清晨的露水壓彎了院角的狗尾草，淡金色的陽光剛爬過林淵家的破屋頂，就把院子里的青石板照得發亮。林淵盤腿坐在門檻邊的蒲團上，雙手結著《基礎吐納術》的印訣，指尖泛著淡淡的白光——這是李大夫教的正統煉氣法門，靈氣溫和得像春日的溪水，順著經脈慢慢往丹田流，和《九淵訣》那股清冽的寒息截然不同。

他特意把《九淵訣》的寒息裹在李大夫教的“溫膜”里，此刻丹田像藏了顆裹著棉絮的冰珠，外層是溫和的普通靈氣，內層是流轉的冰藍色寒息。這樣一來，就算有人探查，也只會覺得他是個普通的煉氣一層修士，絕不會發現功法的異常。

“呼——”林淵緩緩吐出一口濁氣，白色的氣團在晨光里散得極快。按基礎法門修煉，速度比《九淵訣》慢了不少，半個時辰才吸收了一絲靈氣，可他不敢急——李大夫說過，越是臨近青云宗選拔，越要藏好鋒芒。

就在這時，院外老槐樹的葉子突然“嘩啦”響了一聲。不是風吹的——今早沒風，狗尾草的穗子都沒動過。林淵的耳朵尖微微動了動，靈覺瞬間散開，像一張細網罩住了院子周圍。

煉氣一層的靈覺雖弱，卻足夠察覺近處的靈氣波動。他清晰地感覺到，老槐樹的樹梢上，有一縷極淡的靈氣盤踞著，既不霸道，也不分散，像是有人刻意收斂了氣息，只留下一點微弱的存在感。

“有人？”林淵心里一緊，手指悄悄扣住了藏在袖管里的青竹劍——那是李大夫昨天剛送他的入門法器，雖只能飛出幾米遠，卻足夠應對突發狀況。他沒立刻睜眼，依舊維持著吐納的姿勢，眼角的余光卻悄悄往老槐樹的方向掃去。

樹梢上空蕩蕩的，只有幾片泛黃的葉子掛在枝頭，連只麻雀都沒有。可那縷靈氣還在，像根細針似的，輕輕扎在他的靈覺上。林淵忽然想起李大夫說的“青云宗外門弟子考察”，心里有了個猜測，卻不敢確定——萬一不是呢？要是邪修或者鎮上的地痞，暴露實力就糟了。

他悄悄調整氣息，故意讓外層的普通靈氣散了些，又慢慢站起身，拍了拍衣角的塵土，裝作練累了的樣子，伸了個懶腰。接著，他走到院子中央，開始練習李大夫教的“流云步”——這是青云宗外門弟子的基礎身法，腳步輕，動作靈，最適合掩飾實力。

“流云步講究‘踏虛不踏實，避實就虛’。”林淵默念著口訣，左腳輕輕點在青石板的縫隙上，右腳跟著滑出，剛好避開了石縫里長出的青苔。他的腳步越來越快，身影在院子里繞著圈，時而踏碎草葉上的露珠，時而側身躲開院角的磨盤，動作雖不算熟練，卻也有了幾分章法。

練到第三圈時，他眼角的余光終于捕捉到了動靜——老槐樹斜對面的椿樹梢上，有一抹青色一閃而過。那抹青色很淡，像是混在晨霧里的草色，可林淵看得清楚，那是件長袍的衣角，布料是修仙者常用的“粗麻靈布”，能輕微隔絕靈氣，難怪剛才靈覺探查時，只感覺到一縷微弱的氣息。

他故意腳下“踉蹌”了一下，像是沒站穩，手忙腳亂地扶住身邊的柴垛，同時飛快地抬眼往椿樹看去——樹梢上站著個模糊的人影，穿著青色長袍，頭戴同色的布冠，背對著院子，看不清臉，只能看到他手里似乎握著什么東西，像是個記錄用的木簡。

那人影似乎察覺到了他的目光，身子輕輕一飄，竟像片葉子似的，順著樹梢往遠處滑去，沒入青莽山的密林里，連一點聲音都沒留下。林淵站在原地，心跳得有些快——剛才那人的身法，比他的流云步熟練太多，顯然是個有經驗的修士，十有八九就是李大夫說的青云宗外門弟子。

“得趕緊告訴李伯。”林淵沒心思再練，匆匆把蒲團收好，鎖上門就往李大夫家跑。路上遇到挑著水桶的王虎，對-->>方喊他“淵娃子，這么急去哪？”，他只含糊應了句“找李伯有事”，腳步都沒停。

李大夫的小院里，紫蘇葉上的露珠還沒干。李大夫正坐在石桌邊翻一本泛黃的冊子，封面上寫著“青云宗外門弟子守則”，見林淵氣喘吁吁地跑進來，連忙放下冊子：“怎么了？慌慌張張的。”

“李伯，我看到……看到一個青袍人！”林淵扶著石桌喘了口氣，把剛才在院子里的事一五一十說了，從察覺靈氣波動，到練流云步試探，再到看到青袍人影飄走，連衣角的布料和手里的木簡都沒落下。

李大夫聽完，手指輕輕敲了敲石桌，嘴角卻勾起一點笑意：“看來是青云宗的人到了。”他拿起桌上的冊子，翻到其中一頁，指著上面的文字說，“你看，青云宗每次選拔前，都會派外門弟子來各村鎮考察，叫‘預檢’——主要是看看適齡少年里有沒有靈根好、心性穩的，提前記下來，免得選拔時漏掉好苗子。”