李嫂家租住的院子，在槐蔭巷尾再往東走一炷香的地方，比巷子里大多數人家都要僻靜些。院子不大，顯得有些陳舊，墻角的青苔格外茂盛，即便是白日里，也透著一股子陰涼。

王二狗踏進院門的那一刻，眉頭就不自覺地皺了起來。他深吸一口氣，不是用鼻子，而是用一種近乎本能的感覺去“品”這院子里的氣息。尋常人或許只覺得這里潮濕安靜，但在他那因祖傳技藝而變得敏銳的感知里，空氣中確實彌漫著一絲極淡、卻揮之不去的“陰晦”之氣，像是陳年灰塵混合著某種難以喻的腐朽味道，讓人心頭莫名發沉。

“就是這里了，王大師。”李嫂緊張地指著正屋，“孩子就睡在那間房。”

王二狗點點頭，沒急著進屋，而是在院子里慢慢踱步，目光掃過每一寸土地、每一面墻壁。萬小雅跟在他身后，屏息凝神，不敢打擾。她能看到王二狗的表情前所未有的嚴肅，那雙平時總是透著幾分滑溜的眼睛，此刻銳利得像鷹隼。

在院子東南角的一棵枯死的老槐樹下，王二狗停住了腳步。他蹲下身，抓起一把泥土，在指尖捻了捻，又湊近聞了聞，臉色更加凝重。

“李嫂，這棵樹死了多久了？”他問道。

李嫂想了想：“聽之前的租客說，搬來前就死了好些年了，一直沒清理。”

“槐樹聚陰，枯槐更是容易滋生晦暗之物。”王二狗站起身，拍了拍手上的土，“但這還不是根源，只是讓這里的‘氣’更差了些。”

他走進正屋，尤其是小石頭睡覺的那間房。房間窗戶不大，采光一般，即便是在白天，也顯得有些昏暗。王二狗讓李嫂點上一盞油燈，自己則從舊布包里取出那個古舊的銅香爐，小心翼翼地放在房間中央。他又取出三支特制的、顏色暗黃、比尋常線香更粗一些的“問路香”。

“小雅姐，幫我把門窗都關上，暫時別讓風吹進來。”王二狗吩咐道。

萬小雅趕緊照辦。房間內頓時安靜下來，只有油燈的火苗輕輕跳動，將三人的影子投射在墻壁上，拉得忽長忽短。

王二狗屏氣凝神，用油燈引燃了三支問路香。香煙裊裊升起，起初筆直向上，但升至半空約一人高的地方時，奇異的事情發生了——那三股煙氣并未消散，而是像被無形的力量牽引著，緩緩地、扭曲著飄向房間的西北墻角，并在那里盤旋不散，形成一小片淡淡的煙云！

“果然有東西！”萬小雅低呼一聲。

李嫂嚇得臉色更白，緊緊抱住了懷里的兒子。小石頭似乎也感覺到了什么，害怕地把臉埋進母親懷里。

王二狗緊緊盯著那盤旋的煙氣，眼神專注。他看香的功夫，講究“觀煙形，辨煙色，品煙味”。此刻，那煙氣盤旋如渦，顏色略顯灰暗，帶著一股若有若無的腥澀氣。這跡象表明，墻角盤踞的并非什么有靈智的兇魂厲鬼，更像是一種因特定條件凝聚不散的“陰穢殘念”，或者說，是一種低級的“影魅”，靠著吸食活人的微弱精氣（尤其是孩童受驚時散逸的魂魄氣息）而存在。

“東西不算厲害，但如附骨之疽，纏上孩子，會讓他心神不寧，日漸虛弱。”王二狗沉聲道。他取出幾張黃符紙，又拿出一小瓶朱砂，蘸筆飛快地畫了幾道驅邪安神的符箓，讓李嫂貼在房門、窗欞和孩子的床頭。

“這幾道符能暫時隔絕它，讓孩子睡個安穩覺。但要徹底解決，得找到這東西的根源，把它驅散或凈化。”王二狗解釋道，“光靠看香，只能知道它現在在哪，為何盤踞于此，因何而生，還需要仔細查探。”

接下來的兩天，王二狗使出了渾身解數。他圍著李嫂家的院子前后左右轉了幾十遍，用羅盤（雖然不太準）定方位，用土辦法測地氣，甚至爬上房頂查看瓦片。他還詳細詢問了李嫂一家搬來后的所有細節，以及之前幾任租客的情況。李嫂只知道前一任租客是個孤僻的老秀才，搬走得很匆忙，再往前就說不清楚了。

王二狗忙得腳不沾地，眉頭卻越皺越緊。他發現，那“影魅”似乎只固定在那個墻角出現，活動范圍有限，但其存在的“根基”卻異常穩固，絕非無根之萍。按理說，這種低級陰穢之物，要么是因橫死之人的怨念殘留，要么是與某種埋藏地下的陰邪物件有關。可他查遍了院子內外，既沒聽說這里死過人，也沒發現任何可疑的物品。

