可幾個孩子卻被這邊的熱鬧吸引，睜著圓溜溜的眼睛盯著馬群，任憑大人怎么催促，都挪不動腳步，還扒著大人的衣角小聲喊：“我想看騎馬……”

陳陽正好看到這一幕，當即叫來兩個丫鬟，讓她們提著裝點心和水果的食盒，送到百姓那邊去。丫鬟們應聲上前，把糕點和洗凈的楊梅、荔枝遞過去，笑著說：“這是我們伯爺賞的，孩子們想吃就拿著吧。”百姓們又驚又喜，連連道謝，孩子們接過點心，小口吃著，眼睛還偷偷往這邊望。

這一幕落在皇子公主們眼里，朱佑樘最先忍不住開口：“妹夫，你怎么突然給百姓分吃食？”永康公主也跟著問：“是啊姐夫，他們……不就是普通百姓嗎？”

陳陽放下手里的魚竿，看向他們：“你們在書里讀到的百姓，是什么樣的？”

朱佑棆想了想，隨口答道：“書里說‘民有恒產，倉廩實’，應該是有飯吃、有衣穿吧？”

“大錯特錯。”陳陽搖了搖頭，語氣沉了些，“你們若有時間，不妨讓侍衛護著，去京城附近的村莊看看。尋常百姓家，一日三餐能填飽肚子就不錯了，頓頓都是清湯寡水，摻著野菜的雜糧飯是常事。一旦遇上旱災水災，賣兒賣女、賣地求生的，比比皆是，那光景慘不忍睹。”

他頓了頓，又道：“你們在書里看到的‘太平’，多是史官筆下的粉飾。只有親自走到田埂上，看看百姓的灶臺、摸一摸他們穿的粗布衣裳，才算真的了解他們。若是只靠書本和旁人的說法判斷，跟當年晉惠帝問‘何不食肉糜’，又有什么區別？”

幾位皇子公主臉上的輕松漸漸褪去，朱佑樘皺著眉，沉默了片刻，才低聲道：“妹夫這番話，我等受教了。”其他幾人也跟著點頭，看向百姓的眼神，多了幾分復雜。

接下來的時間，他們再騎馬時，少了幾分喧鬧，多了些沉靜。直到夕陽西斜，把天空染成橘紅色，眾人才戀戀不舍地停了下來。陳陽讓人清點好東西，先吩咐侍衛們護送太子、皇子和公主們的馬車返回皇宮，又特意叮囑：“路上慢些，照顧好公主和殿下們。”

等送他們的馬車走遠，陳陽才牽著朱瑞嫃的手，在幾個侍衛和丫鬟的陪同下，坐上自家的馬車，慢悠悠地往永寧伯府的方向走。馬車里，朱瑞嫃靠在他肩上，輕聲說：“今日你跟哥哥弟弟們說的那些話，他們定會記在心里的。”陳陽笑了笑，握住她的手：“只盼他們日后真能多看看百姓的日子，才不算白受這一趟教。”

皇宮的御書房里，成化帝正對著奏折出神，廠衛統領輕手輕腳走進來，躬身稟報：“陛下，今日幾位皇子、公主在郊外的情形，屬下已查明，特來向您回話。”

成化帝放下朱筆，抬了抬眼：“哦？他們今日玩得如何？”

“回陛下，幾位殿下和公主上午騎馬、下午釣魚，玩得很是盡興。”統領頓了頓，又補充道，“最要緊的是，永寧伯陳陽今日在郊外，特意讓丫鬟給路過的百姓分了點心和水果，還跟幾位殿下說起了民間疾苦，說尋常百姓多是三餐難繼，遇災年更是苦不堪，勸殿下們親自去村莊看看，莫學‘何不食肉糜’的糊涂事。”

成化帝聽到這兒，眼睛亮了亮，手指輕輕敲了敲桌案，嘴角露出笑意：“好小子！陳陽這辦事，就是穩當，還懂著點章法。”他端起茶杯抿了一口，語氣里滿是欣慰，“朕一直擔心這些孩子長在深宮，不知民間疾苦，對百姓只有‘子民’二字的空泛認知，沒成想陳陽倒替朕教了他們一課。”

說著，他放下茶杯，目光望向窗外的宮墻，輕聲感嘆：“朕這輩子，雖不敢說勵精圖治，但也盼著天下百姓能安穩度日。更希望朕的這些兒女，將來不管是身居高位，還是安享尊榮，都能把‘愛護百姓’放在心里——知道百姓的苦，才會念著百姓的好，才不會做那脫離根基的糊涂人啊。”

廠衛統領連忙躬身應道：“陛下圣明，永寧伯有心，幾位殿下也聽進了教誨，日后定能明白陛下的苦心。”

成化帝擺了擺手，臉上的笑意更濃了些：“罷了，他們能有這份觸動就好。你再去盯著些，確保他們回府、回宮路上都安穩，別出什么岔子。”

“是，屬下遵旨。”統領應聲退下，御書房里又恢復了安靜，成化帝拿起奏折，可指尖卻頓了頓，想起陳陽的做法，嘴角的笑意又忍不住多了幾分。

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