“它的速度源于一種不穩定的東邊晶體，強制提升動力，但每次極限運轉后都有短暫的‘冷卻期’。這個時候，它是脆弱的，也是可預測的。”

卡拉斯緩緩說道，“我們可以幫你鎖定它下一次出現的位置，并為你制定一個足以捕獲或擊沉它的戰術。不是靠運氣，而是靠這里。”他指了指自己的腦袋。

老格里姆斯沉默了片刻，臉上的怒容稍斂，取而代之的是一種精明的算計。“我憑什么相信你？就憑你這幾句空話？”

“就憑我們站在這里，而不是混跡在碼頭那些只為賞金而來的亡命徒之中。”卡拉斯迎著他的目光，“就憑我能看出你金色大廳穹頂第三幅壁畫右下角，那處用金粉修補過的、幾乎無法察覺的裂紋，是因為基礎結構的輕微沉降所致，而非畫師筆誤。”

老格里姆斯的瞳孔微不可察地收縮了一下。那處瑕疵極其隱秘，連他手下最細心的管事都未曾發現。

卡拉斯繼續道，語氣帶著一絲架構師獨有的自信：“我們還知道，‘銹水’商會背后可能有了新的支持者，這不僅僅是商業競爭。而你的‘輝煌金像’項目，缺少的不僅僅是鍍料，核心承重結構的材料強度，也未必能支撐你設想中的那種規模。”

一連串精準的信息，尤其是關于“輝煌金像”這種核心項目的隱憂被點破，讓老格里姆斯臉上的輕蔑徹底消失。他重新打量起眼前這個看似年幼，眼神卻深邃如淵的男孩，以及他身邊那個沉默的星辰之裔，還有那頭安靜得過分、卻讓人脊背發涼的晶甲龍獸。

這些人，不簡單。

“你們想要什么？”老格里姆斯的聲音低沉了下來，不再是咆哮，而是屬于商人的、充滿試探的語氣。

“合作。”卡拉斯簡意賅，“我們幫你解決‘灰鲼號’的麻煩，作為交換，我們需要你掌控下的、關于東邊航路，特別是涉及‘源初之海’邊緣區域的所有情報，以及…在你勢力范圍內，自由調查某些特定能量波動的權限。”

他指的是可能與混沌能量相關，或者涉及那位“破曉之矛”阿克洛斯的線索。

老格里姆斯陷入了沉思，手指無意識地摩挲著一枚碩大的紅寶石戒指。書房內只剩下港口隱約傳來的喧囂和幾人平穩的呼吸聲。

半晌，他抬起頭，淺藍色的眼睛銳利如刀：“證明給我看。先給我‘灰鲼號’下一次可能出現的確切時間和海域。如果你們的預測準確…我們再談后續的合作。”

“可以。”卡拉斯毫不猶豫地應下，“三天內，我們會給你答案。”

他沒有透露預測的依據——那需要結合暗爪對混沌能量的特殊感知、呂桑德對星象和海流的推算，以及他自己對那不穩定動力核心運行邏輯的架構推演。

談判的第一步，已經邁出。接下來，需要用事實來贏得這位多疑而強勢的商會首領的信任。而圍繞著“灰鲼號”的狩獵，也即將拉開序幕。

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