離開落沙城的第五天，風里的沙塵終于淡了，取而代之的是一股混雜著鐵銹與炭火的冷硬氣息。正午的陽光刺破云層，地平線上漸漸浮現出一片深黑色的輪廓——那是傭兵之城“黑石城”的剪影，像一頭蟄伏在平原上的巨獸，連空氣都透著股不容侵犯的壓迫感。

亞歐勒住馬韁，棕毛打了個響鼻，不安地甩了甩尾巴。他瞇起眼望向遠處：黑石城的所有建筑都是用附近山脈開采的黑石砌成的，城墻高達三丈，墻面布滿了深淺不一的刀劍痕跡，有的痕跡深得能塞進半只手掌，像是無數場戰斗刻下的勛章。城門上方，“黑石城”三個大字是用融化的鐵水澆鑄的，字體棱角分明，在陽光下泛著冷冽的光，邊緣還掛著幾串風干的獸骨，風一吹，骨節碰撞發出“咔嗒咔嗒”的聲響，像在警告外來者。

“終于到了。”艾拉松了口氣，卻沒敢放松警惕——她能感覺到，這城市的氣息和落沙城完全不同，落沙城的風沙里帶著點煙火氣，而黑石城的風里，全是利益與危險交織的緊繃感。萊昂握緊了劍柄，他的白馬似乎也察覺到了不對勁，鼻子里噴著白氣，蹄子在地上輕輕刨著。

就在這時，一個穿著黑色斗篷的身影從城門旁的陰影里走了出來。斗篷的邊角磨得發白，露出里面深褐色的粗布衣服，斗篷的兜帽壓得很低，只能看到一截布滿胡茬的下巴。他手里拄著一根短杖，杖身是深色的木頭，頂端嵌著一顆鴿子蛋大小的黑色寶石，寶石在陽光下沒什么光澤，卻透著股說不出的陰冷。

“是老胡介紹的老鬼？”亞歐低聲問，按照老胡之前的說法，老鬼是黑石城里少數能信任的人，也是唯一能幫他們接近圣物館的人。

那人抬起頭，兜帽下露出一張布滿刀疤的臉——一道最長的刀疤從左眼眼角延伸到下頜，像一條猙獰的蜈蚣，左眼已經渾濁，只剩下右眼還亮著，眼神銳利得像刀。“跟我來，別說話。”他的聲音低沉沙啞，像是被砂紙磨過，說完轉身就往城門的側巷走，步伐很快，短杖敲擊地面的聲音在空蕩的巷子里格外清晰。

三人趕緊跟上，剛走進側巷，老鬼突然停下腳步，轉過身盯著萊昂的鎧甲。萊昂的鎧甲上還別著騎士團的徽記——一朵銀色的圣輝花，在陰影里依舊顯眼。“把這個遮起來。”老鬼的聲音壓得更低，指尖點了點徽記，“黑石城不喜歡騎士團的人，尤其是圣輝派。”

“為什么？”萊昂皺起眉，他從小就以騎士徽記為榮，從來沒想過要把它藏起來。

老鬼從懷里掏出一張皺巴巴的通緝令，遞了過來。通緝令的紙張粗糙，邊緣卷著邊，上面用炭筆歪歪扭扭畫著一個戴騎士徽記的人，下面用紅色墨水寫著“懸賞五百金幣，死活不論”。“去年有個圣輝派騎士，戴著徽記進城，說要整頓黑石城的‘亂規矩’，結果當晚就被人暗算了，尸體扔在城外的亂葬崗，徽記被掰下來，掛在城門上示眾。”老鬼的聲音里帶著點冷意，“這里的大傭兵團都恨騎士團——十年前騎士團來執法，抓了好幾個傭兵團的團長，從那以后，只要看到騎士徽記，就會有人找你麻煩。”

萊昂的手指摩挲著鎧甲上的徽記，眼神里滿是不甘，可看著通緝令上的紅色字跡，還是咬了咬牙，把斗篷拉起來，遮住了鎧甲上的徽記。亞歐也把腰間的守護紋徽章塞進衣服里，徽章的金屬邊緣硌著皮膚，卻讓他更加清醒——在黑石城，他們不是帶著榮耀的騎士，只是為了尋找圣光石之心的傭兵，不能因為一時的驕傲，壞了大事。

