考核首日天未亮，青云宗山門外的傳送陣已泛起淡藍色靈光。林淵三人背著行囊立在陣前，趙磊忍不住呵出一團白氣，剛出口的話就被晨風吹得發顫：“這還沒到寒水谷呢，就冷成這樣，真不敢想里面是什么光景。”他下意識摸了摸腰間的厚土盾，法器傳來的溫潤觸感讓他稍稍安心。

蘇清瑤將最后兩張烈陽符塞進林淵手中，指尖因提前運轉火焰靈力而帶著暖意：“寒水谷的寒氣會侵蝕靈力經脈，若覺得丹田發沉，立刻服用冰肌丹，別硬撐。”她轉頭看向趙磊，遞過一個繡著火焰紋的香囊，“這里面是曬干的火絨草，能驅寒，掛在腰間吧。”

林淵已將流霜劍出鞘半寸，冰藍色的劍身在晨光下折射出冷冽的光：“傳送陣只能到寒水谷外圍，剩下的路要靠步行。蘇師姐，你的地圖標注核心區域在谷心的冰湖旁，咱們沿途盡量避開妖獸巢穴。”他指尖微動，一縷極淡的寒氣縈繞在三人周身，形成一層無形的防護，“這是《九淵訣》的護體寒氣，能隔絕部分低溫。”

踏入傳送陣的瞬間，強烈的空間波動讓趙磊踉蹌了一下，待視野穩定時，刺骨的寒風已像無數冰針般扎在臉上。寒水谷的天空始終籠罩著鉛灰色的云層，地面覆蓋著半尺厚的堅冰，踩上去發出清脆的碎裂聲，遠處的山巒被凍成了青白色，連空氣都仿佛凝固成了實質。

“嘶——我的靈力都快凍住了！”趙磊剛運轉起青云心法，就發現靈氣在經脈中流動的速度慢了大半，他連忙取出冰肌丹服下，一股溫和的暖意從丹田散開，才勉強緩解了不適。蘇清瑤的情況稍好，火焰靈力在體內流轉，讓她周身維持著一圈淡淡的熱浪，但鬢角還是很快凝結了一層白霜。

唯有林淵如履平地，他周身的護體寒氣與谷中環境交融，不僅沒有受到影響，反而能清晰地感知到周圍靈氣的流動。“跟著我的腳步走，”他回頭示意兩人，“冰面下有暗河，我標記的路線都是實地。”說著，他用流霜劍在冰面上劃出一道淡藍色的痕跡，痕跡所過之處，冰層下的暗流輪廓清晰可見。

前行不到三里，蘇清瑤突然停下腳步，焚天扇在掌心悄然展開：“有動靜，在左前方的冰窟里。”她的火焰靈力對溫度變化極為敏感，能察覺到冰層下隱藏的活物氣息。林淵立刻抬手示意兩人隱蔽，自己則運轉流云步，悄無聲息地繞到冰窟側面。

冰窟入口被厚厚的冰掛遮擋，林淵用劍氣挑開冰掛，只見三只半人高的“冰爪熊”正蜷縮在里面啃食著一具妖獸尸體。這種妖獸皮糙肉厚，爪子能輕易撕裂堅冰，最麻煩的是它們擅長利用寒氣隱藏蹤跡。林淵剛要后退示警，最外側的冰爪熊突然抬起頭，渾濁的眼睛鎖定了他的位置，發出一聲沉悶的咆哮。

“動手！”林淵當機立斷，流霜劍直刺而出，冰藍色的劍氣瞬間凍住了冰爪熊的前爪。趙磊立刻祭出厚土盾，擋在蘇清瑤身前，盾牌上的土黃色靈光暴漲，硬生生接下了撲來的第二只冰爪熊的攻擊，震得他手臂發麻。蘇清瑤趁機甩出數張烈陽符，符箓在空中炸開，形成一片火海，將冰窟入口徹底封鎖。

“冰爪熊怕火！”蘇清瑤高聲提醒，雙手結印，火焰靈力凝聚成一條火蛇，纏住了第三只試圖從側面偷襲的冰爪熊。林淵則借著火焰的掩護，施展出冰淵劍法，劍身上凝結的冰刃精準地刺入第一只冰爪熊的眼睛——那是它全身唯一沒有厚皮保護的地方。冰爪熊慘叫一聲，轟然倒地，身體很快被谷中的寒氣凍成了冰塊。

解決完三只冰爪熊，三人都松了口氣。趙磊擦了擦額頭的冷汗，卻發現汗水剛滲出就結成了冰碴：“這才剛進谷就遇到妖獸，后面怕是更兇險。”蘇清瑤檢查著冰爪熊的尸體，眉頭微蹙：“它們的傷口邊緣有黑氣，像是被人用邪功豢養過。”

林淵蹲下身，指尖撫過冰爪熊的傷口，護體寒氣瞬間將黑氣驅散：“是墨塵一脈的手法，韓峰果然提前布置了。”他站起身，目光掃過周圍的冰面，“從現在開始，我們每隔半刻鐘就更換一次路線，別給他們伏擊的機會。”

接下來的路程更加艱難。越靠近谷心，寒氣越濃烈，連林淵的護體寒氣都開始微微震顫。地面的冰層變得透明，能清晰地看到下方游動的冰鱗魚，這些魚鱗片上帶著劇毒，一旦冰層破裂落入水中，絕無生還可能。蘇清瑤的火焰靈力消耗極大，臉色漸漸蒼白，林淵見狀，主動將自己的護體寒氣分出一部分，包裹住她的周身：“這樣能省些靈力。”

蘇清瑤感受到那股溫和的寒氣，心中一動。從前她總覺得林淵的功法陰寒詭異，如今才發現這寒氣純凈無匹，不僅不會侵蝕經脈，反而能與自己的火焰靈力形成微妙-->>的平衡。她抬頭看向林淵的側臉，他正專注地觀察著前方的路況，睫毛上凝結的冰珠在昏暗的光線下閃爍，竟讓她生出幾分安心之感。

正午時分，三人終于抵達谷心的冰湖。與谷中其他地方不同，這里的冰層呈現出晶瑩的淡藍色，湖面上漂浮著細碎的冰花，陽光透過云層灑下，在冰面上折射出七彩的光芒。蘇清瑤展開獸皮地圖，對照著湖岸的地形：“根據古籍記載，冰魄花就生長在冰湖中央的冰礁上，只有正午這一個時辰會綻放。”

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