宜修望著窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冷冽的笑，像淬了毒的冰棱：“也好。早了斷，早清凈。”

而長春宮里，齊妃將那包藥末藏在妝匣最深處，看著銅鏡里自己憔悴的臉，指尖一遍遍撫過三阿哥幼時穿的虎頭鞋，針腳已磨得發毛。她知道自己在做什么，可只要一想到弘時，所有的猶豫都化作了決絕——這宮里，從來沒有退路。

御花園散步的年世蘭猛然瞥見匆匆趕來的齊妃眼角未干的淚痕，像落在雪地上的血點子，心頭那點不好的預感瞬間瘋長。她沒等宮人通報，徑直掀了長春宮寢殿的簾子，帶著一身火氣立在當地，鎏金的護甲在燭火下泛著冷光，像要吃人。

齊妃剛邁過那道門檻，抬眼就撞進年世蘭眼里——那眼里的冰碴子，像是臘月里結在檐角的，尖尖的，直刺過來。她魂兒頓時飛了一半，手里的錦盒“啪”地落了地。深褐色的藥粉淌出來，在光溜溜的金磚上爬，像條半死不活的蛇，慢吞吞地，卻讓人心里發毛。她慌得伸手去捂，年世蘭的腳卻先一步落下來，銀紅繡鞋穩穩踩在藥粉邊上，碾得地磚“咯吱”響，像是骨頭在磨，聽得人牙酸。

“皇后賞了你什么好東西，值得你深更半夜往景仁宮跑？”年世蘭的聲音不高，像浸了水的棉絮，沉甸甸壓在人身上，喘不過氣。目光釘在齊妃臉上，不挪窩，仿佛要盯出兩個洞來。

齊妃臉白得像張紙，嘴唇哆嗦著，扯出個笑來，比哭還難看：“沒、沒什么……就是皇后娘娘疼弘時，給了些補藥，說是……說是能強身健體的。”

“哦？”年世蘭挑了挑眉，緩步走到桌邊，拿起白瓷茶盞掂了掂，指尖冰涼的，像剛從冰水里撈出來，“我近來總覺心力不濟，正好，這‘強身健體’的好東西，現在就沖杯茶來給我嘗嘗？”

“這、這可使不得！”齊妃嚇得直擺手，額頭上的汗珠子冒出來，細得像針尖，順著鬢角往下淌，“華妃妹妹金枝玉葉，這些粗笨東西哪里配得上您……”

年世蘭懶得跟她繞圈子，“啪”地一拍桌子，茶盞里的水濺出來，在桌布上洇開一小片深色，像塊沒洗干凈的墨跡。“你被人賣了還幫著數錢！這東西摻進敬妃的飲食里，她那五個月的胎，保準留不住！”

夏日的暑氣仿佛被這句話凍住了，殿里瞬間冷得像冰窖。齊妃身子一晃，扶著桌子才站穩，聲音發顫，像被風吹得快要散架的風箏：“可……可若不做，將來那孩子生下來，定會威脅弘時啊！”

“威脅？”年世蘭冷笑一聲，上前一把攥住齊妃的手腕，銀護甲幾乎要掐進肉里，疼得齊妃齜牙咧嘴，卻不敢作聲。“等敬妃落了胎，皇后第一個就把你推出去頂罪！你當太后是擺設？她老人家護著宜修還來不及，最后你不死也得被打入冷宮！到時候弘時呢？自然成了皇后的‘親兒子’，由她攥在手里擺弄！”

齊妃被這話驚得魂飛魄散，“噗通”一聲癱在地上，眼淚混著臉上的脂粉往下淌，原本還算周正的臉糊成一團，眼角的皺紋被淚水浸得越發明顯，像幅被水泡過的舊畫。她死死抓住年世蘭的裙角，聲音哽咽得像破鑼，全是絕望：“華妃娘娘，求您……求您救救弘時，救救我……”

年世蘭甩開她的手，居高臨下地看著她，鬢邊的赤金海棠簪隨著動作輕晃，映得她眼底的冷意更甚，像淬了毒的匕首。“起來。這點出息，也配做皇子的額娘？”

齊妃哆嗦著撐起身，眼淚還在往下掉，卻不敢再哭出聲，只是死死攥著年世蘭的衣角，揉得皺巴巴的，像團用過的帕子。“求您……求您一定救救弘時……”

“救？”年世蘭嗤笑一聲，抬腳踢了踢地上的藥粉，粉末沾在她的鞋尖，像沾上了血，“你接下這東西的時候，就該想到有今日。”她轉身走到桌邊，提起茶壺往白瓷杯里倒涼茶，水流撞擊杯壁的聲響在殿內格外清晰，像在敲打著每個人的神經，“皇后要的是敬妃的胎，你要的是弘時的前程，可你們都忘了——這宮里最不值錢的是忠心，最值錢的是活著。”

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