男孩眨了眨眼，似懂非懂，卻緊緊抓住了陳陽的衣角，用力點了點頭。

陳陽牽著那男孩往西邊村子走，不過幾里地的路，卻在積雪里蹚了近一個時辰。到了村口一看，這里的光景和先前那村差不離——不少房屋塌了頂，斷墻殘垣裹在雪里，風卷著碎草往空處鉆。

他挨家挨戶地走，見著縮在破屋角落的老人，便遞上大餅和碎銀；遇著抱著凍得哭不出聲的孩子的婦人，也分些吃食讓她們先填肚子。每到一戶，他都解開包袱，裝作從里面取物，把銀錢和干糧塞過去，囑咐他們找親戚街坊搭個伙，先把這雪天熬過去。有戶人家的屋頂塌了小半，男主人正紅著眼拆斷木，陳陽給了銀子，讓他先去鄰村借住，等雪化了再修屋；還有戶只剩兩個半大的孩子守著病榻，他留下藥和糧，讓他們趕緊去找遠房的叔伯。

走到村子中段，一陣微弱的哼唧聲從一堆積雪覆蓋的破木后傳來。陳陽心頭一動，扒開雪堆，見里面埋著個約莫四五歲的小女孩，小臉凍得發青，嘴唇干裂，只剩一口氣吊著。他趕緊把孩子抱出來，用懷里的暖水袋焐著她的小手，又從包袱里取出溫熱的米糕，一點點掰碎了喂進她嘴里。

小女孩嚼了幾口，眼睛慢慢睜開，看著陳陽，眼淚一下子涌了出來，啞著嗓子喊了聲“娘”，隨即又哭著搖頭，“娘……不動了……”

陳陽摸了摸她的頭，輕聲道：“以后跟我走吧，我帶你去找吃的，穿暖的。”

小女孩似懂非懂，卻在陳陽把一件小棉襖裹在她身上時，小手緊緊抓住了他的衣袖，像抓住了救命的稻草。

陳陽看了看身邊兩個孩子，男孩攥著他的衣角，女孩怯生生地躲在他身后，小臉還泛著凍后的青白。這光景，再去別的村子怕是顧不過來，便打定主意先帶他們回城。

他把兩個孩子抱上雪橇，自己在前面拉著繩。男孩懂事，坐穩后還伸手扶了扶身邊的女孩，女孩則小聲說了句“謝謝哥哥”。陳陽回頭笑了笑，深吸一口氣，踩著厚厚的積雪往揚州城的方向走。

雪橇在雪地上滑行，帶著兩個孩子的重量，比來時沉了不少。陳陽運起精神力，腳步雖沉卻穩，一步一步往前挪。寒風像刀子似的刮在臉上，他渾不在意，只偶爾回頭看看雪橇上的孩子，見他們裹著棉服縮在一處，便又加緊了腳步。

一百多里的路，在尋常日子里騎馬也要大半天，此刻踩著沒膝的積雪，更是難行。陳陽憑著過人的體力和精神力支撐著，渴了就從空間摸出塊糖含著，累了就停下喘口氣，始終沒讓雪橇慢下來。

直到天邊染了暮色，揚州城的輪廓才終于在風雪中顯現。陳陽望著那熟悉的城墻，緊繃的神經才松了些，拉著雪橇穿過城門時，守城的兵卒看他滿身是雪，還帶著兩個孩子，雖有些好奇，卻也沒多問。

進了城，雪勢漸小，陳陽深一腳淺一腳地往老宅趕，雪橇在石板路上發出咯吱聲。身后的男孩已經靠著女孩睡著了，女孩卻睜著眼睛，看著兩旁亮起的燈籠，小手緊緊抓著雪橇的木板。

到了老宅門口，陳陽推開院門時，胳膊都在發顫。石磊和阿祿正在院里掃雪，見他拉著雪橇回來，上面還坐著兩個孩子，忙迎上來。

“這是……”石磊剛要問，就見陳陽臉色發白，嘴唇干裂，身子晃了晃。

“先把孩子帶進去。”陳陽聲音沙啞，指了指雪橇上的兩個孩子，“男孩六歲，女孩約莫四歲，都沒了家人。”

石磊和阿祿趕緊把孩子抱下來，往屋里帶。陳陽松開雪橇繩，踉蹌著走進客廳，一屁股癱在椅子上，只覺得渾身骨頭都在疼，連抬手的力氣都沒了，眼皮重得像粘了膠水。

青禾正好從里屋出來，見他這模樣，嚇了一跳，忙轉身往灶房跑：“我去倒熱水！”

蘇玉薇也聞聲過來，手里還拿著塊布巾，見他棉褲上全是雪水，鞋里也浸了濕，便蹲下身，輕聲道：“我幫你換鞋吧。”

陳陽點了點頭，連說話的勁都省了。蘇玉薇小心地幫他解開鞋帶，脫下濕透的棉鞋，又找來干凈的布襪和棉鞋換上。青禾端著熱水進來，遞到他手里，又拿了床薄毯蓋在他腿上。

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