翻過山頂時，太陽已經升得很高了。山腳下的“溪木鎮”清晰可見——那是一個依溪而建的小鎮，青石板路沿著溪水延伸，鎮口的水車正慢悠悠地轉著，濺起的水花在陽光下泛著光。空氣中飄著面包和烤肉的香氣，讓奔波了一夜的眾人肚子咕咕直叫。

“終于到小鎮了！”卡亞爾歡呼一聲，加快了腳步，差點被路邊的石頭絆倒。埃布爾趕緊拉住他，笑著說：“慢點跑，沒人跟你搶吃的。”

霍普走在后面，臉色比早上好了些，胸口的傷口雖然還疼，卻已經能正常走路了。他看著溪木鎮的方向，眼里閃過一絲安心：“溪木鎮是通往黑石城的必經之路，鎮上有很多商隊歇腳，咱們可以在這里找個客棧住下，順便打聽一下黑石城的情況。”

眾人走進鎮口，立刻被熱鬧的景象吸引——路邊的攤位上擺滿了水果、蔬菜、手工制品，商販們大聲吆喝著，來往的行人大多是商隊的人，穿著結實的皮甲，腰間掛著武器，一看就經常走南闖北。

“先找個客棧住下，再去吃點東西。”埃布爾提議，他懷里的包袱里雖然有干糧，卻都是硬邦邦的黑麥面包，比不上熱乎的飯菜。

眾人沿著青石板路走了沒多久，就看到一家掛著“溪木客棧”招牌的店鋪——客棧的門臉很大，門口停著幾輛商隊的馬車，看起來生意不錯。他們剛要走進去，就聽到客棧里傳來一陣爭吵聲。

“你們憑什么不讓我們住店？我們又不是不給錢！”一個清脆的女聲響起，帶著怒氣。

“不是我們不讓你住，”客棧老板的聲音透著無奈，“是‘赤狼傭兵團’的人說了，整個客棧的上房都被他們包了，不準給其他人住。你們要是想住，只能住柴房，還得另加錢。”

“赤狼傭兵團？他們算什么東西！不過是一群只會欺負人的混蛋！”女聲更怒了。

霍普聽到“赤狼傭兵團”，臉色微微一變，對亞歐等人小聲說：“赤狼傭兵團是附近出了名的惡傭兵團，經常搶商隊的東西，還欺負平民，咱們別摻和進去，找別家客棧住。”

可沒等他們轉身，客棧的門就被推開了，一個穿著藍色皮甲的少女走了出來——她大概十五六歲，扎著高高的馬尾，手里握著一把短劍，臉上滿是怒氣，身后跟著兩個穿著布衣的中年男人，手里都提著沉甸甸的包袱，看起來像是商隊的護衛。

少女看到亞歐等人，愣了一下，隨即皺起眉頭：“你們也是來住店的？別想了，客棧被赤狼傭兵團包了，咱們只能去住柴房。”

埃布爾笑了笑，剛要說話，客棧里就走出幾個穿著紅色皮甲的男人——為首的是個滿臉橫肉的壯漢，手里拿著一把巨斧，腰間掛著一個骷髏頭吊墜，正是赤狼傭兵團的人。

“喲，這不是‘林氏商隊’的林大小姐嗎？”壯漢冷笑一聲，眼神色瞇瞇地盯著少女，“怎么？不愿意住柴房？要是你陪哥哥們喝幾杯，哥哥說不定能讓你住上房。”

“你無恥！”林大小姐氣得臉都紅了，握緊了手里的短劍，“我警告你，別過來！不然我對你們不客氣！”

“不客氣？”壯漢哈哈大笑，“就憑你一個只會耍花架子的小丫頭？還有你身后那兩個廢物護衛？我一根手指就能捏死你們！”

身后的兩個護衛臉色漲得通紅，卻不敢上前——他們只是普通的中級劍士，根本不是壯漢（高級劍士）的對手。

周圍的行人看到這一幕，都紛紛后退，沒人敢上前幫忙——赤狼傭兵團的名聲太臭了，誰都不想惹禍上身。

亞歐看著林大小姐憤怒又無助的樣子，想起了當初被鎮長欺負的自己，心里的正義感一下子涌了上來。他往前走了一步，對著壯漢說：“你不能欺負她！客棧是給大家住的，不是你們家的，憑什么不讓別人住？”

壯漢愣了一下，低頭看向亞歐，像是在看一個笑話：“哪里來的小屁孩？也敢管老子的事？趕緊滾，不然老子連你一起打！”

“我不滾！”亞歐握緊拳頭，背后的“啟明”劍傳來淡淡的暖意，“你要是再欺負她，我就對你不客氣！”

