陳暮短暫的清醒，如同投入死水的一粒石子，在眾人心中漾開了一圈微瀾，隨即又被更深沉的疲憊與憂慮淹沒。他再次陷入昏睡，呼吸雖然平穩，但那脆弱的平衡感，仿佛懸于一絲之上，隨時可能崩斷。零所謂的“信號穩定”，在林薇的檢測儀上，顯示為一種極其危險的動態平衡——代表陳暮自身意識的低頻波段微弱得幾乎湮滅，而另一種與地脈共鳴的高頻能量，卻如同蟄伏的毒蛇，盤踞在他的意識核心周圍，蠢蠢欲動。

次日清晨，庇護所昏暗的燈光下，氣氛凝重。一支由五名流亡者組成的搜集小隊已經整裝待發，他們檢查著手中粗糙但保養得當的武器，臉上是慣常的麻木與警惕。零站在隊伍前，他的目光越過眾人，落在被周擎和林薇安置在簡易擔架上的陳暮身上。

“記住，”零的聲音透過面罩，冰冷得不帶絲毫情感，“他的‘信號’范圍有限，效果也不穩定。遇到危險，優先保護自己。如果他出現異常……”他頓了頓，風鏡后的視線掃過周擎，“……你知道該怎么做。”

這話語中的暗示讓周擎的胃部一陣抽搐。他知道零的意思——在陳暮徹底失控可能危及所有人之前，采取“必要措施”。周擎沒有回應，只是沉默地將擔架的一端抬起，用行動表明了態度。他不會放棄陳暮，至少，現在不會。

林薇堅持同行，她需要觀察陳暮在外部環境下的反應，記錄數據，這或許是為數不多能理解他狀態變化的機會。阿蘭傷勢未愈，被強制留在庇護所休息，小張負責照看依舊昏迷的李婉。

隊伍悄無聲息地離開了地下庇護所，重返那片被銹蝕與低吼籠罩的地表。天空依舊是令人壓抑的鉛灰色，空氣中的鐵腥味似乎更加濃重了。零手下的流亡者對路徑極為熟悉，他們帶領著周擎和林薇，沿著廢墟的陰影和復雜的地形快速穿行，巧妙地避開了幾處游蕩的小型銹蝕怪物群。令人驚異的是，當他們抬著陳暮經過時，那些原本躁動不安的怪物，竟真的出現了一絲遲疑和畏縮，仿佛感應到了某種來自上位存在微弱卻真實不虛的威壓。

這“驅獸香料”的效果，初見成效。

周擎的心情卻愈發沉重。他低頭看了一眼擔架上沉睡的陳暮，那張年輕卻毫無血色的臉，與周圍這片死亡廢土形成了詭異的協調。他正在成為這片土地的一部分，或者說，這片土地正在將他吞噬、同化。這種感覺，比直面強大的敵人更讓人無力。

他們的目標是西邊的一座廢棄凈化廠。據零所說，那里還留存著一些舊時代的工業濾芯和耐腐蝕的金屬零件，對于維持庇護所基礎運轉至關重要。但凈化廠靠近一個活躍的“孵化坑”，那是新生變異體不斷涌出的巢穴，平時極難靠近。

隨著他們逐漸接近目的地，周圍的環境開始發生變化。地面上開始出現一些黏滑的、暗綠色的菌毯狀物質，空氣中彌漫著一股甜膩中帶著腐敗的怪異氣味，令人作嘔。一些形態更加扭曲，仿佛由半融化的塑料和蠕動血肉拼接而成的“幼生體”在菌毯上緩慢爬行，發出令人頭皮發麻的細微吮吸聲。

“小心，我們進入‘孵化坑’的影響范圍了。”一名流亡者低聲警告，握緊了手中的改造buqiang。

凈化廠的輪廓在前方顯現，那是一座被巨大銹蝕管道和坍塌的混凝土結構包裹的龐大建筑，如同一頭僵死的工業巨獸。廠區外圍，可以看到更多活躍的怪物身影，它們似乎被菌毯吸引，在此聚集。

流亡者小隊立刻展開戰術隊形，兩人一組，交替掩護，開始清理通往廠區側門路徑上的零星怪物。周擎和林薇抬著陳暮，被護在隊伍中央。戰斗短暫而激烈，流亡者們配合默契，動作狠辣精準，很快清出了一條血路。

然而，就在他們即將抵達側門時，異變陡生！

從廠區深處那像是蜂巢般布滿巨大孔洞的“孵化坑”方向，傳來了一陣尖銳刺耳的嘶鳴！緊接著，數十只體型更大、-->>形態更加猙獰的變異體，如同被驚擾的蝗群，從各個孔洞中蜂擁而出！它們的外殼閃爍著不祥的油彩光澤，復眼猩紅，口器中滴落著具有強烈腐蝕性的黏液！

“是‘腐蝕蜂群’！快進廠房！”流亡者小隊的隊長厲聲喝道，聲音中帶著一絲不易察覺的緊張。

隊伍加速沖向側門。但“腐蝕蜂群”的速度極快，它們無視了流亡者的攔截火力，如同zisha式炸彈般，朝著隊伍核心——抬著陳暮的周擎和林薇——發起了瘋狂的沖擊！

一只“腐蝕蜂”突破火力網，猛地撞向擔架！周擎反應極快，側身用肩膀硬生生撞開了那只怪物，但怪物濺射的黏液還是落在了擔架的邊緣和陳暮的手臂上，發出“嗤嗤”的腐蝕聲！