副業帶來的短暫興奮和充實感，很快被另一件縈繞心頭的事情所沖淡。陳凡敏銳地察覺到，冉秋葉似乎又遇到了新的困擾。

自從上次“敲山震虎”暫時平息了謠之后，他和冉秋葉的關系慢慢恢復了一些。雖然她依舊謹慎，不敢再像以前那樣坦然地在上下班路上同行或交談，但至少不再刻意躲避他。偶爾在廠區或胡同口遇見，她會對他露出一個淺淺的、帶著些微感激和歉意的笑容，有時還會低聲快速地問候一句“下班了？”或者“吃了嗎？”，雖然匆匆，卻足以讓陳凡感到慰藉。

然而，最近幾天，她那剛剛舒展不久的眉頭又重新鎖了起來。陳凡幾次看到她時，她都顯得有些心不在焉，眼神里帶著一抹難以掩飾的愁緒，甚至有一次推著自行車出校門時，差點撞到路邊的樹上。

陳凡看在眼里，急在心上。他猜測，這很可能不是再次因為謠，而是遇到了其他的難事。以冉秋葉外柔內剛、不愿輕易麻煩別人的性格，除非是真正棘手的困難，否則絕不會如此形之于色。

這天下午，陳凡算準了她下班的時間，特意提前等在了那條她最近常走的、相對僻靜的后巷。果然，沒多久，就看到冉秋葉推著車，低著頭，慢吞吞地走了過來，一副心事重重的模樣。

“冉老師。”陳凡推車迎了上去，盡量讓自己的語氣聽起來平和自然。

冉秋葉嚇了一跳，抬起頭見是他，臉上閃過一絲慌亂，下意識地又想低頭躲閃，但最終還是停住了腳步，勉強擠出一個笑容：“陳……陳凡同志。是你啊。”

“看你最近好像又沒什么精神，是不是遇到什么難事了？”陳凡沒有拐彎抹角，直接關切地問道，“如果有什么我能幫上忙的，千萬別客氣。”

他的直接和真誠讓冉秋葉愣了一下。她看著陳凡眼中毫不作偽的擔憂，鼻尖一酸，多日來強壓的委屈和焦慮幾乎要決堤。她張了張嘴，想說些什么，但話到嘴邊，又咽了回去。

“沒……沒什么大事。”她習慣性地選擇隱瞞，低下頭，手指無意識地絞著車把上的橡膠套，“就是……家里一點小事，我自己能處理。謝謝你的關心。”

她的欲又止和強裝鎮定，哪里瞞得過陳凡的眼睛。他沒有逼問，只是溫和而堅定地說：“秋葉，我知道你性子要強，不愿給人添麻煩。但有時候，一個人硬扛著反而更辛苦。就算我幫不上什么具體的忙，你說出來，心里或許也能好受點。別忘了，我們……是朋友。”

“朋友”這兩個字，他說得格外認真。

冉秋葉的眼圈瞬間就紅了。她飛快地扭過頭去，不想讓陳凡看到她的失態。沉默了片刻，她似乎終于下定了決心，聲音帶著一絲哽咽，低聲說道：“是……是我家里的事。我爸媽他們……住的房子是老房子，年久失修，前幾天下雨，房頂塌了一角，幸好沒砸到人……但是，但是修房子要一大筆錢，還要找可靠的泥瓦匠、買材料……我爸媽那點積蓄根本不夠，他們又不肯向我開口，怕影響我……我……”

她說不下去了，眼淚終于還是沒忍住，掉了下來。父母清高一輩子，如今卻要為修葺房屋這種最基本的生活需求發愁，甚至可能還要拉下臉面向人借錢，這讓她感到無比的心酸和無力。她自己的工資除了補貼家用，也所剩無幾，面對這筆突如其來的開銷，實在是捉襟見肘。

陳凡恍然大悟，原來是房子的問題。這對于任何一個家庭來說，都是大事，尤其是在這個物質匱乏的年代，修房子的花費足以掏空一個普通家庭多年的積蓄。

他看著冉秋葉單薄的肩膀因為抽泣而微微顫抖，心中充滿了憐惜。他知道，直接給錢是最簡單的方式，但也是最傷冉秋葉和她父母自尊的方式。他們那樣的知識分子家庭，寧愿自己吃苦受累，也絕不會輕易接受別人，尤其是他這樣一個“外人”的巨額資助。