她機關算盡，屢次搶奪卻次次失手，反見證云清朗深不可測的實力。月色如鉤，凄清地掛在飛檐翹角之上，將客棧天字房頂的琉璃瓦照得一片森然冷寂。一道黑影，比夜色更濃，比微風更輕，悄無聲息地滑過瓦面，如同鬼魅。魅影無聲息地倒掛在檐下，點破窗欞紙，一雙映著月華、卻深潭般幽冷的眸子，向內窺探。
她記得自己最接近寶物的一次，那情景如今仍然歷歷在目。
房內，桌案上，一只古樸的木匣靜靜擺放，縫隙中隱隱透出溫潤光華，正是她渴求了太久的東西。只需得到它，便能再壓制那該死的反噬一年，不，或許兩年……她幾乎能感受到那股暖流熨帖魂魄的錯覺。
然而，她的目光卻首先被窗邊佇立的人影吸引。云清朗并未入睡，只是負手而立，望著窗外那彎殘月，側臉在朦朧月色下顯得格外平靜，甚至帶著一絲難以喻的……了然。他周身氣息圓融內斂，與這夜色渾然一體，竟讓她一時摸不透深淺。
又是這樣。每一次，每一次她覺得萬無一失的出手，總會在他這里出現意料之外的變數。第一次荒山古廟，她化身凄苦孤女，欲趁其不備，他卻在她近身前三步，恰好“無意”踢動一顆石子，布下的困陣瞬間激發，雖未傷她，卻讓她無功而返。第二次黑市拍賣，她高價競得，他卻能在交割前一刻，讓寶物被一伙“莫名其妙”沖出的蒙面人劫走，而那伙人的身手路數，事后想來，竟隱隱有幾分他身邊那個沉默寡隨從的影子。第三次，江心畫舫，她布下幻陣，以為十拿九穩，他卻憑一管清簫，音律悠揚間，將她精心編織的幻象寸寸瓦解。
失手，失手，還是失手。這云清朗，看似溫文爾雅，修為不過爾爾，可每一次，都像早已算準她的步調，輕描淡寫地將她的謀劃化于無形。他就像一口深不見底的古井，你扔下石子，聽不見回響，只余一片令人心悸的沉默。
今夜，她本打算動用那傷及本源的最后手段，強行奪取。可此刻，看著他沉靜的側影，袖中扣緊的、那枚能瞬間激發血脈之力、卻也必會引來劇烈反噬的赤色符箓，竟有些猶豫。指尖在袖中微微顫抖，不是因為恐懼，而是那蝕骨之痛又開始隱隱發作，如同無數細小的冰針，沿著骨髓深處鉆刺。
就在這時，云清朗忽然動了。他并未轉身，卻對著窗外空曠的夜色，輕輕嘆了口氣，聲音溫和得不像是對著一名不速之客：“夜深露重，前輩既已蒞臨，何不進來一敘？”
她渾身劇震，倒掛的身形險些泄了氣息。他發現了？何時？怎么可能？她對自己的潛行匿跡之術極有信心，百年來從未失手！
不等她做出反應，云清朗已緩緩轉身，目光平靜地投向她的藏身之處，仿佛能穿透那夜色。他步履從容地走向她，就那樣毫無防備地站在夜色里，將木匣遞向她的方向，臉上甚至帶著一絲淺淡的、近乎歉意的笑容：
“前輩，您需要此物，直便是。何須次次勞神，夤夜來訪。”
“……”
她僵在原地，大腦一片空白。倒掛的血液涌向頭部，帶來一陣眩暈，但遠不及他這句話帶來的沖擊。他叫她什么？前輩？他知道了？他知道了多少？
她幾乎是憑著本能，飄身落下，站定在云清朗面前，與云清朗僅三步之遙。月光照在她臉上，那張傾國傾城、本該永葆青春的臉上，此刻卻無法控制地透出一種極細微的、瓷器將裂未裂時的脆硬感。她死死盯著云清朗，聲音干澀得如同砂紙摩擦：
“你……你何時看出來的？”
云清朗的目光，輕飄飄地掠過她寬大衣袖下那難以抑制細微顫抖的指尖，那眼神里沒有敵意，沒有嘲諷，反而帶著一種洞悉一切的憐憫，還有一種……難以喻的復雜。
“第一次見面，就發現了。”他的聲音依舊平和，卻字字如錘，敲打在她百年來密不透風的心防上，“畢竟，前輩所修的這門‘駐顏秘術’，其運轉時特有的靈力滯澀與魂魄波動，晚輩……并不陌生。”
他頓了頓，迎著她驟然縮緊的瞳孔，緩緩說出了那句讓她如墜冰窟的話：
“這秘術，本就是我師門所禁。”
師門所禁！
四個字，如同驚雷炸響在她耳邊，震得她魂魄都在顫栗。百年的隱秘，百年的掙扎，百年的孤獨承受，原來在有些人眼里，從一開始就不是秘密？他師門？他是哪個門派？這秘術……這該死的秘術，竟是傳自他的師門？
