馬車駛進熟悉的胡同，府門前的石獅子依舊肅穆。管家已換成了新的，見他回來，忙躬身迎上前：“老爺回來了。”

陳陽點頭進門，穿過天井時，瞥見廊下曬著的硝石，想起皇帝的話，腳步愈發堅定。這道坎跨過去了，往后的路，得走得更穩才行。

回到府邸，陳陽徑直往小廚房去。管事的正要吩咐下人備膳，被他抬手攔住：“都出去吧，這里不用伺候了。”眾人雖有些詫異，卻也不敢多問，紛紛退了出去。

小廚房頓時安靜下來，只剩窗欞外蟬鳴陣陣。陳陽挽起袖子，先將白日里特意讓人采買的鮮桃、甜瓜、葡萄洗凈，桃去皮切丁，甜瓜去瓤切塊，葡萄剝了皮，顆顆飽滿透亮。先前制冰時留了大半盆冰，此刻敲碎了鋪在大銅盆底，再將各色果肉鋪上去，淋上些蜂蜜水拌勻，一大鍋清清爽爽的水果撈便成了。

他又取了些軟嫩的蜜桃，搗成細膩的果泥，拌入少許碎冰，盛在白瓷小碗里，透著絲絲涼意。

“來人。”陳陽揚聲喚道。

門外的仆婦應聲進來，他指著案上的食盒：“這三份水果撈，一份送去老夫人院里，告訴老夫人解解暑氣；一份給柳夫人；還有這份，給周姨娘。”說著將那碗水果泥單獨遞過去，“這個送到珠兒小姐房里，說讓她慢點吃，別貪涼。”

仆婦一一應下，捧著食盒去了。陳陽又看向隨后進來的管家：“剩下這些，你安排著分給府里上下，廚房的、門房的，都嘗嘗鮮。”

管家笑道：“老爺體恤下人，大伙定要感念老爺的好。”

陳陽擺擺手，看著空蕩蕩的廚房，自己也盛了一小碗水果撈，坐在書房邊慢慢吃著。冰碴子混著甜絲絲的果肉滑入喉嚨，驅散了連日來的焦灼。窗外日影西斜，他想起方才柳氏院里回話的仆婦說“夫人正帶著小少爺在廊下看書識字”，嘴角不自覺漾起笑意——這太平日子，才是最該珍惜的。

陳陽剛放下碗，便對進來收拾的管家道：“去把府里幾個廚娘都叫到小廚房來，我有東西教她們做。”

不多時，四個廚娘斂著手進來，見陳陽親自站在灶臺邊，都有些拘謹。陳陽笑了笑，指著案上備好的面粉、綠豆粉和黃瓜蘿卜：“天兒熱，大伙怕是也沒胃口，今日教你們做幾樣解暑的吃食，往后府里上下都能換著花樣歇涼。”

他先取面粉加溫水揉成面團，醒發片刻后放進清水里反復揉搓，直到盆里的水變得渾濁，只剩一團筋道的面絮：“這是洗面筋，洗出的面水沉淀半日，撇去清水，蒸熟了就是涼皮。”說著將面水倒入淺盤，“火候別太急，上汽后蒸片刻，揭下來就是透亮的皮子，切條拌上醋蒜辣子，清爽得很。”

接著又教做涼面：“面條煮八分熟過涼水，淋上花椒油鎖住筋道，配著焯水的豆芽、黃瓜絲，再澆一勺提前熬好的麻醬，耐放又開胃。”

輪到涼粉時，他取綠豆粉加冷水調開，倒進沸水里不停攪動，直到熬成透亮的糊狀：“這玩意兒最簡單，倒在盆里晾涼，切成塊兒用鹽醋蒜泥拌，比吃冰還解膩。”

廚娘們邊看邊記，有膽大的問：“老爺，這涼皮的面筋蒸好后，是不是能像肉一樣炒著吃？”陳陽點頭：“沒錯，加些青菜炒，又是另一番滋味。”

教完已是未時，廚娘們捧著記下的方子道謝，腳步都輕快了幾分。陳陽看著她們的背影，想起方才水果撈送去時，老夫人笑著說“這冰甜果子比燕窩還爽口”，柳氏院里傳來趙瑾咯咯的笑聲，心里頭熨帖得很——這炎炎夏日，有這些清爽吃食陪著家人，比什么都安心。

未時剛過，陳陽叫來四個親衛，指著庫房里的十幾壇新釀米酒：“裝上車，跟我去趟郊區莊子。”

馬車碾過城郊的土路，半個時辰后便到了老兵們聚居的莊子。馬場邊的老槐樹下，十幾個須發斑白的老兵正納涼，見陳陽來，都拄著拐杖迎上來，為首的老卒趙伯笑道：“侯爺可是稀客！”