南明永歷三年，一月十五。
端州元旦的氣氛還未過去，星湖之上仍有船舶打著花燈游過。
星湖之前被稱為瀝湖，意為“西江余瀝”，有因環繞端州的西江余水而命名的意思，崇禎九年之后又因其石室摩崖所刻的《星巖歌》得名星湖，其上湖巖交錯，點綴如星，湖提島嶼林立，宛如九天之上的星水之湖。
時近戌時，金堡拂衣上了船舸，掀起船簾，見遠處彩燈明亮，亭臺樓閣，粉碧輝煌。
此情此景，他不禁喃喃了幾句“盛唐以來，無有此升平景象，大宋名臣有知，應愧不如也.......”
感嘆罷，他回身坐于畫舫之中，桌上仍有小菜八樣，金藍四支，葛釀一瓶，見此，他卻不吃，只喚來隨行小廝金五收拾起來。
這些對于他來說其實是佳釀，如果是在余杭時他不會吝嗇吃食，但如今不同了，他自任了永歷朝工部左給事中以來諸事繁雜，不可醉酒誤事。
隨行金五打包好了酒菜，又往食盒底端置下了保溫的木炭，知老爺回來時還會吃。
他也知如今局勢不同了，老爺去與諸位大人商議過后，該是能夠盡興而歸的。
然而，船行一半時，金堡就已從窗外轉過頭，吩咐道：“不用留了，你且拿回家分與夫人與小郎吃了，不必等我。”
“老爺可是今夜都不歸了嗎？”金五道：“湖心島夜里寒冷，小人去取件襖衣過來？”
“不必，我去左都御史袁介眉家中過夜，有要事商議。”
“是，那小人還是囑咐一聲府中夜里留門。”
金堡又搖了搖頭，漫不經心道：“也不必了，今歲不安生，別讓歹徒偷進，擾了清凈。”
金五微微一滯，道：“但府邸旁就是錦衣衛千戶所，誰人敢擾了老爺的清凈？”
“那些錦衣衛，何曾出過力？”金堡冷哼了一聲，道：“皆是曾歸馬吉翔統領的膏粱子弟，幸在人少，不然跟歹徒有何區別？”
“是。”金五猶豫了一陣，又道：“但我們旁邊那座千戶所倒是有所不同，小人聽聞其千戶是從京城牽過來的，也是從提騎慢慢升上去，其人對治安與緝盜倒是頗為狠厲。”
“是嗎？”金堡問道：“他叫什么？”
“韓文廣。”
金堡皺了皺眉，喃喃道：“韓文廣？像是在那聽說過........”
“老爺說笑了，他的戶所就在府邸旁，該是聽到過的，老爺事務繁忙，這些無關之人自然記得不清。”
“不。”金堡瞇了瞇眼，忽然問道：“他已不在戶所衙門許久了吧？”
“是，小人聽說去年八月像是去了蒼梧縣辦什么案子。”
“他不是去辦案的。”金堡閉上眼想了一會兒，低聲自語道：“是那邊有一樁與朝廷的買賣，佛朗機人，但為何會去內地呢........”
終于，他想到了工部下的那封詔書。
“金門，鄭成功......馬吉翔，翟式耜，張同敝的人北上了........呵，投機倒把。”
想到這，船舶終于靠岸。
金堡披上一件冬衣，踏步上了湖心島星巖道。
臨行草木，畫舫樓閣低歌，石壁上仍刻有那首《星巖歌》，許多官吏也在這過元宵的余燼，此刻正簇擁著迎面走來。
金堡抬頭看了一眼石壁，卻沒看那些官員，拂袖傲然穿過。
他雖只是從七品的給事中，但他卻不聽于任何人管制，六科給事中是獨立的部門，負責的科抄，科參即是稽查六部事務奉查百官之失，還另有“封駁”的職務，即是輔佐陛下處理奏章，可直遞奏疏面圣等。
總而之，他比這些官吏強多了，也更能操控他們的官運。
還未到要去的佳船紡，忽聽前面有呼聲傳來，是有人在樓閣上大喊。
“我所之聽聞，非虎黨不發，事非虎黨不成，星巖道上，遂成虎市矣！諸公........”
