旅店樓下的騷動很快平息，呂桑德帶回的消息卻讓房間內的空氣凝重了幾分。

“‘灰鲼號’又得手了。”

呂桑德脫下灰色的斗篷，眉頭緊鎖，“就在昨天夜里，它突襲了老格里姆斯一支從南部島嶼返回的香料船隊，劫走了最值重的兩艘貨船，護衛艦連它的影子都沒摸到。現在港口里人心惶惶，老格里姆斯懸賞的價格又翻了一倍，但敢接這活兒的人反而更少了。”

他看向卡拉斯，補充道：“不過，我也打聽到一個關鍵信息。一個剛從東邊逃回來的、原‘銹水’商會的老船匠，在廉價酒館里吹噓時透露，‘灰鲼號’的速度并非完全源于船體設計，它的核心動力爐似乎經過某種…不穩定的改造，融合了某種從東邊遺跡里挖出來的、散發著‘不詳氣息’的紫色晶體。速度快得詭異，但對船體結構負荷極大，尤其是在進行急轉或高速沖刺后，需要短暫的時間進行‘冷卻’，否則核心有過載崩潰的風險。”

卡拉斯緩緩睜開眼睛，蒼白臉上閃過一絲銳利的光芒。架構師的思維開始高速運轉，將這條關鍵信息與之前收集到的所有碎片進行整合、推演。

“‘不詳氣息’的紫色晶體…不穩定的動力…冷卻期…”他低聲重復著，指尖無意識地在膝蓋上輕輕敲擊，“這或許就是突破口。”

他看向呂桑德和暗爪：“我們不能再等了。獨眼還在龍島沉眠，我的恢復也需要時間，但老格里姆斯的耐心和威望正在被迅速消耗。我們必須在他徹底失控，或者‘銹水’商會取得決定性優勢之前介入。”

“你打算怎么做？”呂桑德問道，“直接去找老格里姆斯？他現在的狀態，恐怕聽不進多少建議。”

“不直接提供建議。”卡拉斯搖了搖頭，嘴角勾起一絲近乎冷冽的弧度，“我們提供…他無法拒絕的‘解決方案’和‘價值’。是時候讓這位金潮灣的主人，看看我們真正的‘籌碼’了。”

半個時辰后，金色大廳側翼一間奢華的書房內。

老格里姆斯背對著門口，站在一扇巨大的、可以俯瞰整個繁忙港口的琉璃窗前。他依舊穿著那身華麗的天鵝絨長袍，但背影卻透著一股難以掩飾的焦躁。房間里彌漫著一種昂貴熏香也壓不住的緊張氣氛。

當侍從通報卡拉斯一行人求見時，他猛地轉過身，淺藍色的眼睛里布滿了血絲，不耐煩地掃過走進來的三人，目光尤其在縮小體型但依舊散發著危險氣息的暗爪身上停留了一瞬。

“我沒時間聽廢話，陌生人。”老格里姆斯的聲音沙啞而急促，帶著毫不掩飾的壓迫感，“如果你們是為了懸賞而來，拿出點真東西。如果只是來浪費我的時間…”他沒有說下去，但威脅之意溢于表。

卡拉斯沒有因他的態度而動搖。他平靜地走到書房中央，盡管臉色依舊蒼白，但站姿卻異常穩定，那雙清澈的眼睛直視著老格里姆斯。

“格里姆斯先生，”卡拉斯的語氣平和，卻帶著一種不容置疑的份量，“我們并非為懸賞而來。我們來，是為你提供一個徹底解決‘灰鲼號’和‘銹水’商會威脅的機會。”

老格里姆斯嗤笑一聲，粗壯的手指敲打著鋪著厚厚絨布的桌面：“機會？每天都有幾十個人跑來跟我說同樣的話！結果呢？我的金幣花出去了，那艘該死的鬼船還在我的航線上撒野！”>br>“那是因為他們并不真正了解‘灰鲼號’。”卡拉斯的聲音依舊平穩，“我們知道它的動力核心秘密，知道它那驚人速度背后隱藏的致命弱點，以及如何利用這個弱點，讓它從海洋的噩夢，變成漂浮的棺材。”

老格里姆斯敲擊桌面的手指停了下來，淺藍色的眼睛微微瞇起，審視著卡拉斯：“說下去。”