云清朗屏息凝神，透過窗縫觀察院中情況。三名黑衣人呈品字形站立，手中各執兵刃，動作協調有序，顯然是經過嚴格訓練的殺手。月光灑在他們身上，映出衣襟處若隱若現的鬼面紋樣——玄陰教的人。
他們比預想的來得更快。
云清朗輕輕將玉佩貼身收好，右手按劍，左手悄然從靴中抽出一把匕首。客棧房間狹小，不利于長劍施展，必須先發制人。
“砰”的一聲，房門被猛地踹開。為首的黑衣人剛踏入半步，云清朗的匕首已如閃電般飛出，正中其咽喉。那人悶哼一聲，向后倒去。
另外兩人見狀立即搶入房中，雙刀并舉，直取云清朗要害。
云清朗不退反進，長劍出鞘，一招“長風破浪”蕩開雙刀，劍尖順勢上挑，劃破一人的手腕。那人吃痛，刀險些脫手。
另一人趁機搶攻，刀法凌厲狠辣，專攻下盤。云清朗胸口的傷陣陣作痛，動作稍滯，褲腿已被劃破，鮮血滲出。
“他受傷了！合力拿下！”受傷的黑衣人喊道。
兩人攻勢更急，配合默契，一攻一防，將云清朗逼向墻角。房間狹小，云清朗的長劍難以完全施展，漸處下風。
危急關頭，云清朗突然虛晃一劍，誘使一人上前，隨即側身閃避，讓對方收勢不及，撞向同伴。趁這電光火石的混亂，他長劍疾刺，穿透一人的胸膛。
最后那名手腕受傷的黑衣人見勢不妙，轉身欲逃。云清朗哪容他走脫，長劍脫手飛出，貫穿其大腿。黑衣人慘叫一聲，撲倒在地。
云清朗緩步上前，拾起長劍，抵住黑衣人咽喉：“說，誰派你們來的？”
黑衣人獰笑：“你逃不掉的，教主已布下天羅地網...”話音未落，他突然咬破口中毒囊，嘴角溢出黑血，頃刻氣絕。
云清朗面色凝重。羅剎教殺手行事狠絕，完全不給自己留活路，這組織的嚴密和殘酷超出他的預料。
窗外傳來更多腳步聲。云清朗心知不宜久留，迅速收拾行裝，從后窗躍出，融入夜色之中。
寒鴉城的街道在夜幕下顯得陰森詭異。云清朗專挑小巷穿行，胸口的傷陣陣作痛，不得不放緩腳步。
在一處陰暗的拐角，他突然聽到細微的啜泣聲。循聲望去，只見一個約莫七八歲的小乞丐蜷縮在角落里，衣衫襤褸，渾身發抖。
云清朗本欲徑直離開，卻見那小乞丐抬起頭，一雙明亮的眼睛在黑暗中格外醒目——那眼神讓他想起了諾兒。
“你怎么了？”云清朗不由自主地問道。
小乞丐怯生生地說：“他們、他們抓走了我姐姐...”
“誰抓走了你姐姐？”
“穿黑衣服的人，身上有鬼臉標志。”小乞丐哽咽著，“姐姐為了保護我，讓他們帶走了...說是什么‘祭品’...”
云清朗心中一凜。玄陰教還在抓人？祭品又是什么意思？
他蹲下身，溫和地問：“你叫什么名字？什么時候的事？”
“我叫小豆子，是前天晚上的事。”小乞丐抹著眼淚，“那些黑衣人說姐姐是什么‘純陰之體’，要帶她去總壇做祭品...恩人，您能救我姐姐嗎？我什么都愿意做！”
云清朗沉默片刻。他本應盡快離開這是非之地，但“祭品”二字讓他心生不祥預感，況且羅剎教抓人，很可能與那所謂的“寶貝”有關。
“你知道他們往哪個方向去了嗎？”
小豆子急忙點頭：“我聽他們說要在城西的老鐵匠鋪集合，子時出發！”
云清朗抬頭看天，距子時還有半個時辰。他深吸一口氣，做了決定：“帶我去老鐵匠鋪，但一切要聽我的，不可擅自行動。”
小豆子眼中頓時燃起希望的光芒，連連點頭。
城西的老鐵匠鋪早已廢棄多年，四周荒涼，罕有人跡。云清讓小豆子躲在遠處的一棵大樹上觀望，自己悄無聲息地接近。
鋪內隱約有火光晃動，有人聲傳出。云清朗繞到后院，縱身躍上屋頂，輕輕揭開一片瓦片，向下窺視。
只見屋內約有十余名黑衣人，正中綁著五六名年輕女子，皆面色惶恐，嘴被布條塞住。一個頭目模樣的人正在訓話：
“...這批祭品至關重要，三日后必須送達總壇，耽誤了時辰，你我都要受萬鬼噬心之刑！”
一名下屬問道：“香主，為何這次如此緊急？往常不都是月圓之夜才...”
