青云宗外門的晨霧還未散盡，青云院門口的公告石便被圍得水泄不通。負責張貼通知的外門執事剛用靈力將燙金文書烙在石面上，喧鬧聲就像被捅開的蜂窩般炸開，連不遠處晨練的弟子都被吸引過來，握著長劍的手不自覺放慢了動作。

林淵剛結束晨間的《九淵訣》修煉，指尖還殘留著未散盡的寒氣，就被趙磊火急火燎地拽著往公告石跑。趙磊跑得滿臉通紅，筑基期的靈力在體內激蕩，連聲音都帶著顫音：“林淵哥，升內門的考核通知下來了！這次的獎勵聽說有落霞秘境的準入資格，那可是咱們外門弟子盼都盼不來的機緣！”

穿過擁擠的人潮，林淵的目光瞬間鎖定公告石頂端的核心內容。考核分為三項：尋獲寒水谷的冰魄花、擊敗黑風嶺的指定妖獸冰牙狐、在迷蹤林完成團隊協作突圍。下方用朱筆標注著考核時間為十日之后，凡煉氣六層以上弟子均可組隊參與，最終將根據團隊總分選拔五十名內門預備役，前三名直接獲得核心弟子舉薦權。

“冰魄花生在極寒之地，尋常修士連靠近寒水谷都難；冰牙狐速度快如閃電，還能操控冰霧，聽說上個月有個煉氣八層的師兄都栽在它手里。”旁邊有弟子低聲議論，語氣里滿是忌憚，“最要命的是迷蹤林，里面不僅有幻陣，還常有弟子為了積分自相殘殺，這哪是考核，簡直是闖生死關。”

林淵指尖摩挲著腰間的流霜劍，劍鞘上蘇清瑤親手刻的冰紋在晨光下泛著微光。他剛將考核內容在腦中過了一遍，就聽到一道熟悉的女聲從身后傳來：“林師弟，趙師兄，正好我有東西要給你們。”

蘇清瑤提著一個素色布包走來，額角帶著細密的汗珠，顯然是剛從藏書閣趕來。她將布包遞到林淵面前，里面是三張繪制精美的獸皮地圖，分別標注著寒水谷的冰魄花叢位置、冰牙狐的巢穴習性，還有迷蹤林的幻陣破解節點。“這是我通宵從藏書閣的古籍里整理出來的，寒水谷的冰魄花只在正午陽光最盛時綻放，那時寒氣最弱；冰牙狐雖兇，但懼怕火屬性靈力，咱們可以針對性準備。”

趙磊湊過來看得眼睛發亮：“蘇師姐你也太厲害了！有了這些，咱們至少能少走一半彎路。”他一拍胸脯，從儲物袋里掏出一面巴掌大的土黃色盾牌，“我這段時間攢靈石換了件二階防御法器‘厚土盾’，到時候負責擋傷害，你們盡管主攻。”

三人找了處僻靜的石亭商議戰術，蘇清瑤將火屬性符箓分發給兩人：“這是我煉制的烈陽符，遇到冰霧時捏碎就能驅散，對付冰牙狐應該有用。”她看向林淵，神色認真，“你的冰淵劍法克制冰系妖獸，尋冰魄花和對付冰牙狐的任務，恐怕要以你為主力。”

林淵點頭應下，從儲物袋里取出三瓶丹藥：“這是我用冰魄石輔以凝露草煉制的冰肌丹，服用后可抵御極寒，正好應對寒水谷的低溫。”他頓了頓，補充道，“迷蹤林的團隊突圍最是兇險，咱們約定三個信號：我揮劍三次為遇敵，蘇師姐放出紅色火羽為求救，趙師兄敲擊盾牌三下為集合，無論遇到什么情況，都不能單獨行動。”

三人正討論到關鍵處，石亭外突然傳來一陣囂張的腳步聲。韓峰帶著四個火云峰弟子站在入口，雙手抱胸，三角眼死死盯著林淵，嘴角勾起一抹陰狠的笑：“林淵，別以為有蘇師姐護著，你就能在考核里安穩過關。”

他身后的弟子立刻附和：“韓師兄可是墨塵長老的親傳弟子，這次考核有長老賜下的寶物相助，你們這些散兵游勇，還是早點放棄的好。”

蘇清瑤當即站起身，焚天扇在掌心展開，火焰靈力隱隱涌動：“考核憑實力說話，以勢壓人算什么本事？”趙磊也握緊厚土盾，擋在林淵身側，雖有些緊張，卻寸步不讓。