出陣陣哄笑，充滿了輕蔑與挑釁。

關羽聞，鳳目陡然睜開，寒光迸射，宛如實質。他并未多，只從牙縫中冷冷擠出兩個字，卻蘊含著滔天的怒意與不屑：

“匹夫！”

話音未落，戰馬似通主人心意，一聲長嘶，四蹄騰空，化作一道赤色閃電，直沖陳紀！

陳紀只覺眼前一花，一股令人窒息的殺氣已然撲面而來！他萬萬沒想到關羽動作如此之快，如此之猛！倉促間急忙挺槍便刺，試圖格擋。

然而，一切都太晚了！

只見一道青瀅瀅的刀光，如同九天雷霆劈落，又似銀河倒卷，以肉眼難以捕捉的速度，自下而上，斜掠而過！

“咔嚓！”

一聲清脆的金屬斷裂聲響起，陳蘭手中的長槍竟被從中斬斷！刀光毫不停滯，順勢而上！

陳蘭臉上的狂笑瞬間凝固，轉為極致的驚恐，瞳孔中倒映著那抹越來越近、冰冷徹骨的刀芒。

“噗——！”

血光沖天而起！一顆斗大的頭顱帶著難以置信的神情，飛上半空，隨即重重落下，滾入塵埃。無頭的尸身兀自在馬上僵立片刻，才轟然墜地。

全場死寂！

方才的哄笑聲戛然而止，如同被一只無形大手扼住了喉嚨。袁軍陣前，無論是普通士卒還是將領，皆目瞪口呆，怔在當場。橋蕤在中軍旗下，看得真切，倒吸一口涼氣，握著令旗的手微微顫抖。