艾拉則從背包里掏出一塊粗布，仔細地裹住了肩甲上的新圣徽——那是她離開落沙城前，卡倫老師給她的，代表著“守護者”的身份。布裹上去時，她輕輕摸了摸，心里默念：等拿到圣光石之心，再重新把你露出來。

跟著老鬼走進黑石城，氣氛比想象中更壓抑。主街很寬，卻擠滿了人，大多是穿著鎧甲、背著武器的傭兵，他們的臉上要么帶著兇氣，要么滿是警惕，很少有笑容。街道兩旁的店鋪大多是武器店和酒館，武器店的門口掛著各式各樣的刀劍，有的劍刃上還沾著干涸的血跡，在陽光下泛著暗褐色的光；酒館的門敞開著，里面傳來粗魯的叫罵聲和酒杯碰撞的聲響，偶爾還會有人從里面被扔出來，摔在地上半天爬不起來。

“讓開！別擋道！”一個穿著黑色鎧甲的傭兵推著一個平民，從旁邊走過。平民穿著破破爛爛的衣服，瘦得皮包骨，懷里緊緊抱著半塊干硬的面包，面包上還沾著泥土。被推得一個趔趄后，他趕緊護住面包，卻還是被另一個傭兵踹了一腳，肚子上結結實實挨了一下，他悶哼一聲，跪倒在地上，面包掉在了地上。

“喲，還敢撿？”那傭兵獰笑著，一腳踩在平民的手上，平民發出一聲慘叫，手指關節被踩得發白。另一個傭兵則撿起面包，掰了一小塊扔進嘴里，剩下的隨手扔給了旁邊的野狗。野狗撲上去搶食，面包屑撒了一地，平民看著地上的碎屑，眼淚順著臉頰往下流，卻不敢哭出聲。

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周圍的人要么別過頭，假裝沒看見；要么靠在墻邊，吹著口哨起哄；還有兩個傭兵甚至賭起了“這平民能撐多久不爬起來”。艾拉看得眼睛發紅，手緊緊握在腰間的短刀上，指節因為用力而泛白，呼吸也變得急促起來。“這就是黑石城的規矩？”她的聲音帶著壓抑的憤怒，幾乎是咬著牙說出來的。

老鬼趕緊伸手拉住她，把她往旁邊的陰影里拽了拽。他的手很粗糙，指甲縫里還沾著泥土，力氣大得幾乎要捏碎艾拉的胳膊。“別沖動。”老鬼的聲音壓得很低，語氣里滿是無奈，“在這里，‘弱肉強食’就是規矩——平民沒力量，就只能被欺負；傭兵有力量，就能隨便搶。你要是現在沖上去，不僅救不了他，還會把自己搭進去。”他指了指不遠處的一個酒招牌，上面畫著一只滴著血的爪子，“那是血爪傭兵團的地盤，剛才那兩個傭兵就是血爪的人，你要是惹了他們，今晚就別想活著離開。”

艾拉看著老鬼的眼睛，里面滿是現實的冰冷，她又回頭看了看那個還跪在地上的平民，平民正用袖子擦著眼淚，慢慢爬起來，一瘸一拐地往巷子里走，背影單薄得像一片隨時會被風吹走的葉子。她慢慢松開握刀的手，指尖卻還是在發抖——她想起了紅石鎮的小雅，想起了青山村的村民，他們都是沒力量的人，卻不該被這樣欺負。

“我們去找圣物館。”亞歐走過來，輕輕拍了拍艾拉的肩膀，他的眼神很堅定，“拿到圣光石之心，加固封印，才能讓更多人不被邪祟和壞人欺負。現在，我們得先忍。”

艾拉點了點頭，深吸一口氣，把眼淚逼了回去。她跟著老鬼往前走，腳步卻比剛才更沉了——她暗暗發誓，等拿到圣光石之心，一定要回來，讓黑石城的規矩變一變，讓那些欺負平民的傭兵付出代價。