無數疑問和巨大的荒謬感瞬間將她淹沒。她下意識地后退半步，周身靈力不受控制地波動起來，引得周圍空氣都發出細微的嗡鳴。夜風拂過，帶來遠處幾聲犬吠，更襯得這客棧回廊寂靜得可怕。
“你……究竟是誰？”她的聲音里帶上了一絲自己都未察覺的驚惶。
云清朗沒有立即回答，只是將手中的木匣又往前遞了遞，態度誠懇得讓人無法懷疑：“晚輩云清朗，秦阿婆，萬師傅和崔無涯都是我的師傅。此物‘蘊神玉精’，雖能暫時安撫秘術反噬帶來的魂魄灼痛，但終究是飲鴆止渴。前輩，此法不可久恃。”
蘊神玉精！他連寶物的名字、功效都一清二楚！甚至連反噬的具體感受——“魂魄灼痛”，他都準確無誤地說了出來！
秦阿婆？這個名字在她塵封的記憶深處激起了一點漣漪，似乎是很久很久以前，某個驚才絕艷卻最終銷聲匿跡的人物……難道……
她沒有去接那木匣，只是死死地盯著云清朗，試圖從他臉上找出任何一絲虛偽或算計的痕跡。但沒有，那雙眼睛清澈見底，只有坦蕩和一種近乎悲憫的凝重。
“師門所禁……是什么意思？”她艱難地開口，每一個字都像是從喉嚨里擠出來，“你既知是禁術，又為何……為何不早揭穿？為何一次次戲耍于我？”想到自己之前的種種舉動，在他眼中恐怕如同跳梁小丑，一股屈辱混著怒火涌上心頭。
云清朗搖了搖頭，輕嘆一聲：“非是戲耍。前輩每次出手，晚輩只是不得已自保，并借機觀察前輩秘術反噬的程度。此術惡毒之處在于，修煉越深，與施術者魂魄捆綁越緊，強行剝離，無異于魂飛魄散。晚輩……是在尋找可能解救之法。”
“解救？”她像是聽到了天大的笑話，唇角勾起一抹凄冷的弧度，“說得輕巧！若有解救之法，我何至于此！”百年來，她踏遍千山萬水，訪遍所謂隱士高人，得到的要么是貪婪的覬覦，要么是無能的搖頭，早已絕望。
“世間萬物，相生相克。既是師門流出之禁術，門中典籍或有一線生機記載。”云清朗目光沉靜，“只是，需要前輩告知，這秘術……您是從何處得來？”
這個問題，像一把鑰匙，猛地捅開了她記憶深處最沉重、也是最不愿觸碰的那扇鐵門。百年的時光似乎在這一刻倒流，那些被刻意模糊的畫面驟然清晰——幽暗的洞穴，搖曳的燭火，那個人的聲音，帶著蠱惑人心的力量，還有……那場慘烈的背叛……
她猛地閉上眼，胸口劇烈起伏，袖中的手指攥得指節發白，連那蝕骨之痛都似乎被這突如其來的回憶狂潮暫時壓制了下去。
云清朗沒有催促，只是靜靜地捧著木匣等待著。月光灑在他身上，仿佛鍍上了一層清輝，與他溫和卻堅定的眼神一起，構成了一種奇異的說服力。
許久，她才緩緩睜開眼，眸中已是一片死寂的冰冷，卻又暗流洶涌。她看著云清朗，一字一頓地問：“我憑什么信你？”
云清朗迎著她的目光，坦然道：“就憑晚輩若心存惡意，此刻便可引動師門秘法，激發前輩體內暗傷，何須在此多費唇舌？就憑這‘蘊神玉精’，晚輩現在便可拱手相送。”
他頓了頓，聲音低沉了幾分，帶著一種不容置疑的真誠：“前輩，您撐了百年，不累嗎？或許，換條路試試？”
“不累嗎？”
這三個字，輕飄飄的，卻像是最鋒利的針，精準地刺穿了她百年來用冷漠、孤傲和殺戮筑起的外殼，直抵那顆早已千瘡百孔、疲憊不堪的心。
累？怎么會不累？
每一個夜晚，當喧囂散盡，獨自一人承受那仿佛來自地獄深處的啃噬與灼燒時；每一次對著銅鏡，看著那張完美得不真實的臉，卻清楚感覺到內里生機在一點點被吞噬時；每一次為了尋找續命之物，雙手沾滿血腥，在黑暗中越陷越深時……那種從靈魂深處透出的倦怠，早已將她淹沒。
只是她不敢停，不能停。停下，就意味著百年堅持化為泡影，意味著形神俱滅，意味著……徹底消失。她像一只陷入流沙的困獸，明知掙扎只會越陷越深，卻只能拼命揮舞利爪。
而現在，眼前這個年輕人，這個本該是敵人的年輕人，卻捧著她渴求的“解藥”，對她說“換條路試試”。
多么誘人啊，像沙漠旅人看到的海市蜃樓。
可百年的教訓告訴她，希望之后，往往是更深的絕望。信任，是這世上最奢侈也最危險的東西。
她死死地盯著云清朗的眼睛，那雙眼睛清澈、坦蕩，沒有貪婪，沒有畏懼，只有一種近乎悲憫的平靜。這種平靜，反而讓她更加不安。這世上，怎會有人無緣無故對他人施以援手？尤其還是她這樣一個滿手血腥、修煉禁術的“怪物”？
