江寧府貢院內，首場經義的肅殺之氣尚未完全散去，緊鑼密鼓的第二場策論便已悄然拉開帷幕。相較于首場對經義記誦與闡釋的極致苛求，策論更重考察學子通曉時務、解決實際問題的能力，乃是真正甄別能否“經世致用”的關鍵。號舍之中，歷經首場刁難卻沉著應對的蕭景珩，此刻面色雖略顯疲憊，眸光卻愈發清亮銳利。他深知，這或許是他扭轉局勢、真正展現自身價值的戰場。
考題由胥吏分發至各號舍。依舊是質地優良的官楮紙，朱砂欄格，墨色濃重。題目僅一字，卻重若千鈞——“富”。
下方稍小字跡闡明要求：“試論富民之道。”
簡意賅，卻包羅萬象，直指治國安邦之核心。如何使百姓富裕，國家強盛，乃歷代王朝孜孜以求之根本，亦是無數能臣賢士皓首窮經探究之課題。
考場之內，頃刻間響起一片壓抑的吸氣聲與紙筆窸窣聲。多數學子略作沉吟，便紛紛提筆，遵循著千百年來的傳統思路，于草稿紙上勾勒綱要：無非是“重農抑商、勸課農桑、輕徭薄賦、禁絕奢靡”等儒家經典中反復強調的圭臬。文章結構亦多是先引圣賢之，再陳史實為證，最后歸于仁政德治，勸誡君王節儉愛民。此乃穩妥之道，縱無大功，亦難有大過。
李卓于不遠處號舍，嘴角已泛起一絲成竹在胸的冷笑。此類題目，他早已與家中清客研討多次，腹稿爛熟，下筆如飛，辭藻華麗，引經據典，無非是強調農為本、商為末，需嚴防“舍本逐末”，致使民心渙散、國用空虛的大道理。
然而，蕭景珩凝視著那個“富”字，腦中卻如電光石火般閃過無數念頭。重農抑商？輕徭薄賦？這些固然重要，卻絕非富民之道的全部，更非當下江南乃至天下積弊的根治之法。他想起了城外衣衫襤褸的農戶，即便豐年亦難有余糧；想起了城中雖行商賈卻備受歧視、步履維艱的小販；更想起了自家商行制作花露水、肥皂時，因工藝改進而帶來的效率提升與利潤增長……
一個大膽乃至“離經叛道”的念頭在他心中瘋狂滋長。他決意跳出傳統框架，不再贅述那些盡人皆知的大道理，而是要結合自身所見所聞、所思所感，以及那些深藏于記憶碎片中的、超越時代的模糊認知，提出一套全然不同、具體而微的“新富民策”！
風險極大！此等論，極易被斥為“重利輕義”、“妄改祖制”、“奇技淫巧”，甚至可能觸怒秉持傳統的考官。但機遇亦與之并存！若論證得當，能自圓其說，其震撼效果與實用價值，絕非那些陳詞濫調所能比擬。
他深吸一口氣，目光決然，提筆于草稿紙上疾書綱要，不再有絲毫猶豫。
開篇破題，他并未直接否定農業之重，而是先肯定“農為邦本，食乃民天”的共識，隨即筆鋒一轉：“然徒守舊制，不足以應今時之變；空重農，未必能解百姓之困。富國之途，非獨在五谷；富民之策，亦可通百工之利。”寥寥數語，先立后破，為后續論述留下空間。
核心論述部分，他條分縷析，提出數條驚世駭俗之論：
其一，“勸工獎藝，百業俱興”。他大膽為“工”與“商”正名：“夫工者，制器利民；商者，通有無于四方。二者皆可生財，非必為末作蠹蟲。”他建議官府應設立“勸工所”，鼓勵工匠改進技術，研發新物，他腦中浮現的是改進紡織機、水車等模糊概念，并對有貢獻者予以獎賞。同時，應適度保護商賈合法權益，使其能安心經營，而非層層盤剝，使其無利可圖，最終轉嫁成本于民。
其二，“通衢達道，貨暢其流”。他著重強調交通與貿易之重要性：“若有豐饒之物產，困于深山，不得輸出，與無物同。”他建議由官府主導，修繕拓寬通往各地之官道、疏浚運河，降低運輸成本與風險。同時，可在邊境、要沖之地設立官督商辦的“互市場”，鼓勵與外地乃至海外進行貿易，以本地之余，換異地之缺，如此則賦稅之源自廣，百姓生計自寬。他甚至隱約提及“海貿之利巨萬”，需謹慎引導而非一味禁絕。
其三，“因地制宜，特色生財”。他結合江寧府乃至江南實際，提出發展特色產業：“江南水鄉，非獨宜稻米，亦宜桑蠶、紡織、制茶、造紙……官府可引導百姓，依其地力所長，擇一二精專之業，形成規模，打出名號。如蘇杭之絲繡、景德之瓷器，皆因專精而享譽天下，利及一方。”此論已隱含些許“地域品牌”與“產業集聚”的雛形思想。
其四，“藏富于民，稅賦有度”。他雖贊同輕徭薄賦，但論述角度更為深刻：“富民非僅不奪其時，不竭其力，更需使其有積累增殖之望與能。”他批評某些地方“苛捐雜稅多于牛毛，胥吏敲詐勝于虎狼”，建議朝廷簡化稅制、明定稅額、嚴懲貪墨，真正讓利于民，使百姓敢于積累，勇于擴大生產，而非僅求果腹。
小主，這個章節后面還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，后面更精彩！
其五，“興教啟智，除弊革新”。他最后將富民與教化相聯系，觀點卻非同尋常：“民富而后知禮儀，然欲民富，亦需啟其智，破其愚。”他建議在扶持農業之余，可由官府或鄉紳出面，推廣一些確經驗證、能提高產量或抗災能力的新農具、新選種方法（他謹慎地未提具體名稱，只“仿效《農書》所載良法或民間智慧”），破除迷信保守，此亦為長遠富民之基。
在論證過程中，他為了增強說服力，偽托記憶，巧妙地引入了一些“數據”與“實例”：“學生嘗聞，某郡專營漆器，其賦稅十之七八賴于此，民反較周邊純農郡縣富足；又聞某地修繕驛路后，往年滯銷之山貨得以出境，價增三倍，沿途村鎮皆受其惠……”這些例子虛實結合，聽來卻似確有其事，極大地增強了策論的可行性與說服力。