闖軍北上的洪流，如同一頭在泥濘中艱難跋涉的盲眼巨獸，緩慢而笨重地碾壓過中原大地。

隊伍內部混亂不堪，通訊阻滯，后勤壓力如山，瘟疫陰影時隱時現。

然而，就在這頭巨獸自顧不暇、步履蹣跚之際，一些更加隱蔽、更加危險的存在，如同嗅到血腥味的鬣狗，開始悄然聚集在它的外圍，投來冰冷而貪婪的窺視。

行軍路線的側翼，是荒蕪的田野、起伏的丘陵和廢棄的村落。

這里本該是斥候游弋、警戒四方的區域，但闖軍龐大的規模和混亂的指揮，使得外圍警戒線漏洞百出。

蘇俊朗深知情報的重要性，盡管資源緊張，他還是抽調了部分技術人員，配發簡陋的望遠鏡和手繪地形圖，組成了一支技術偵察小隊，負責在主力側翼進行有限的地形勘察和異常情況記錄。

與此同時，劉宗敏麾下經驗豐富的夜不收（精銳偵察兵），也如同獵犬般，在更廣闊的范圍內活動，他們的本能和直覺，是任何技術都無法替代的。

很快，異常的痕跡開始陸續浮現。

技術小隊在一處偏離主道數里的干涸河床旁，發現了幾串新鮮而凌亂的馬蹄印。

小隊中曾為獵戶的成員蹲下身子，仔細測量比對后，臉色凝重地報告：

“蘇先生，這蹄印……

不對勁。

比咱們軍中最好的河曲馬蹄印還要寬大、深陷！

馬匹體型極為健碩，絕非中原常見馬種。

而且……

蹄鐵磨損的紋路也很奇特，從未見過。”

幾乎是同一時間，一支劉宗敏的夜不收小隊，在夜間前出偵察時，遭遇了小股身份不明的騎手騷擾。

對方人數不多，約七八騎，黑衣黑馬，行動極其詭秘迅捷。

他們并不正面交鋒，而是利用夜色和地形，從遠處用強弓進行精準而惡毒的冷箭偷襲，箭法刁鉆狠辣，一擊之后，無論中與不中，立刻遠遁，絕不戀戰。

夜不收隊長拼死帶傷逃回，心有余悸地描述：

“那幫人……

身手矯健得不像話，馬術精湛，配合默契，打法陰狠毒辣，跟咱們以前遇到的響馬、土匪完全不是一路！

倒像是……

像是經過嚴格訓練的軍中精銳，但戰術風格又和明軍夜不收迥異！”

這些零散的情報，如同散落的珠子，被送到了蘇俊朗的案頭。

他敏銳地察覺到其中的不尋常。

這絕非普通的土匪劫掠或地方豪強的自衛騷擾。

更令人不安的跡象，出現在混亂的流民隊伍中。

李秀寧帶著醫護隊在行軍間隙，為一些病倒的流民施藥救治時，憑借醫者細致的觀察力，發現了混入的細作。

一名自稱來自豫東、衣衫襤褸、滿面塵灰的“流民”前來討要治療腹瀉的草藥。

李秀寧為其把脈時，卻感覺對方脈搏沉穩有力，遠非饑寒交迫之人應有的虛浮。

她不動聲色地留意到，此人雖然刻意佝僂著背，但肩膀寬闊，肌肉結實。

更可疑的是，她遞過藥碗時，瞥見對方接碗的手掌——

皮膚粗糙，卻并非長期勞作形成的厚繭分布，而是更像長期握持兵器磨出的特定部位硬繭，且指甲修剪得異常整齊干凈。

當李秀寧用略帶試探的北方口音詢問其家鄉具體風物時，對方回答得支支吾吾，口音顯得生硬而不自然，仿佛在刻意模仿。

李秀寧心中警鈴大作，正想示意旁邊的護衛上前盤問，那人卻仿佛察覺到了危險，猛地將藥碗一丟，身形一矮，如同泥鰍般迅速鉆入旁邊擁擠混亂的人流，幾個閃身便消失得無影無蹤。

“有奸細！”

李秀寧立刻將這一發現緊急告知了蘇俊朗。

蘇俊朗將各方匯集來的情報在腦中飛速整合、分析，臉色變得越來越凝重。

側翼不明身份的健馬蹄印、戰術風格迥異的精銳騷擾騎兵、混入流民中身體強健、舉止可疑的細作……

這些線索指向一個共同的、令人心悸的結論。

他召來趙鐵柱和幾名核心助手，在臨時指揮帳中，指著簡陋的地圖，聲音低沉而肯定：

“情況已經很清楚了。

有不止一股勢力，正在像影子一樣，嚴密地監視著我們的一舉一動！”

他的手指重重地點在地圖上闖軍隊伍的側翼和后方，“除了明軍派出的夜不收，肯定還有‘他者’！

而且，從馬匹、戰術和人員特征來看，這股勢力，極有可能來自關外！”

他的目光銳利如鷹，腦海中瞬間閃過之前抓獲的那個后金細作的身影，以及那份關于“飛劍”、“符箓”的緊急軍報。