錢龍錫。
    東林領袖，南京禮部右侍郎，協理詹事府。
    官階不顯，卻可攪動天下風云。
    轉頭看向覺深方丈。
    “夜色太濃，大師可否借燈一用？”
    “寺廟立于山巔，并非為登天，而是為俯察世間疾苦，方能歸心佛法。”
    錢龍錫甩袖一笑。
    “若在天上，不是更能看得清楚？”
    覺深搖頭。
    “出家人遠離紅塵，不問俗世。
    老衲手中這盞燈，照不亮大人的前路。”
    錢龍錫點了點頭，緩緩起身。
    “世間萬物皆在天之下，誰也不能獨善其身。
    你的佛祖亦不可。”
    罷拂袖而去。
    覺深望著背影，手中燈籠不知不覺攥緊了些。
    錢龍錫要的不是燈，而是靈谷寺在南直隸的名望與影響力。
    若得此子，他布下的局便能更加圓滿。
    覺深低聲喃喃。
    “多事之秋，生靈涂炭。”
    走出流觴林，發現禪房中已有客人。
    “張大人親至，老衲失迎。”
    來人正是靈谷寺的常客，南直隸工部尚書張鶴鳴。
    張鶴鳴隨意揮手，端起茶盞抿了一口，吐出茶沫。
    “我爹常教我，年輕時窮不要緊，要趁精力尚在，努力做該做的事。”
    覺深點頭。
    “令尊才學令人敬佩。”
    “可惜努力之后才發現，不僅窮，還不再年輕。
    人總要面臨選擇，不同的選擇，結局也不同。
    大師會如何選？”
    覺深低聲開口。
    “總要為以后考慮。”
    張鶴鳴撇嘴。
    “現在就想以后？
    那以后要想什么？
    埋哪嗎？”
    他走到方丈身旁。
    “我爹還說，能左右的事不算事，不能左右的事才需選擇。
    選對了，一切皆對。
    選錯了，便一無所有。”
    他忽然大笑。
    “知道這話是誰教我的嗎？
    魏忠賢。
    我一直分得很清楚，生我養我是父親，教我懂事的是爹。
    父親給我生命，爹給我官途。
    大師也要分得清楚才好。”
    他拍了拍覺深肩膀。
    “我一直覺得你們講的四大皆空不對。
    拿走百姓孝敬你們的香火錢。
    收走朝廷撥給你們的香火田。
    清空你們的糧倉，再搬走你們鍍金的佛像。
    這才是真正的四大皆空。”
    說完負手而去。
    這話，不是諷刺，而是通牒。
    錢龍錫要燈，是讓寺院表態。
    而張鶴鳴，是在告訴覺深，選對了，香火不斷。
    選錯了，四大皆空。
    覺深臉上的皺紋似乎又深了幾分。
    他本無意介入權爭，可此刻的南直隸，已由不得他置身事外。
    選擇，必須做，而且必須選對。
    ……
    祝以豳的對面，坐著的是南直隸禮部尚書韓日纘。
    “你是說，他們竟有造反之心？”
    兩人平日來往不多，韓日纘素來不喜祝以豳的“避禍哲學”。
    他誰都不得罪，只守府衙一隅，除非明目張膽作奸犯科，其余皆視若無睹。
    但今日他主動邀他至茶樓，一開口便是驚雷。
    祝以豳點頭。
    “我之所以一直睜一只眼閉一只眼，是因為看不透他們要什么，也摸不清幕后是誰。
    南直隸州府縣衙幾乎盡入其手，我不敢輕舉妄動。”
    他頓了頓，眼中帶著冷意。
    “他們斂財無度，甚至藩王、晉商被殺絕，也不曾收斂。
    我一直想不明白，他們要這么多銀子何用。”
    說到這，目光落在韓日纘身上。
    “有銀，即有兵。”
    韓日纘猛然坐直。
    “他們要……劃江而治？”
    祝以豳點頭。
    “所以他們才會向建奴暗中輸送物資，讓建奴壯大成朝廷的心腹大患。
    遼東戰火不熄，朝廷便無余力南顧。
    待朝廷兵疲糧竭，南直隸財政盡歸其手。
    只要時機成熟便可……自立為王。”
    韓日纘怒極反笑。
    “好，好，好！
    國難當頭，竟養出如此狼子野心！”
    他猛然抬頭看向祝以豳。
    “如何破局？”
    祝以豳深吸一口氣。
    “陛下裁撤南直隸，正好打亂他們的全盤布局。
    接下來他們必然要讓南直隸亂起來。
    民亂、官亂、輿論亂，只要亂，裁撤便無法推進。
    而我們要做的是，以亂制亂。
    他們挑民亂，我們便以官亂應之。
    而且韓大人別忘了，陛下已派盧象昇與魏小賢至此。”
    韓日纘瞇眼。
    “那魏小賢……”
    祝以豳篤定。
    “以陛下的心智手段，又怎會派一個這樣的魏小賢前來？”
    韓日纘恍然。
    “既然陛下已搭好戲臺，那這出戲，就由我們來唱。”
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