“師門秘法？激發暗傷？”她冷笑一聲，強壓下心頭翻涌的情緒，聲音依舊冰冷，“你說得輕巧。若你師門真有克制之法，為何縱容此術流毒百年？又為何偏偏等到今日，由你來找我？”
云清朗似乎早已料到有此一問，神色不變：“此術陰毒，早在百年前便被師祖封禁，相關典籍盡數毀去，只余零星記載警醒后人。晚輩也是因緣際會，在整理師尊遺物時，發現了一些線索，才對此術略有了解。至于為何是現在……”
他微微停頓，目光掃過她袖口細微的顫抖，語氣帶著一絲沉重：“因為根據記載，修煉此術超過一個甲子，反噬之力將深入骨髓魂魄，再無挽回可能。前輩……時間恐怕不多了。”
“時間不多了……”她喃喃重復著這句話，指尖的顫抖愈發明顯。是啊，時間不多了。近來越發頻繁和劇烈的痛苦，無時無刻不在提醒著她這個殘酷的事實。那“蘊神玉精”的光芒，透過木匣的縫隙，散發出一種讓她靈魂都渴望的溫暖氣息，誘惑著她伸手去接。
可是……代價呢？說出秘術的來源？那意味著要重新撕開血淋淋的傷口，將那段埋葬了百年的秘密和盤托出。那個人的身影，哪怕過了百年，依然是她心底最深的夢魘。
她陷入劇烈的掙扎之中，臉色在月光下變幻不定。
云清朗不再多，只是耐心地等待著。夜風吹動廊下的燈籠，光影搖曳，將兩人的身影拉長，扭曲，仿佛暗處蟄伏的鬼魅。
良久，她似乎終于下定了決心，猛地抬起頭，眼中閃過一絲決絕：“好！我信你一次！”她伸手，卻不是去接那木匣，而是快如閃電般扣向云清朗的手腕！這一下疾如流星，蘊含著她苦修百年的靈力，旨在試探對方的虛實，也是她最后的戒備。
然而，云清朗竟不閃不避。她的指尖精準地扣住了他的脈門，靈力如絲般探入。下一刻，她臉色驟變！
她感受到的，并非想象中的渾厚磅礴，而是一種……深不見底的虛無。他的經脈如同浩瀚星空，廣闊無垠，她的靈力探入，如同泥牛入海，瞬間消失無蹤，連一絲漣漪都未曾激起。更讓她心悸的是，在這片虛無之中，隱隱有一股至陽至剛、卻又凜然不可侵犯的氣息，與她所修秘術的陰寒之力截然相反，形成了一種天然的壓制。
這感覺，竟與百年前那個傳授她秘術之人身上的氣息，有幾分相似，卻又更加純粹、正大！
她如同觸電般縮回手，驚疑不定地看著云清朗：“你……”
云清朗任由她探查，神色依舊平靜，甚至帶著一絲了然：“前輩現在可信了？晚輩若要對您不利，無需如此麻煩。”
她沉默了。剛才那一瞬間的接觸，讓她真切地感受到了雙方實力的差距。云清朗的修為，遠非她所能窺測。他若真有惡意，確實不必繞這么大圈子。
心底最后一道防線，終于在這一刻土崩瓦解。百年的堅持，在絕對的實力和這看似渺茫卻唯一的機會面前，顯得如此可笑和不堪一擊。
她緩緩收回手，整個人像是被抽走了所有力氣，連挺直脊背都變得困難。那雙原本冷冽的眸子，此刻充滿了復雜的情緒，有疲憊，有掙扎，有一絲釋然，還有深不見底的哀傷。
“……你想知道什么？”她的聲音沙啞，帶著一種認命般的頹然。
云清朗見她終于松動，暗暗松了口氣，將木匣輕輕放在兩人之間的廊欄上，語氣溫和：“前輩，此處非談話之所。若不嫌棄，請入內詳談。至于這‘蘊神玉精’，本就是為前輩準備的，請先收下，暫緩痛苦。”
這一次，她沒有再拒絕。目光落在那只古樸的木匣上，猶豫片刻，終是伸出手，將其拿起。入手溫潤，一股暖流順著掌心緩緩流入四肢百骸，那如影隨形的蝕骨之痛，竟真的減輕了幾分。
她握緊木匣，指尖因用力而微微發白。百年孤獨掙扎，今夜，或許真的是一個轉折？還是另一個深淵的開始？
她不知道。
但看著云清朗那雙平靜而真誠的眼睛，她深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，終于抬步，邁過了那道門檻，走進了那片未知的、或許蘊含著生機的燈光之中。
夜色，還很長。而真相與救贖之路，似乎才剛剛開始。
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