陳凡萌生搞副業的念頭并非一時沖動，他迅速將目光投向了眼下最穩妥的渠道——通過技術往來建立起的人脈網絡。張工作為技術科元老，不僅廠內根基深厚，與市內不少兄弟單位、甚至一些掙扎求存的街道小廠的技術骨干也保持著聯系。這條線，若運用得當，便是一座相對安全的橋梁。

機會比預期來得更迅疾。一個周四的傍晚，下班鈴聲已響過許久，張工卻磨蹭著沒走，等科室里人都散盡了，才朝陳凡使了個眼色，示意他留下。

“小陳，關上門。”張工的聲音壓得很低，帶著幾分謹慎。陳凡依照做，心中已猜到了幾分。

“有這么個事兒，”張工搓了搓手，略顯斟酌地開口，“我有個老交情，現在在城南紅星機電修配廠——就是個街道辦的小廠——掛個技術顧問的名。他們最近接了個棘手的活兒，給區里一家機械合作社改造幾臺老掉牙的沖床送料機構，要求不高，就想省點人力，別老讓人盯著喂料。廠子里幾個半吊子技術員搗鼓了好幾版方案，不是成本太高人家承受不起，就是結構太復雜，他們那點加工能力根本做不出來。”

陳凡心中了然，面上卻不露聲色，只是專注地聽著。

“我那老伙計知道咱們廠藏龍臥虎，就私下問我，能不能幫著掌掌眼，給指點條明路。先說清楚，這純屬私底下幫忙，跟廠里沒半點關系。”張工頓了頓，目光掃過陳凡的臉，意味深長地補充道，“不過，人家也不是不懂規矩的人，不會讓咱們白費心思，有點‘茶水費’、‘辛苦錢’，算是聊表心意。”

陳凡的心臟微微加速跳動。這就是他等待的機會！一個通過張工這條可靠線路引入、技術難度適中、且對方有明確酬謝意愿的私活。安全性遠比他自己盲目摸索高得多。

“張工，您覺得……我能行？”陳凡沒有立刻應承，反而謹慎地確認。

“把‘覺得’去掉！”張工語氣肯定，“你那兩下子我還不知道？這種問題對你來說，就是小菜一碟。我這把老骨頭是懶得折騰了。但小陳，丑話說在前頭，這事必須爛在肚子里，絕不能動用廠里一紙一墨，所有圖紙、計算都得你自己在家搞定，萬一出了什么紕漏，也得自己扛著。這里面的輕重，你可得掂量清楚。”

“張工，您放心，規矩我懂，分寸我一定把握好。”陳凡神色鄭重地保證。

“成，你心里有數就行。”張工顯然對陳凡的沉穩很滿意，從抽屜里取出一張折疊得有些發軟的紙，“這是那邊給的原始構想圖和基本要求，粗糙得很。你拿回去瞅瞅，有空就琢磨一下，能幫就伸把手，實在沒頭緒也別硬撐。下周一前，給我個回話就成。”

“好。”陳凡接過那張輕飄飄卻意義重大的紙，沒有當場展開，而是穩妥地收進了隨身攜帶的舊帆布包里。

隨后的幾個夜晚，陳凡那間小屋的燈光常常亮至深夜。他仔細研究了那張簡陋的草圖和要求，核心難點在于如何用最廉價、最常見的零部件，設計出一套穩定可靠的間歇送料機構。這對擁有現代機械設計理念的陳凡而，思路并不閉塞。他摒棄了復雜的氣動或電動方案，純粹從機械結構入手，構思了一套利用杠桿、凸輪和彈簧復位的簡易自動化機構。圖紙繪制得一絲不茍，關鍵配合尺寸、公差乃至安裝要點，都用極細的筆觸標注得清清楚楚。

整個設計過程，他使用的全是自備的繪圖工具和草稿紙，未曾沾染半點廠里的資源。所有的構思與演算，都局限在那張小小的書桌之上。