新年過后，陳陽正式把大徐調到餐飲集團總部，萌萌餃子館的店長一職則交給了葉子。葉子連忙推辭：“我沒經驗，怕做不好。”

陳陽勸道：“我給你配個副店長幫襯，要是這樣還不敢試，以后我怎么把更多店交給你管？你還年輕，總不能一直當咸魚，不想去總部發展嗎？”一番話下來，葉子終于點頭同意。陳陽隨即調了一名大學生來當副店長，先幫葉子熟悉業務，等她能獨當一面了，再把副店長調去新店任店長。

這邊安排妥當，那邊大徐也開始了新的忙碌——陳陽給她安排了集團副總的職位，她每天除了學識字、補自己的短板，還要跟著總經理和其他經理去各地門店考察、監督，日子過得充實又緊湊。

杜琳瑯依舊專注于她的戲曲事業，集團和門店的事又有團隊打理，最清閑的反倒成了陳陽。他常把萌萌和苦瓜帶在身邊，偶爾會教苦瓜幾招格斗術，苦瓜吵著要“工作”，陳陽就笑著說：“給我當保鏢、保護我，不就是工作？跟著我多學些本事，以后既能保護你姐，還能給她當司機，多好。”苦瓜一聽，學格斗的勁頭更足了，陳陽也趁機教他些日常處事的道理。

平日里，陳陽還會陪萌萌畫畫、教她基礎的音樂知識；有空時，就帶著兩人一起出差，去各地門店視察——萌萌坐在副駕上看風景，苦瓜跟在陳陽身邊學著記錄門店情況，倒成了出差路上的別樣風景。

年終時，分布在四個城市的四家私房菜順利開業。另一邊，陳陽通過中原地產的李經理，持續在其他發展潛力大的城市尋找合適店面，推進火鍋店與私房菜的選址工作，在忙碌中又過了一年。

2003年到來后，《外鄉人》原劇情里的人物依舊按原有軌跡發展：謝長發先是被女友王娟卷走錢款跑路，欠下的工人工資最終由大徐幫忙解決；可他后來因使用虛假建筑材料施工，還是被警方抓獲。至于南潯街134號大院，那些雜亂的人和事也沒例外，依舊像原來那樣輪番上演，亂象不斷。

陳陽的精力始終放在餐飲事業上——對南潯街134號大院其他人的事沒過多過問，只專心推進火鍋店和私房菜的發展，畢竟他的任務已經完成了。2003年的非典雖有影響，但因疫情很快過去，業務沒受太大沖擊：既有門店平穩運營，火鍋店依舊火爆，其他城市的新店也陸續開業，正趕上餐飲發展的好時機。

萌萌剛滿三歲，陳陽沒急著給她安排幼兒園，打算再留身邊帶一段時間，等來年再辦入學。苦瓜跟著他學了一年格斗擒拿，進步顯著，普通三兩人已近不了他的身；陳陽還提前教他開車、幫他辦了駕照，安排他去大徐身邊當保鏢兼司機。

苦瓜去陪大徐后，陳陽有了更多時間陪杜琳瑯和萌萌，偶爾還會帶著萌萌去各個城市的門店視察，日子過得充實又安穩。

年初時，陳陽在美股原油期貨上大賺一筆；到了年底，經過幾筆精準操作，他的資金已經翻了三四倍。

手頭資金充裕后，陳陽徹底放下心來，開始規劃明年的餐飲全面擴張計劃，打算在更多城市鋪開火鍋店和私房菜的布局。

陳陽帶著杜琳瑯和萌萌去了港島，這次沒住太平山頂，而是選在深水灣定居。安頓好后，他先去了景耀投資公司視察，得知所有投資項目都按計劃推進，收益遠超預期，心里踏實不少。

隨后，他往公司賬戶里轉了3億美金，又叮囑財務部：“今年所有人的獎金加倍，具體方案擬定后我來簽字。”等和林總及核心團隊開完會，把后續工作安排妥當，陳陽便不再操心公司事務，專心陪著杜琳瑯和萌萌在港島游玩，逛遍了迪士尼、維多利亞港，還帶萌萌去了海洋公園，日子過得輕松又愜意。

2004年，陳陽旗下景耀餐飲集團的“萌萌火鍋店”，-->>在第一梯隊城市的布局已進入尾聲，大部分目標城市都已開設門店，后續幾個城市的選址和籌備也在陸續安排中。

私房菜方面，他采取了更精準的布局策略：每個城市至少保留1家門店，部分消費力強的城市則增至3到4家。