圣物館在黑石城的中心，周圍沒有商鋪，只有一片空曠的廣場，廣場的地面用平整的黑石鋪成，上面刻著復雜的紋路，和圣物館光罩上的紋路一模一樣。圣物館本身是一座古老的石制建筑，比周圍的建筑高出一截，屋頂是尖頂的，上面刻著一個巨大的圣光石圖案——圖案是圓形的，中間有一道發光的紋路，像太陽的光芒，只是圖案的顏色已經暗淡，像是蒙了一層厚厚的灰，只有邊緣還能看到一點微弱的白色光澤。

建筑的門口沒有守衛，也沒有門，只有一道淡白色的光罩籠罩著整個建筑。光罩很薄，像一層透明的紗，卻能清晰地看到里面流動的紋路，那些紋路和亞歐懷里的圣光石碎片上的紋路一模一樣，只是更復雜、更連貫。風一吹，光罩輕輕晃動，泛起淡淡的漣漪，湊近還能聞到一股淡淡的草藥香，像沼澤里的凈心草。

“那就是圣物館的‘守護光罩’。”老鬼指著光罩，聲音里帶著敬畏，他往前走了兩步，伸出手，指尖剛碰到光罩，光罩就泛起一層淡白色的光暈，卻沒有傷害他，“只有心懷‘守護之心’的人才能進去，想靠蠻力突破的，最后都成了光罩的養料。”他頓了頓，眼神飄向光罩深處，像是在回憶什么，“去年有個傭兵，圣力很強，拿著一把附魔巨劍，想劈開光罩搶圣光石之心，結果光罩突然亮起來，把他的圣力全吸走了，他整個人變成了一具干尸，被光罩彈出來，扔在廣場上，過了三天才有人敢把他拖走。”

亞歐走到光罩前，也伸出手，指尖碰到光罩時，一股溫暖的感覺傳來，像握著圣光石碎片一樣。光罩上的紋路似乎感應到了什么，流動的速度變快了些，在他的指尖周圍形成一個小小的光環。“里面就是圣物館？”他問。

“嗯，館主老圣住在里面。”老鬼點了點頭，“老圣是個活了上百歲的老人，沒人知道他的全名，只知道他從黑石城建立起就在這里了。他很少出來，只有有人來接受考驗時才會現身——不過最近幾天，你得小心點。”老鬼的聲音壓低了些，往四周看了看，確認沒人注意他們后，才繼續說，“血爪傭兵團的人也在盯著圣物館，他們的團長‘血爪’巴頓，據說想搶圣光石之心來增強自己的力量。”

“血爪巴頓？”萊昂的眼睛瞬間睜大，他在騎士團時聽過這個名字。巴頓是出了名的殘忍傭兵，為了錢什么都做得出來——三年前，他為了搶一個商隊的黃金，故意把商隊引到邪祟聚集的黑松林邊緣，看著商隊被邪祟襲擊，等邪祟走后，再去撿剩下的黃金；去年，他還屠殺了西境的一個小村莊，只因為村民不肯交“保護費”，村里的老人和孩子都沒放過。最讓萊昂憤怒的是，之前黑松林的邪祟分身，有一半是巴頓故意引去牧民村落的，只為了趁機搶牧民的牛羊和財物。

“對，就是他。”老鬼的臉色沉了下來，“巴頓最近一直在找能突破光罩的方法，還抓了好幾個懂圣力的傭兵，逼他們研究光罩的弱點。你們要是被他盯上，肯定沒好果子吃。”

他的話音剛落，遠處就傳來一陣急促的馬蹄聲，“嗒嗒嗒”的聲音震得地面都在發抖。廣場上的傭兵們紛紛往旁邊躲，有的甚至直接跑回了巷子里——能讓黑石城的傭兵這么害怕的，只有血爪傭兵團。

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十幾名穿著紅色鎧甲的傭兵騎著馬，從主街沖了過來。他們的鎧甲上都刻著一個相同的徽章：一只滴著血的爪子，爪子的尖端還嵌著一顆黑色的寶石，正是血爪傭兵團的標志。為首的男人滿臉橫肉，左臉有一道深可見骨的爪痕，從額頭延伸到下巴，看起來格外猙獰。他的身材很高大，坐在馬背上像一座小山，手里拿著一把巨斧，斧刃足有半人高，上面還沾著新鮮的血跡，血珠順著斧刃往下滴，落在地上，形成一個個小小的血點。

“是巴頓！”老鬼趕緊拉著三人往廣場的角落躲，“別跟他對視！”