“趁熱吃，路上怕是沒這么方便的熱食了。”陳陽笑了笑，甩動韁繩，馬車緩緩駛動。

車輪碾過青石板路，穿過幾條早市初醒的街巷，最終朝著東門而去。城門口的衛兵正打著哈欠驗看路引，見是尋常百姓打扮，又有官府簽發的離京文書，沒多盤問便放行了。

出了東門，視野豁然開朗。官道兩旁是成片的農田，晨露在草葉上閃著光。陳陽揚鞭催馬，馬車朝著東方疾馳，身后的京城輪廓漸漸縮小，最終隱在遠處的薄霧里。

車廂內，蘇玉薇和春桃就著晨光吃著包子，粥的暖意順著喉嚨滑下去，驅散了清晨的微涼。春桃掀開一點車簾，看著窗外飛速倒退的樹影，小聲道：“小姐，我們真的離開京城了。”

蘇玉薇嗯了一聲，指尖輕輕碰了碰車壁，心里說不清是松快還是茫然。只有車輪滾動的“轱轆”聲，伴著前路的朝陽，一路向東，朝著未知的遠方而去。

五日后，風塵仆仆的馬車終于駛入了汴州地界。這一路風餐露宿，白日里頂著烈日趕路，夜晚便在官道旁的驛站或村落歇腳，蘇玉薇和春桃雖添了幾分倦色，眼底卻多了些對前路的期待。

陳陽馭馬的技術愈發熟練，沿途經過崤山、嵩山附近的山地時，他借著停車歇息的空檔，悄悄動用精神力，將山澗里裸露的鐵礦原石、煤層露頭處的優質煤炭收進空間。這些礦石不算多，卻都是實打實的硬通貨，將來無論是冶鐵造器還是取暖，都用得上。

“陳大哥，前面就是汴州城了？”蘇玉薇掀開車簾，望著遠處城墻的輪廓，輕聲問道。

陳陽勒住馬韁，瞇眼看向那片灰黑色的城郭，點了點頭：“嗯，到了。”

馬車緩緩靠近城門，城門口的衛兵例行檢查了路引，見他們是尋常商旅打扮，便放了行。駛入城中，街道上的喧囂撲面而來，比京城多了幾分漕運碼頭特有的熱鬧氣息。陳陽找了家僻靜的客棧安頓下來，心里清楚——接下來要做的事，才是這趟繞道之行的關鍵。

安頓好住處后，陳陽見蘇玉薇和春桃對汴州城滿是好奇，便提議帶她們上街走走。

兩人換了身利落的衣裳，跟著陳陽走在汴州的街巷上。這里比京城多了幾分生活氣，漕運碼頭帶來的熱鬧從早到晚不散，貨郎的吆喝、船工的號子混在一處，讓久居深宅的蘇玉薇和春桃看得目不暇接。

路過一家繡品鋪，蘇玉薇盯著櫥窗里繡著水波紋的帕子挪不開眼，春桃則對街邊捏面人的手藝嘖嘖稱奇。陳陽索性讓她們挑些喜歡的物件，蘇玉薇選了兩匹素雅的湖藍色布料，春桃抱了個面人小兔子，兩人臉上都帶著難得的雀躍。

沿街逛到日頭偏西，陳陽又帶她們去了家老字號的酒樓，點了汴州特色的黃河鯉魚、糟魚和幾樣時鮮小菜。蘇玉薇和春桃吃得不多，卻總忍不住打量周圍的食客，眼里的新鮮勁兒藏不住。

回到客棧時，天已擦黑。陳陽讓店小二打了兩桶熱水，笑道：“今日累著了，你們先洗漱休息。”

蘇玉薇點頭應著，見陳陽站在門口沒動，便問：“陳大哥不歇息嗎？”

“我出去見個人，”陳陽道，“約莫兩個時辰就回來，你們鎖好房門，別亂走動。”

春桃連忙道：“需不需要我跟著？”

“不用，我去去就回。”陳陽擺了擺手，轉身帶上門，身影很快消失在客棧的回廊盡頭。

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