金陵有宵禁，每到深夜街上看不到一個行人。

今晚是個例外，那些參加鹿鳴宴的舉子們，家境富裕的有馬車代步，家境普通的則只能步行回到落腳處。

徐懷寧落腳的客棧離府衙有一段距離，今晚在宴席上他喝的有點多，身邊又沒有其他人照顧，更沒有跟他同路的人，便只能獨自回客棧。

走到一個岔路口，徐懷寧辨別了一下方向，才抬腳繼續朝著客棧的方向行去。

只要穿過這條巷子，再沿著大街走一段路，就能回到客棧休息了。

徐懷寧如此想著，隱約聽見身后傳來細微的腳步聲。

他沒有多想，以為是起夜的人，便沒有回頭繼續往前走。

直到腳步聲越來越近，也來越快，徐懷寧心里生出一絲緊張，擔心遇到歹人對他不利。

他忍住心頭的恐懼，剛要回頭看一看身后到底是誰，結果一個大麻袋從天而降，將他從頭到腳整個罩住。

徐懷寧下意識就要張嘴大叫，突然面門傳來一陣劇痛，將他即將脫口的話打了回去，只溢出一道短促的呻吟：“唔——”

之后，拳頭和腳如冰雹般重重砸下，他再也找不到呼救的機會。

是誰，到底是誰，到底是誰在這里埋伏他？

是客棧那些落榜嫉妒他的學子？

還是半夜睡不著打他出氣的路人？

亦或是他曾經得罪過的人找來了？

徐懷寧渾身劇痛，心里涌出莫大的惶恐。

他、他會不會死在這條僻靜的巷子？

不，他不能死，他剛成為舉人，有光明的前程等著他，他絕不能死在這里！

徐懷寧咬牙忍住痛，嘴里發出虛弱的聲音：“在、在下與你無冤無仇，你為何要下如此狠手？”

落在身上的拳腳停頓了一瞬，下一刻密密麻麻地再度落下，卻沒有人回答他的問題。

徐懷寧摸不清對方的路數，心里的恐懼再次蔓延，他自知無法逃脫，只能緊緊蜷縮成一團，雙手護住自己的頭，避免傷到要害。

這場單方面的毆打，持續了整整一刻。

就在徐懷寧以為自己會被打死時，拳腳毫無預兆的停下來。

他心里一喜，以為一切結束了，“咔嚓”一聲令人頭皮發麻的聲音響起，右腿瞬間傳來一陣讓他幾欲昏死的劇痛。

事實上，徐懷寧確實昏過去了。

從頭到尾，施暴者沒有發出一個音節，他完全不知道動手之人是誰。

黑暗中，罩在徐懷寧身上的大麻袋被拿開，一只骨節分明的大手在他胸口腰間一番摸索，拿走今晚鹿鳴宴上官府獎賞的五十兩銀子。

隨后，黑影撿起地上的大麻袋，不緊不慢的離開作案現場，在巷子盡頭的岔路口，與一道嬌小的人影回合。

一高一矮兩個人，如來時一般飛快離去。

徐懷寧不知昏迷了多久，直到被打完更回家的更夫發現，才被緊急送到附近的醫館。

經大夫診斷，他全身布滿皮外傷，傷勢最嚴重的是右腿，至少要靜養三個月才能痊愈。