空間通道的盡頭泛著淡黑色的微光，像是地底深處透出的磷火。當亞歐第一個踏出通道時，潮濕的寒氣瞬間裹住了他，帶著鐵銹與腐爛植被混合的刺鼻氣味——這是深淵礦脈獨有的氣息，與天空之城的圣光暖意截然不同。腳下的地面不是平整的巖石，而是覆蓋著一層薄薄的煤渣，踩上去發出“沙沙”的細碎聲響，像是無數細小的生物在蠕動。
“咳咳……這地方的空氣也太嗆人了。”萊昂緊跟著走出通道，忍不住用袖口捂住口鼻，藍焰劍上的火焰在潮濕的空氣中微微搖曳，照亮了周圍的環境。他們身處一個狹窄的礦洞，洞壁上嵌著零星的熒光礦石，淡綠色的光芒忽明忽暗，勉強勾勒出礦洞延伸的方向。洞頂垂下的鐘乳石滴著水珠，“嗒嗒”聲在空曠的礦洞里回蕩，顯得格外幽深。
艾拉抱著雪球走出來，小羊立刻縮緊了身體，喉嚨里發出細微的嗚咽聲，小鼻子不停抽搐，顯然對這里的黑暗能量格外敏感。她指尖輕觸胸口的狼頭匕首，匕首的金屬柄傳來比在圣塔時更明顯的涼意，甚至能感覺到細微的震顫——這是黑暗能量靠近的信號。“我能感覺到周圍有散逸的黑暗能量，雖然很弱，但一直在聚集。”她抬頭望向礦洞深處，瞳孔里的藍光在黑暗中格外清晰，“而且礦洞的盡頭有一股更強的能量波動，不是黑暗邪祟，更像是……礦石本身的力量。”
格雷老人拄著刻有守護紋的拐杖，小心翼翼地踏上煤渣地面，拐杖頂端的守護紋亮起淡金光，驅散了周圍的寒氣。他低頭觀察著地面的煤渣，又用手指刮下一點洞壁的礦石粉末，放在鼻尖輕嗅：“這是‘焦黑礦渣’，是抗黑暗礦石在高溫下形成的副產品。看來我們沒走偏，深淵礦脈的核心區域就在前面。”他頓了頓，從懷里掏出阿勒克團長的日志，翻開其中一頁，“日志里記載，古代圣光文明曾在深淵礦脈開采抗黑暗礦石，用來打造抵御黑暗能量的裝備，礦洞深處應該還殘留著當年的開采痕跡。”
就在這時，亞歐懷里的空間核心突然發出柔和的淡金光，光芒透過他的掌心，在地面上投射出一道細小的光軌，朝著礦洞深處延伸。緊接著，他手指上的圣光戒也開始發熱，戒面的守護紋與核心的光芒產生共鳴，形成一道淡金色的光鏈，連接著核心與戒指。
“這是……”亞歐驚訝地看著掌心的核心，光軌在地面上越來越亮，甚至照亮了洞壁上隱藏的符號——那是與圣塔壁畫上相同的古代符文，只是更加殘缺，像是被礦渣覆蓋了大半。
“是阿勒克先祖的殘魂！”格雷老人突然反應過來，激動地指向核心的光芒，“核心里封存著古代守護者的能量，剛才在圣塔時殘魂沒能說完的話，現在要通過核心傳遞給我們！”
眾人立刻圍攏過來，目光緊緊盯著亞歐掌心的核心。核心的光芒越來越盛，淡金色的光霧從核心中溢出，在半空中逐漸凝聚成一道模糊的人影——正是在圣塔頂端出現過的古代騎士殘魂，阿勒克團長的先祖。殘魂的鎧甲依舊是銀色的，只是此刻多了幾分透明，像是隨時會消散的霧氣。
“終于……能再次與你們對話了。”殘魂的聲音帶著古老的滄桑，在礦洞里回蕩，“剛才在圣塔，黑暗領主的突襲打斷了我，現在借助核心的能量，我才能短暫顯現。你們能通過鏡像幻境的考驗，拿到第一枚核心，證明你們擁有‘守護的本心’，但這還不夠——要真正成為空間核心的守護者，還需通過最后的判定。”
“最后的判定？”萊昂握緊了藍焰劍，“是什么樣的判定？我們已經證明了自己的信念，難道還不夠嗎？”
殘魂緩緩搖頭，目光掃過在場的每個人，最后落在托爾身上——老礦工正下意識地用礦鎬清理洞壁上的煤渣，試圖讓那些古代符文更清晰一些。“判定不是看你們‘說’了什么，而是看你們‘做’了什么。”殘魂的聲音變得溫和了些，“古代圣光文明的守護者，從不以身份、力量劃分，只看是否愿意為守護他人犧牲。現在，你們面前就有第一個考驗。”
話音剛落，礦洞深處突然傳來“轟隆”一聲巨響，洞頂的鐘乳石開始劇烈搖晃，大量的煤渣和碎石從上方墜落。艾拉的瞳孔瞬間亮起藍光，她一把推開身邊的老鬼，大喊：“小心！礦洞要塌了！”
所有人立刻四散躲避，萊昂用藍焰劍劈開墜落的碎石，亞歐則用空間核心的光芒形成一道淡金光盾，護住格雷老人和沼澤老人。托爾反應最快，他舉起礦鎬狠狠砸向洞壁，硬生生在洞壁上鑿出一個狹小的凹槽：“快躲進來！這里能擋住碎石！”