線索似乎中斷了。王二狗憋著一股氣，不想就這么認輸，更不想回頭去求云清朗。他王二狗好不容易有機會獨當一面，怎么能輕易栽在這“小陰溝”里？

第三天晚上，他垂頭喪氣地回到槐蔭巷的小院。云清朗正在院中月下獨酌，見他回來，只是抬眼看了看，并未詢問結果。萬小雅倒是關切地迎上來：“二狗，怎么樣？有頭緒了嗎？”

王二狗一屁股坐在石凳上，抓起桌上的涼茶灌了一大口，懊惱地搖搖頭：“邪門了！該查的都查了，就是找不到根子！那玩意兒像是憑空長出來的一樣！”

萬小雅安慰道：“別急，慢慢想，總能找到辦法的。”

王二狗嘆了口氣，目光無意中掃過云清朗房間那扇透出燈光的窗戶，忽然，他腦中靈光一閃！以前遇到疑難雜癥，或者需要查閱什么偏門知識的時候，都是云清朗鉆進秦阿婆留下的那堆故紙堆里翻找！秦阿婆留下的書籍五花八門，有很多涉及奇聞異志、風水雜學的孤本秘冊！

對啊！自己怎么把這茬給忘了！云清朗能靠看書解決問題，我王二狗為什么不能？

這個念頭一起，王二狗頓時覺得豁然開朗，那股不服輸的勁頭又上來了。他騰地站起身，對云清朗道：“云大哥，秦阿婆留下的那些書……我能看看嗎？”

云清朗放下酒杯，眼中閃過一絲訝異，隨即化為淡淡的贊許，點了點頭：“自然可以。書都在我屋里那個舊書架上，你自己去尋便是。有些書年代久遠，翻閱時小心些。”

“謝謝師兄！”王二狗像是得了圣旨，立刻沖進云清朗的房間。果然，靠墻立著一個巨大的、顏色暗沉的書架，上面密密麻麻擺滿了各種線裝書、竹簡甚至獸皮卷，散發著一股陳年墨香和塵埃混合的味道。秦阿婆留下的只有一箱，云清朗什么時候搜集了這么多。

若是以前，王二狗看到這么多字就要頭大。但此刻，他心中憋著一股證明自己的氣，竟也生出了無窮的勇氣和耐心。他挽起袖子，爬上梯子，從最上層開始，一本一本地翻找起來。

這個過程遠比他想像的艱難。秦阿婆的藏書龐雜無比，有醫卜星相、風水堪輿、神怪志異、甚至還有不少關于草藥、礦物、機關傀儡的雜書。很多書用的還是晦澀的古文或異體字，王二狗看得頭昏眼花，連蒙帶猜。

頭兩天，他一無所獲。看到的不是過于高深的理論，就是完全不相干的內容。他好幾次都想放棄，但一想到云清朗那平靜的目光，想到李嫂期盼的眼神，想到小石頭驚恐的小臉，他就咬咬牙，繼續埋首于故紙堆中。

云清朗和萬小雅將他的努力看在眼里。云清朗偶爾會不動聲色地指點一兩句，比如“或許可以看看與‘地氣凝聚’、‘殘念化形’相關的雜記”，或者“有些地方志或許會記載當地的奇異傳說”。萬小雅則負責給他端茶送水，默默支持。

王二狗仿佛又回到了小時候被逼著認字學藝的時光，只不過這次，是他自己主動鉆了進去。他不再是為了糊口而學藝，而是為了解決問題，為了承擔責任。這種心態的轉變，讓他看待這些枯燥文字的角度也發生了變化，竟然漸漸品出些許滋味來。

到了第五天，王二狗的眼睛里布滿了血絲，但精神卻異常亢奮。他已經縮小了范圍，重點查閱那些關于精怪形成、陰邪匯聚條件的筆記和地方志傳說。

終于，在第七天的黃昏，當他翻到一本紙張泛黃脆硬、沒有署名、似乎是自己裝訂的筆記時，一段記載引起了他的注意！

這本筆記主要記錄的是本地區一些古老的風俗和禁忌。在其中一頁，提到了一種名為“墻祟”的低級精怪。筆記中描述，“墻祟”并非魂魄，也非天生地養的精怪，而是由長期積郁的“人氣”（尤其是怨氣、悲氣）混合潮濕陰晦的“地脈之氣”，在特定結構（如老墻、枯井）中，經年累月偶然形成的影狀穢物。它沒有靈智，本能地渴望活人生氣，尤其喜歡糾纏體弱或心神不寧者，吸食其精氣壯大自身。驅散“墻祟”不難，但若不化解其形成根源的“郁結之氣”，并改變其滋生的環境，即便暫時驅散，日后還會再生。

王二狗猛地一拍大腿，激動得差點從梯子上摔下來！