“喲呵，還挺橫？”壯漢臉色一沉，伸出手就要去抓亞歐的衣領。霍普趕緊上前一步，擋在亞歐身前，冷冷地說：“欺負一個孩子，算什么本事？有本事沖我來。”

壯漢看著霍普，眼里閃過一絲警惕——霍普雖然斷了一條胳膊，卻透著一股強者的氣息，讓他不敢大意。“你是誰？敢管赤狼傭兵團的事？”

“我是誰不重要，”霍普說，“重要的是，你們不能欺負平民和商隊。趕緊把客棧的房間讓出來，不然別怪我不客氣。”

“不客氣？”壯漢哈哈大笑，“就憑你一個斷了胳膊的老東西？兄弟們，給我上！把這老東西和小屁孩都打趴下，讓他們知道咱們赤狼傭兵團的厲害！”

身后的幾個赤狼傭兵立刻圍了上來，手里拿著刀和木棍，臉上滿是兇相。林大小姐趕緊走到霍普身邊，小聲說：“大叔，謝謝你幫我，不過他們人多，咱們還是快跑吧。”

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“不用怕，”霍普回頭笑了笑，“對付他們幾個，還不用跑。”

說著，霍普從腰間抽出一把短刀（他平時打鐵用的，也算順手），對著沖過來的傭兵揮了過去。第一個傭兵拿著木棍朝著霍普的頭砸過來，霍普側身躲開，短刀朝著傭兵的手腕劃過去，傭兵慘叫一聲，木棍掉在地上，手腕上流出了血。

第二個傭兵拿著刀朝著霍普的胸口刺過來，霍普左手雖然不太靈活，卻還是用胳膊擋住了刀，同時右手的短刀刺向傭兵的肚子。傭兵嚇得趕緊后退，卻還是被刀劃到了衣服，露出了里面的皮甲。

亞歐看著霍普戰斗，也想幫忙。他想起霍普說的“信念越堅定，力量越強”，心里想著“要保護大家”，背后的“啟明”劍突然發出一陣更強的暖意，手心的微光亮了起來，比之前亮了不少。

“看我的！”亞歐大喊一聲，朝著一個傭兵沖過去。傭兵看到亞歐手里的微光，愣了一下，還沒反應過來，就被亞歐一拳打在肚子上。傭兵疼得彎下腰，亞歐趁機奪過他手里的木棍，朝著他的后背打了一下，傭兵倒在地上，爬不起來了。

卡亞爾看到亞歐動手，也鼓起勇氣，撿起地上的石頭，朝著一個傭兵扔過去。石頭砸在傭兵的頭上，傭兵疼得大喊一聲，轉頭就要抓卡亞爾。埃布爾趕緊沖過去，用手里的包袱砸在傭兵的臉上，雖然沒什么力氣，卻也幫卡亞爾爭取了逃跑的時間。

林大小姐也沒閑著，她握緊短劍，朝著一個傭兵刺過去。傭兵沒想到這個少女這么厲害，被短劍劃到了胳膊，流出了血。兩個護衛也終于鼓起勇氣，拿著長刀沖了上來，和林大小姐一起對付傭兵。

壯漢看到自己的人一個個被打倒，氣得臉色發青。他舉起巨斧，朝著霍普劈過去：“老東西，我要殺了你！”

霍普不敢大意，趕緊側身躲開，巨斧劈在地上，濺起一片碎石。壯漢的力氣很大，每一次劈砍都帶著風聲，霍普只能勉強躲避，根本沒機會反擊。

亞歐看到霍普被壓制，心里很著急。他想起之前用微光晃到山賊的眼睛，于是集中注意力，把手心的微光聚成一道光絲，朝著壯漢的眼睛射過去。

壯漢正準備再次劈砍，突然一道微光射進他的眼睛，疼得他大喊一聲，手里的巨斧掉在地上。他捂著眼睛，不停打滾，嘴里還在罵罵咧咧。

“就是現在！”霍普抓住機會，沖過去，短刀抵在壯漢的脖子上，冷冷地說：“別動！再動我就殺了你！”

壯漢嚇得不敢動了，眼睛里滿是恐懼。周圍的赤狼傭兵看到首領被制服，都不敢再上前，一個個站在原地，不知所措。

“趕緊把客棧的房間讓出來，”霍普說，“再把你們搶來的東西還給商隊，不然我就廢了你！”

“好好好，我讓，我還！”壯漢趕緊點頭，“兄弟們，快把房間讓出來，把搶來的東西還給林大小姐！”

赤狼傭兵們不敢耽誤，趕緊跑進客棧，把房間騰出來，還把之前搶林氏商隊的貨物都搬了出來。林大小姐檢查了一下貨物，確認沒問題，才對霍普說：“大叔，謝謝你。要是沒有你們，我們這次就慘了。”