周希圣對這驚世駭俗的兩字并未詫異。
    他已然明白首座大人的意思。
    端起酒杯，一飲而盡。
    “神宗年間，下令增收榷稅，對鹽、茶、酒、鐵等物加征五成，以補國庫。
    又令加收礦稅，以供軍費。
    然，下面以“遵限趕造”回之。”
    曲水流觴的妙處，正在于引經據典。
    普通百姓即便旁聽，也難以理解其中深意。
    在場皆是南直隸官場中人，聽到周希圣的話，立刻明白了此次聚會的目的。
    萬歷年間曾有三次征伐。
    分別是，寧夏平叛哱拜、援朝抗倭、播州平定楊應龍。
    三次征戰耗費白銀數千萬兩，因而強征稅賦，并重用宦官監察，弄得百姓苦不堪。
    工部與兵部接到圣旨，讓其限時打造軍械。
    回之，遵限趕造。
    意思是，可以按旨意趕造，但時間太短、任務過重，質量無法保證。
    南直隸對加征稅賦的圣旨，同樣以八字回駁。
    賦重民亂，國祚將斜。
    并附上百余道關乎民生、牽動國祚的奏報。
    于是，這道圣旨被南直隸以八字拖死。
    這是大明史上極少被提及的秘辛。
    周希圣話落，將酒杯放入小溪。
    順流而下，停在了蔡思充手前。
    “涇陽先生曾云，帝不可閑，閑則多慮。
    故當以事困之，事無大小，必常有之。
    名正另其重，以耗其力。”
    涇陽，乃東林中人對顧憲成的尊稱。
    蔡思充舉杯一飲而盡。
    “既然陛下如此勤政，我等便效仿涇陽之法。
    讓他的御案堆滿便是。”
    此一出，曲水之會的主題已昭然若揭。
    你要勤政？
    那我們便給你足夠多的政務讓你勤個夠。
    你想振興大明？
    那就把這些與民生福祉相關的難題，一件不落的解決了罷。
    酒杯再次順流而下，被南京羽林前衛指揮使拾起。
    他摩挲杯沿，淡淡一笑。
    “陛下裁南直隸，為的是權力集中。
    那便讓他見識見識，這裁撤之難，不在官場，而在人心。”
    他仰頭飲盡。
    “徽州汪廷訥富甲一方，又深得民心，卻冥頑不化，還與張鶴鳴往來密切。
    如此，在下便帶人將其商會屠了，奪其金銀。
    那些擁戴他的百姓必生反抗，則可一并殺之。”
    他重新倒酒放回溪中，哈哈大笑。
    “再向陛下奏報，南直隸百姓因不滿裁撤，欲沖擊府衙，被我軍依法鎮壓。
    只需在民中安插煽動之人，使其真成暴亂，陛下必再調重兵鎮壓。
    如此一來，此事自然拖延。”
    酒杯繼續往下傳。
    “那在下便去煽動讀書人上街。
    有他們反對，再配合明刊散布輿論，這裁撤之事就再無人敢提了。”
    酒杯順流而下，場面和諧，語卻令人心寒。
    這些身居高位之人，談的不是社稷民生，更非忠君愛國，而是血腥與算計。
    他們所謀，只為廢止崇禎裁撤南直隸。
    并制造無數難題，耗盡其精力。
    首座大人始終沉默，直到最后一人說完，才緩緩點頭。
    “原本留著張鶴鳴，是為了麻痹魏忠賢，如今事勢已變，他已無用。”
    看向周希圣。
    “告訴魏小賢，只要他肯動手除掉張鶴鳴。
    事成再給其二十萬兩。”
    周希圣微皺眉。
    “大人，那魏小賢貪得無厭，若是……”
    首座擺手。
    “等他殺了張鶴鳴，他也就沒用了。
    屆時，將他在應天的惡行一并上奏朝廷。”
    周希圣恍然。
    “大人是要借此除掉魏忠賢？”
    首座微微頷首。
    “魏忠賢看似失勢，實際上陛下對他仍極為倚重。
    此閹一日尚在，便是大患。
    魏小賢乃其所養，依陛下性子，最喜連坐。
    得知魏小賢所為，必誅其人。
    并對魏忠賢生疑。”
    旁側余懋衡拱手。
    “大人，盧象昇此刻正攻打六合山。
    那是我等多年苦心經營，更藏有大量兵械。
    若被攻破……”
    “祝以豳伙同王在晉、韓日纘，意圖不軌。
    在六合山豢養匪患劫掠商旅，欲謀反。
    爾等敏察異常，雖報與朝廷。”
    此一出，眾人悚然。
    “可王六指……”
    首座抬手打斷。
    “他已死。”
    揮袖而起。
    “去準備吧。
    此事關乎我等身家前途，不可有一絲疏忽。”
    眾人齊聲應下，離去。
    首座獨坐原地，慢慢飲酒。
    半個時辰后，一道蒼老身影緩步而來。
    靈谷寺方丈覺深。
    “夜深露重，大人何不歇息？”
    “望天。”
    覺深搖頭。
    “天太高，不可及。”
    首座亦搖頭。
    “站得夠高，便可及。”
    覺深合十。
    “然多高才算高？大人已在山巔。”
    首座大笑，指向天穹。
    “與它一樣高。-->>”
    微風拂動燈籠，光暈映出他半張隱在黑暗中的面容。