“閉嘴！”頭目厲聲打斷，“教主有令，此次祭祀提前，自有道理。多嘴多舌，小心你的舌頭！”
云清朗心中暗驚。祭祀？玄陰教到底在進行什么邪惡勾當？這些女子又會面臨什么命運？
他繼續觀察，發現黑衣人們正在準備出發。必須想辦法救出這些女子，或許能從她們口中得到更多信息。
云清朗悄悄退后，回到小豆子藏身之處：“你姐姐長什么模樣？”
“姐姐穿藍色衣服，額頭有顆紅痣。”小豆子急切地說。
云清朗點頭：“聽著，我去引開他們，你趁機進去救你姐姐和其他人。記住，救了人就立刻往城南跑，那里有家悅來客棧，找掌柜的說梅花三弄，他會保護你們。”
小豆子緊張地點頭：“恩人，您小心。”
云清朗微微一笑，摸了摸小豆子的頭，轉身融入黑暗。
片刻后，鐵匠鋪后方突然響起一聲巨響，伴隨著慘叫。屋內的黑衣人頓時警覺，大部分沖向后方查看。
就在此時，云清朗如鬼魅般從正門突入，劍光閃處，留守的兩個黑衣人應聲倒地。他迅速割斷綁著女子們的繩索：“快走！向南跑！”
女子們驚慌失措，紛紛向外逃去。一個藍衣女子卻突然拉住云清朗的衣袖：“恩公，還有地牢！下面還關著人！”
云清朗一愣：“地牢在哪？”
女子指向角落的一個暗門：“下面通道很長，聽說通往城外...啊，他們回來了！”
外面已傳來急促的腳步聲。云清朗推了她一把：“快走！帶你弟弟去悅來客棧！”
藍衣女子感激地看了他一眼，匆匆逃離。
云清朗迅速關上鋪門，插上門栓，隨即掀開暗門，躍入地下通道。身后很快傳來撞門聲和怒吼聲。
通道內陰暗潮濕，蜿蜒向下。云清朗快步前行，胸口的傷愈發疼痛，但他顧不得這許多。
約莫一炷香時間后，通道開始向上延伸，前方隱約有光亮和人聲。云清朗放緩腳步，悄聲接近。
出口處是一個寬敞的山洞，洞內點著火炬，兩個黑衣人守在洞口，正低聲交談：
“...這次抓到的那個小子可真特別，眼睛居然是金色的！”“聽說是什么‘純陽之體’，與‘純陰之體’結合，能開啟什么秘境...”“噓！小聲點！這事能亂說嗎？”
云清朗心中一震。金色眼睛？純陽之體？難道他們說的是霄兒？
他再不猶豫，猝然出手，劍光閃處，一名守衛倒地。另一人剛欲呼喊，已被云清朗扼住咽喉：“說！那金眼睛的孩子在哪？”
守衛驚恐地瞪大眼睛，艱難地吐出幾個字：“最、最里面的石室...”
云清朗擊暈守衛，快步向洞內奔去。
山洞深處別有洞天，數個石室沿通道排列。云清朗一一查看，終于在最后一個石室中看到了令人心碎的一幕。
一個三歲左右的男孩蜷縮在角落，衣衫襤褸，渾身臟污，但那雙偶爾抬起的眼睛中，確實閃爍著異樣的金光——正是他的霄兒！
“霄兒！”云清朗聲音顫抖，幾乎不敢相信自己的眼睛。
男孩驚恐地抬頭，看到云清朗，先是愣了一下，隨即眼中涌出淚水：“爹爹...真的是爹爹嗎？”
云清朗沖上前，緊緊抱住失而復得的兒子，淚如雨下：“是爹爹，爹爹來了，再也不離開霄兒了...”
諾兒瘦弱的小手緊緊抓住父親的衣襟，嗚咽著：“霄兒好想爹爹...他們好壞，不給霄兒吃飯，還扎霄兒的手指...”
云清朗查看兒子的手指，果然看到密密麻麻的針眼，頓時心如刀絞：“爹爹這就帶霄兒離開。”
就在這時，洞外傳來嘈雜的人聲，顯然追兵已至。云清朗抱起霄兒，眼神堅定：“霄兒不怕，爹爹在。”
他觀察石室，發現后方還有一條狹窄通道，似是天然形成。別無選擇，他只能帶著兒子向深處逃去。
通道曲折幽深，越走越暗。不知走了多久，前方終于出現微弱光亮。云清朗謹慎地靠近，發現出口處竟是一處懸崖，下方云霧繚繞，深不見底。
身后追兵的聲音越來越近。云清朗心一橫，解下腰帶將霄兒牢牢綁在胸前：“霄兒閉上眼睛，抱緊爹爹。”
就在追兵沖入洞口的剎那，云清朗縱身躍下懸崖！
下墜的風聲在耳邊呼嘯。云清朗拼命伸手抓扯崖壁的藤蔓和凸起，減緩下落速度。不知過了多久，他終于墜入冰冷的河水中，巨大的沖擊力讓他幾乎暈厥。
強忍著劇痛，他掙扎著游向岸邊，將霄兒小心放在草地上。孩子因驚嚇和寒冷而瑟瑟發抖，但還清醒。
“爹爹...霄兒冷...”
云清朗急忙生起篝火，脫下外衣裹住兒子。檢查之下，霄兒除了些許擦傷，并無大礙。反倒是他自己，舊傷新創一并發作，幾乎站立不穩。
“爹爹受傷了...”霄兒的小手輕輕觸摸云清朗胸口的繃帶，眼中金光微閃。
奇妙的是，隨著霄兒的觸摸，云清朗感到一股暖流涌入體內，傷口的疼痛竟然減輕了許多。他驚訝地看著兒子：“霄兒，你...”
諾兒天真地眨著眼睛：“霄兒也不知道怎么回事，但以前霄兒碰碰娘親，娘親的頭疼也會好一些。”