就在大家陸續躲進凹槽時，沼澤老人突然發出一聲痛呼——他的腳被掉落的碎石砸中，鮮血瞬間滲了出來，染紅了褲腿。“沼澤老人！”艾拉立刻蹲下身，想幫他查看傷口，卻發現更多的碎石正朝著沼澤老人的方向墜落，而她此刻已經沒有時間躲閃。
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就在這千鈞一發之際，托爾突然撲了過來，用自己的后背擋住了碎石。“砰”的一聲悶響，碎石砸在托爾的背上，老礦工悶哼一聲，卻依舊死死護住沼澤老人：“俺沒事……您別動，小心傷口！”
這一幕被半空中的殘魂看在眼里，他的身影微微閃爍，淡金色的光芒變得更亮：“這就是守護的本質——不是強者的獨舞，而是弱者也愿意為他人挺身而出。托爾，你雖不是騎士，卻擁有比許多騎士更純粹的守護心。”
碎石墜落的勢頭漸漸平息，礦洞暫時恢復了穩定。托爾扶著沼澤老人從凹槽里走出來，后背的衣服已經被碎石劃破，滲出血跡，卻只是憨厚地笑了笑：“俺就是力氣大，擋幾塊石頭不算啥。沼澤老人要是出事了，誰給俺們治傷啊？”
亞歐走上前，用空間核心的光芒輕輕拂過托爾的后背，光芒所及之處，傷口以肉眼可見的速度愈合。“謝謝你，托爾。”亞歐的聲音帶著真誠的感激，“如果不是你，沼澤老人可能會受更重的傷。”
殘魂的目光再次掃過眾人，這一次，他的眼神里充滿了認可：“你們通過了判定。亞歐，你愿意用核心的力量保護同伴；萊昂，你愿意用劍劈開危險，而非只考慮自己；艾拉，你愿意用空間感知預警，守護大家的安全；老鬼，你剛才下意識地護住了格雷老人的日志，知道它對救世的重要性；托爾，你愿意用身體擋碎石，保護受傷的沼澤老人……你們每個人的行動，都證明了你們是合格的守護者。”
他的話音剛落，空間核心突然脫離亞歐的掌心，懸浮在半空中，淡金色的光芒擴散開來，照亮了整個礦洞。洞壁上的古代符文被光芒激活，開始逐一亮起，形成一道完整的光軌，指向礦洞深處。“這是通往深淵礦脈核心區域的路，第二枚空間核心就在那里。”殘魂的聲音變得嚴肅起來，“但你們要記住，單獨一枚核心的力量不足以封印終極裂隙，只有集齊天空之城、深淵礦脈、星落遺跡三枚核心，讓它們產生共鳴，才能形成‘光之封印’，徹底關閉黑暗空間的裂隙。”
“那黑暗領主為什么要阻止我們取走核心？”艾拉忍不住問道，她懷里的雪球也抬起頭，小眼睛盯著殘魂，像是在認真傾聽。
“因為黑暗領主的力量來源于終極裂隙的黑暗能量，而空間核心是關閉裂隙的關鍵。”殘魂的聲音帶著一絲沉重，“他害怕三枚核心集齊，失去力量來源，所以會不惜一切代價阻止你們。而且……他已經找到你們了。”
“什么？”萊昂立刻舉起藍焰劍，警惕地看向礦洞入口，“他在哪里？”
殘魂沒有回答，只是抬手朝著礦洞入口的方向一揮，一道淡金光幕憑空出現，光幕中映出了礦洞外的景象——黑暗的虛空中，無數黑色的霧氣正在凝聚，逐漸形成一個個與救世小隊成員一模一樣的身影，只是這些身影的眼睛是純黑色的，身上散發著濃郁的黑暗能量。
“是黑暗傀儡！”格雷老人臉色大變，指著光幕中的身影，“它們能復制你們的能力，之前在圣塔時，黑暗領主就用這種傀儡試探過我們！”
光幕中的傀儡越來越清晰，傀儡亞歐手里握著一枚黑色的核心，傀儡萊昂的劍上燃燒著黑色的火焰，傀儡艾拉的瞳孔里閃爍著黑色的藍光，甚至還有一個傀儡托爾，手里舉著一把黑色的礦鎬。它們邁著整齊的步伐，朝著礦洞的方向走來，每一步都讓地面微微震動，黑暗能量在它們身后形成一道黑色的尾跡。
“它們的目標是空間核心！”殘魂的身影開始變得不穩定，顯然維持光幕消耗了他大量的能量，“我會激活礦洞中的古代圣光屏障，暫時擋住它們，但屏障只能維持一刻鐘。你們必須在一刻鐘內找到對抗傀儡的方法，否則礦洞會被黑暗能量吞噬！”
說完，殘魂的身影化作無數淡金色的光點，融入洞壁的符文之中。符文瞬間爆發出強烈的光芒，一道淡金色的圣光屏障從洞壁中升起，將礦洞入口牢牢封住。緊接著，礦洞深處傳來“嗡”的一聲巨響，一道淡黑色的光柱沖天而起，照亮了礦洞的盡頭——那是第二枚空間核心的方向，也是黑暗傀儡的目標。