槐蔭巷的日子，在經歷了幾番波瀾后，似乎終于沉淀下來，回歸了那種慢悠悠的、帶著煙火氣的平靜。柳秀才的沉冤得雪，讓巷鄰們唏噓之余，也對云清朗和王二狗更多了幾分敬畏與信賴。王二狗更是借著這股勁頭，時不時鉆回秦阿婆的故紙堆里，雖談不上學問精進，但身上那股子江湖術士的浮滑氣確實淡去了不少，偶爾還能對著鄰里小孩說幾句似模似樣的勸學之。

這日天光正好，春末夏初，陽光暖融融的卻不曬人。云清朗難得清閑，王二狗也自覺近期“學業”刻苦，該當放松，便提議帶云霄去城郊的河邊走走。云霄虎頭虎腦，正是活潑好動的年紀，平日里最黏王二狗。

三人出了巷子，沿著田間小路慢行。云霄像只出籠的雀兒，在前頭蹦蹦跳跳，追逐著蝴蝶，銀鈴般的笑聲灑了一路。云清朗和王二狗跟在后面，看著這生機勃勃的田野，心情也格外疏闊。

行至一處三岔路口的老槐樹下，見一位僧人正垂首立于道旁。這僧人看著年歲不小，面容清癯，帶著長途跋涉的風塵之色，身上的僧袍洗得發白，打了幾個補丁，卻甚是干凈。他手中托著一個黝黑的缽盂，低眉斂目，默然不語，只是靜靜站著，等待著有緣人的布施。

“是個化緣的師父。”王二狗低聲道。他如今對僧道之流，不敢再有絲毫輕視。

云清朗微微頷首，目光掠過那僧人，在其手腕上微微一頓——那里戴著一串灰白色的念珠，顆顆圓潤，但顏色質地有些奇異，不似尋常木質或石質，隱隱透著一股難以喻的、混合著莊嚴與森然的氣息。不過云清朗并未過多探究，世間修行之法萬千，各有緣法。

他走上前，從口袋取出一些零錢，輕輕放入僧人的缽盂中，合十微禮：“阿彌陀佛，師父一路辛苦。”

王二狗見狀，也連忙在身上摸索，他雖不如云清朗闊綽，但也傾囊相助，恭敬地放入缽內，學著樣子念了聲佛號。

那僧人這才抬起眼皮，看了二人一眼。他的眼神平靜無波，如同古井深潭，只是在那深邃的眼底，似乎藏著一絲極淡的疲憊與憂思。他單手立掌還了一禮，聲音沙啞低沉：“多謝二位施主布施，功德無量。”他的目光在云清朗臉上停留了一瞬，似乎想說什么，但最終只是再次垂下眼簾，默誦經文。

云清朗和王二狗也未多，帶著跑回來的云霄，繼續往前走去。這只是路途中的一個小小插曲，布施行善，心之所安，并未放在心上。

然而，他們卻不知，這看似尋常的善舉，卻落入了不遠處田埂后，一雙陰鷙眼睛的注視之下。那目光如同毒蛇，死死纏繞在化緣僧人的背影上，自然也看到了云清朗和王二狗的布施之舉。

在河邊陪云霄玩鬧了約莫一個時辰，三人盡興而歸。回到槐蔭巷時，日頭已然西斜。

剛進巷口，便覺氣氛不對。平日這時分，正是炊煙裊裊、鄰里閑話的時候，今日卻見不少人聚在巷子中段，朝著那棵大槐樹的方向指指點點，議論紛紛，臉上帶著驚懼與慌亂。

“出什么事了？”王二狗心頭一跳，生出不祥的預感。

擠開人群一看，兩人頓時倒吸一口涼氣！

只見那棵他們不久前才經過的老槐樹下，赫然倒臥著一人，正是白日里那個化緣的僧人！他俯趴在地，背心處插著一柄匕首，直沒至柄，鮮血染紅了他破舊的僧袍，在地上洇開一大片暗紅，已然氣絕身亡！而他那只黝黑的缽盂，滾落在一旁，里面的零錢散落一地，但路人恐懼，竟無人上去看一眼僧人，自然也無人撿錢！

更讓人頭皮發麻的是，僧人手腕上那串灰白色的念珠不見了蹤影！

“死……死人了！”

“是那個化緣的和尚！”

“天啊！誰干的？！”

巷子里一片嘩然，恐慌如同瘟疫般蔓延。

很快，接到報案的衙役捕快便趕到了現場，驅散人群，拉起警戒，開始勘查。仵作驗尸，確認僧人是被匕首從后背刺入，貫穿心臟，一擊斃命，死亡時間就在一個多時辰內，與他們遇到僧人的時間高度吻合。

而當捕快開始詢問目擊者，排查可疑人員時，云清朗和王二狗這二位最后被人看見與死者接觸、并且進行了布施的人，毫無疑問地被列為了重點詢問對象。

“是你們給了他錢？”為首的捕頭姓趙，面色嚴肅，目光如炬，在云清朗和王二狗身上掃視。

“是，”云清朗坦然承認，“路遇出家人化緣，略盡心意而已。”

“只是略盡心意？”趙捕頭語氣帶著審視，“據我們所知，這僧人身上并無多少財物，唯獨一串隨身佩戴的念珠不見了。那念珠，你們可曾留意？”

王二狗心里咯噔一下，想起那串質地奇特的念珠，忙道：“看是看到了，但那師父死后就不見了，我們可沒拿！”