劉師傅的煙桿停在半空,顯然被說動了。白靈趁熱打鐵:再說,我這是頭茬貨。往后若還有,都給您送來,保準比獵戶的新鮮。
沉默片刻,劉師傅吐出一口煙:三十文,不能再多了。
白靈咬住嘴唇。日頭已經快落進西山,再不成交,這兔子恐怕要砸手里。她突然瞥見后廚案板上擺著的咸魚干,靈機一動:三十文也行,但您得再搭兩條咸魚干。我家陳叔最愛這口。
劉師傅被逗樂了:你這丫頭,真會算計!得,成交!他從腰間解下錢袋,數出三十文銅錢,又從鉤子上取下兩條油亮的咸魚干。
白靈把銅錢緊緊攥在手心,感受著金屬的溫熱。回程路上,她特意繞到集市,用三文錢買了塊豆腐,又花兩文錢稱了把小蔥。月光爬上屋檐時,她拎著菜籃跨進鏢局大門,正撞見陳叔在院里磨刀。
跑哪野去了?陳叔抬頭,目光落在她手里的咸魚干上,哪來的?
路上撿的。白靈吐了吐舌頭,把菜籃往廚房一放,今晚吃豆腐燉咸魚,我下廚!
夜色深沉時,白靈輕手輕腳出了門。她提著竹筐,里面裝著麻繩和削尖的竹片,借著月光往后山走去。山風掠過樹梢,發出沙沙的聲響,她卻絲毫不懼——白天賣兔子的經歷讓她信心大增,此刻滿腦子都是獵物變現的盤算。
在白天設陷阱的老地方,白靈突然停住腳步。灌木叢中傳來沉重的喘息聲,夾雜著鐵鏈拖拽的嘩啦響。她屏住呼吸,慢慢撥開枝葉,月光下的景象讓她倒吸一口冷氣:一只渾身金毛的大狐貍被陷阱套住后腿,脖頸上還纏著半截生銹的鐵鏈,顯然是從別處逃出來的。
金毛狐貍見有人靠近,發出低低的怒吼,琥珀色的眼睛在暗處泛著兇光。白靈卻不慌亂,她從筐里取出一塊本來要下陷阱的餌料,慢慢蹲下:別怕,我幫你。
狐貍警惕地盯著她,喉嚨里發出威脅的嗚咽。白靈把兔肝往前推了推,趁它低頭的瞬間,迅速解開套在它腿上的藤蔓。金毛狐貍叼起兔肝,瘸著腿消失在夜色中,臨走前回頭看了她一眼,目光竟帶著幾分感激。
姐姐,這狐貍看著不一般!意識海里,崽崽突然出聲。
白靈沒顧得上回應,目光落在地上——狐貍逃跑時,脖子上的鐵鏈勾落了一塊青玉墜子。她拾起墜子,借著月光細看,只見玉墜雕著一只栩栩如生的狐貍,背面刻著二字。
第二天清晨,白靈揣著玉墜來到悅來飯館。劉師傅見她又來,笑道:怎么,又打到野味了?
比野味還稀罕。白靈掏出玉墜,您見多識廣,幫我看看這東西值多少錢?
劉師傅接過玉墜,臉色瞬間變了:這......這是云棲山莊的東西!上個月城里傳遍了,莊主最寵愛的九尾狐丟了,懸賞五百兩找呢!
白靈的心猛地一跳。五百兩!足夠給鏢局翻新一遍,更能給陳叔他們做完衣服剩下不少錢。她強作鎮定:那......那您能幫我聯系莊主嗎?
當天晌午,一輛裝飾華麗的馬車停在鏢局門前。云棲山莊的管家親自登門,驗過玉墜后,當場奉上五百兩銀票,還額外送了兩匹蜀錦。白靈握著銀票的手微微發抖,看著管家帶來的綢緞布料,突然想起昨夜那只金毛狐貍——原來冥冥之中,善舉真的會有回報。
日頭剛過中天,白靈將最后一口饅頭塞進嘴里,就匆匆起身去收拾竹簍。陶罐里裝著自制的誘餌,麻繩與竹片被她仔細捆扎妥當,后腰還別著把磨得鋒利的短刀,還有沾好松脂的小火把以及火折子出發了。
姐姐,這么急著去山上做什么?崽崽的聲音在意識海里響起,帶著幾分疑惑,咱們不是已經有五百兩銀票了嗎?
白靈系緊腰間的布帶,抬腳跨出鏢局大門:哪有嫌錢多的道理?這錢得省著花,陳叔他們的新衣裳,之后我還得南下一趟,哪樣不要錢?再說,我的任務也得抓緊推進,總不能一直拖著。她的目光望向遠處被薄霧籠罩的山巒。
山間的小路蜿蜒曲折,午后的陽光透過樹葉間隙灑下,在地上織成斑駁的光影。白靈腳步輕快,很快就來到了昨夜設陷阱的地方。她小心翼翼地檢查著每一個陷阱,發現其中一個套索已經觸發,里面躺著一只肥碩的山雞。
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運氣不錯。白靈將山雞收入竹簍,正要去查看下一個陷阱,突然聽到遠處傳來一陣窸窣響動。她立刻警覺起來,屏住呼吸,握緊腰間的短刀,朝著聲音傳來的方向悄悄靠近。
穿過一片茂密的灌木叢,眼前的景象讓她瞳孔驟縮。不遠處的空地上,兩個熟悉的身影正背靠背站著,手中長劍寒光閃爍。正是在北疆曾幫她解圍的那兩個少年!此刻,他們被一群青灰色的野狼團團圍住,狼群齜著獠牙,發出低沉的吼聲,隨時準備發動攻擊。
怎么會是他們?白靈心中震驚不已。算上這次,已經是第四次看見這兩人了。第一次是在北疆的集市中,人家要騙她,她識破后和人家起了爭執,是這兩人突然出現,幫她抓住要跑的騙子;第二次是在客棧,她出來撞到了他們;第三次則是在茶水攤,她看到了這兩個人,這兩個人沒有看到她。
嗷——一聲狼嚎打破了僵持,一只體型壯碩的頭狼率先撲向其中一個少年。少年反應極快,長劍劃出一道銀弧,堪堪擋住了頭狼的攻擊。白靈見狀,不再猶豫,從腰間掏出隨身攜帶的胡椒粉,猛地朝著狼群揚去。
咳咳!狼群被胡椒粉嗆得連連后退,發出陣陣哀嚎。白靈趁機大喊:快走!兩個少年一愣,循聲看到了她,眼中閃過一絲驚喜,隨即趁著狼群混亂之際,朝著她的方向突圍而來。
白靈也從后腰拿出了火把來,又從兜里拿出火折子……
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