金堡皺著眉，選擇快步下了一條小道。
而他身后，群情已然有些激憤。
“是也！所謂五虎，左都御史袁彭年為虎頭，禮部侍郎劉湘客為虎皮，戶科給事中蒙正發為虎爪，吏科給事中丁時魁為虎尾！
其中，當尤工科給事中金堡為最！其人在黨同伐異時最為激憤，經其奏疏指責，所對官員盡無置身之地！當為楚黨五虎中最不要臉，最小人得志的虎牙！”
“五虎以君子自命，動則引祖制舊章，如此行舊，我朝安能太平？！”
“裁抑干進，招權納賄，竟還有臉說是在力整朝政，實為在對我朝抽筋扒皮矣！”
“諸公，我適才已到消息，今夜五虎便在這佳船坊會晤，朝廷之興亡，我輩除虎之夙愿，只待今夜了！”
.......
“除虎........”
小道上，金堡喃喃一句，捏緊了袖中的文書，將眼神中的憤怒與郁結壓下。
他回頭看了一眼，見不斷有官吏朝著高處的佳船坊涌去，卻都被守在門口的錦衣衛喝退，一副儼然要拼命的樣子。
盡是些小官小職，被人哄騙過來做了局.......
他也一一擰著目光將那些人中工部官吏的面孔記在心里，等回去工部后....呵。
繼續沿著小道繞至佳船坊后門，忽聽里面有笑語傳來，金堡微微皺著眉，抬手理了理衣冠。
看來今夜的聚會，是他來的最晚了，被卷到這般笑話的亂局，在此刻就更要注意儀容與神態了。
他擺出一副波瀾不驚的樣子，進了院子，正見最為相好的袁彭年走過來，而他身后也還跟著一個人...張同敝。
張同敝時年四十歲，面容消瘦，顴骨鼻頭隆起，很像其曾祖張居正，現任兵部右侍郎兼翰林院學士，總督諸路軍務，是內閣大學士翟式耜的弟子，也是楚黨中人。
如今，楚黨在朝中主持的勢力除了他們這所謂的五虎，還有錦衣衛指揮使李承胤，張同敝，以及外輔的湖廣督師何騰蛟，全州總兵焦鏈，內閣大學士翟式耜與新進的惠國公李成棟。
吳黨那邊主持朝局的則是另一位內閣大學士朱天鱗，吏部侍郎吳貞毓，給事張起孝，兵部左侍郎李用楫，提督戎政馬吉翔，以及外輔的兵部尚書堵胤錫，慶國公陳邦博，監察御史王化澄等。
這兩年吳楚兩黨才剛成型對立，但外輔的各個封疆大吏卻早已分了東勛與西勛兩座陣營，也斗了許久。
先來粵東者，以反正之功氣凌西人，稱為東勛，而后隨駕來粵東者，以其未剃發嗤笑東人，稱為西勛。
楚黨對應西勛，吳黨對應東勛，之前朝廷內部的斗爭都是以這些外地的掌握實權的派系為先，朝中諸公大多也是在做黨同伐異與名義之爭。
但如今都不同了，李成棟反正后永歷朝已擁兩廣，兵力瞬間雄厚起來，除卻四川腹地的大西軍要看著，甚至都已能出兵北伐支援江西，時局大好間，后方的安穩與守衛自然是不成問題的。
而現在見張同敝能來這次楚黨的聚會，金堡不奇怪。
去歲朝廷的兩件大事便是派翟式耜留守桂林，李成棟北伐江西，而李成棟心疑自己離朝后會有變，因此求了陛下冊封其子李承胤為錦衣衛指揮使，翟式耜則是去了桂林之后才后知后覺的讓張同敝前來，這兩人的留守都意味可與他們五人連結，隨時知會朝廷內部風聲。
他奇怪的是，張同敝為什么現在才來........
此時，他的眉頭微微皺著，但臉上還是一副云淡風輕的樣子，出聲問道：“別山近來可安好？我看胖了許多，沒在桂林享了厚福？”