夜色愈發深沉，陳陽離開客棧，在幽深的巷子里疾行。他身形隱于黑暗，腳步輕得近乎無聲，只有鞋底偶爾擦過石板的細微響動。很快，他來到一處略顯陳舊卻不失氣派的宅院前，大門緊閉，門楣上懸著一盞昏黃的燈籠，微弱的光暈勉強照亮“周府”二字。

陳陽在院墻外稍作停頓，確認四下無人后，縱身一躍，輕松翻入院內。落地時，他微微屈膝，卸去沖力，隨即悄然朝正房靠近。透過窗欞，他看到屋內燭火搖曳，一個高大挺拔的身影正背對著窗戶踱步，正是周硯。

聽見動靜，他霍然轉身，手按在劍柄上，直到看清陳陽手里那枚刻著“楚”字的令牌，才緩緩松開。

“你來了。”周硯的聲音帶著些微沙啞，目光落在令牌上，那是大皇子親授的信物，是他們這些在外征戰的將士與楚都唯一的牽連。

陳陽并未急著說話，而是上下打量了周硯一番，沉聲道：“周硯，南楚已滅，如今你在玄昭國麾下，日子過得如何？”

周硯神色一凜，拱手道：“陳某雖身在玄昭，但心從未忘南楚，更未忘大皇子的知遇之恩。這兩個月來，雖備受猜忌，但我始終按計劃行事，保存著自己的力量，只等時機到來。”

陳陽微微點頭，目光銳利地盯著他，繼續問道：“如今大皇子已逝，南楚已亡，你今后有何打算？是就此在玄昭國安身，還是另有想法？”

周硯聞，眼神堅定，毫不猶豫地說道：“陳某此生，只為大皇子效力。大皇子雖逝，但他尚有血脈留存，只要小主子們還在，陳某就有使命在身，定要輔佐小主子，復興南楚，即便粉身碎骨，也在所不惜。”

聽到這話，陳陽的眼中閃過一絲認可，他上前一步，輕聲道：“好，既然你初心未改，那我便告訴你，大皇子的兒子趙承煜和公主趙靈月已被我和清河救出，如今他們在揚州定居，有死士石磊照顧。承煜每日由先生教導讀書識字，靈月則跟著清河學些女紅與禮儀，兩人都安好。”

周硯眼眶瞬間泛紅，激動地說道：“太好了，小主子們安好就好。我就知道，你定不會讓大皇子的血脈斷絕。揚州乃富庶之地，且地處交通要道，便于將來謀劃。有石磊照顧，我也能放心一些。”

陳陽拍了拍他的肩膀，道：“如今局勢復雜，玄昭國看似強大，但內部也有諸多問題。你且在汴州繼續隱忍，暗中聯絡舊部，積攢力量。我會在揚州那邊為小主子們做好籌備，待時機成熟，我們里應外合，定能讓南楚重現于世。”

周硯重重地點頭，握緊拳頭道：“請你轉告小主子，周硯定會堅守初心，等他長大，助他奪回屬于南楚的天下。”

隨后，陳陽又與周硯詳細商討了一些細節，才在夜色中悄然離去。而周硯則站在營帳門口，望著陳陽離去的方向，眼神中滿是堅定與期待。

次日天剛亮，陳陽便已套好馬車。蘇玉薇和春桃拎著簡單的行囊上車時，眼底還帶著些許倦意，卻難掩對前路的期待。

“這就出發去揚州了？”春桃掀開車簾一角，望著汴州城漸漸遠去的輪廓，小聲問道。

“嗯，早走早到。”陳陽甩了甩韁繩，馬車轱轆轱轆碾過官道，朝著東方駛去。

一路曉行夜宿，官道兩旁的景致漸漸從平原過渡到水網密布的圩田。越往東走，河道越發密集，往來的商船、漕船多了起來，空氣中也彌漫著濕潤的水汽。蘇玉薇偶爾會掀開窗簾，看著岸邊浣紗的婦人、搖櫓的船工，或是田埂上追逐嬉鬧的孩童，臉上的神情漸漸舒展。

春桃則對沿途的水鄉小吃好奇，路過集鎮時，總會拉著蘇玉薇下車買些桂花糕、糖藕，陳陽便在一旁等著，偶爾會多買些干糧備著。

這般走了七八日，這天午后，遠遠望見前方水霧氤氳中，隱約現出一道高大的城墻輪廓，城頭上“揚州”二字在陽光下依稀可見。

“小姐，你看！是揚州城！”春桃指著前方，聲音里滿是雀躍。

蘇玉薇順著她指的方向望去，只見那城墻依水而建，護城河上的畫舫穿梭往來，碼頭邊桅桿林立，一派繁華景象。她輕輕吁了口氣，轉頭看向車外的陳陽，眼里帶著幾分安定——他們終于到了。

陳陽帶著蘇玉薇和春桃進了揚州城，直奔城東的牙行。掌柜見是熟客，連忙引著去看早已備好的宅子——就在先前那處宅院隔半條街的地方，也是個三進小院，帶個栽著石榴樹的天井，后院還有口井，倒是方便。