半個月后，京城的三個“便民遞信局”點終于掛牌營業。

城南驛站旁的遞信點里，周猛正指揮著幾個老兵掛起木牌，上面用朱砂寫著“城內送信一文，城外十里兩文”的字樣。他雖右臂不便，卻把賬目記得清清楚楚，接過百姓遞來的信函時，腰板挺得筆直——這“遞信局管事”的名頭，比“馬夫”聽著體面多了。北市街口和渡口的點也一樣，老兵們穿著統一的青布短褂，或登記信函，或策馬送信，忙得有條不紊，再不見往日聚在府中無所事事的沉悶。

府里的老兵安置也塵埃落定：行動不便的三十余人，在侯府西側辟了個小院子，每日有專人送糧送藥，安度晚年；余下的或入遞信局，或分派到各產業做護衛，名冊上的“親兵”二字全換成了新差事，明面上的編制徹底控制在五十人內，再無人提及“違制”二字。

這日午后，李德全拿著賬冊來報：“侯爺，各產業的清查都結了。鐵礦換了張管事，這半月產量已回升；北市糧行的劉掌柜私吞了三石米，老奴按規矩罰了他半年月錢，換了個老實本分的來管；剩下的綢緞鋪、當鋪都瞧著安穩，賬目也對得上。”

陳陽翻看著賬冊，見每處都標注得明明白白，點頭道：“處置得妥當。換上來的人多盯著些，別再出岔子。”

“老奴省得，”李德全笑著補充，“遞信局那邊也報了賬，這半月竟收了三百多封信，掙了五百多文，夠局里的日常開銷了。老兵們都說，這活兒干得踏實。”

陳陽放下賬冊，望向窗外。遞信局走上正軌，老兵們各得其所，產業也清了蛀蟲，懸在心頭的幾件大事總算落了地。他想起奏折里“三年后交歸朝廷”的承諾，心里已有了數——等這遞信局的規矩再磨得細些，讓朝廷看到實實在在的好處，便是交出去的時候了。

眼下，侯府總算能喘口氣，安穩度日了。

這入夏后，日頭一天比一天毒，午后的陽光曬得青石地發燙，連廊下的狗都耷拉著舌頭喘氣。

這日陳陽在書房看賬，額角沁出細汗，剛想讓丫鬟換盆涼水來，就見李德全捧著冰鑒進來——里面盛著半塊晶瑩的冰塊，是按例送來的。

“侯爺，天熱，這冰您先用著。”李德全說著，就要把冰鑒往案邊放。

陳陽卻抬手攔住了：“不必。”他望向窗外，想起方才路過花園時，見趙錦追著蝴蝶跑，小臉熱得通紅，珠兒被奶娘抱著，也一個勁地抓領口，“去告訴管冰窖的，往后我那份用冰例額，全撥給小少爺和珠兒院里。”

李德全愣了下：“侯爺，您書房和臥房不用冰？這日頭毒著呢……”

“我糙慣了，耐得住熱。”陳陽淡淡道，“孩子們年紀小，經不起暑氣。他們院里的冰不夠了，就從我的份例里添，千萬別讓孩子熱著。”

他頓了頓，又補充道：“若是還有多余的，就分些給廚房和門房——下人們干活辛苦，天熱時用些冰鎮鎮暑氣，也能盡心些。我這書房和臥房，往后就不用送冰了。”

李德全這才明白過來，連忙應道：“是，老奴這就去安排！小少爺和小小姐聽了，定然高興。”

待李德全退下，陳陽拿起帕子擦了擦汗，繼續看賬。窗外蟬鳴聒噪，陽光刺眼，他卻沒再想冰的事——比起自己屋里的清涼，他更在意那兩個小家伙會不會熱得哭鬧。

畢竟，侯府的安穩，終究要落在這些鮮活的孩子身上。

陳陽將寫好的奏折遞出去的次日，剛用過早膳，宮里的傳旨太監就到了侯府。

“永寧侯陳陽接旨——”小太監尖細的嗓音在正廳響起，陳陽連忙跪下聽宣。

“奉天承運皇帝，詔曰：永寧侯所奏‘硝石制冰法’一事，朕心甚悅，著爾于今日巳時入宮覲見，當面演示。欽此。”

“臣陳陽接旨，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”陳陽叩首謝恩，接過明黃的圣旨，心里稍稍安定——看來皇帝對這制冰法確實感興趣。

他不敢耽擱，立刻讓人備馬，又取來早已備好的木箱：里面裝著硝石、三只陶盆、一把銅勺，還有一張繪著制冰步驟的圖紙。這些東西都是他昨夜反復核對過的，確保演示時萬無一失。