阿嬌拍撫孩子的動作微微一頓，隨即恢復如常，只是眼神暗了暗。

“按制辦理后事吧，不必張揚。”她淡淡道，“王子那邊，乳母和宮人都要仔細挑選，務必盡心。”

“是。”吳媼應下，遲疑了一下，又道，“娘娘，王夫人臨去前，口出惡，攀咬娘娘……”

“將死之人，胡亂語罷了，不必在意。”阿嬌打斷她，語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“告訴下面的人，管好自己的嘴巴。后宮，該清靜清靜了。”

“奴婢明白。”

吳媼退下后，阿嬌獨自抱著孩子，走到窗邊。窗外，雪落無聲，覆蓋了重重宮闕。她想起前世冷宮的凄風苦雨，想起今生步步為營的如履薄冰。除掉了王夫人，鏟除了淮南王在后宮的觸角，看似贏得一局，但她心中并無多少喜悅。

這深宮，就像一個巨大的漩渦，吞噬著美好，也扭曲著人心。今日的王夫人，何嘗不是昨日某些人的縮影？只要權力和欲望存在，這樣的爭斗就永不會停止。

她能做的，就是讓自己變得更強大，更清醒，為懷中的孩子，撐起一片相對干凈的天地。同時，也要將目光投向更遠處——北疆的烽火，東南的迷霧，那些才是真正關系到帝國存亡興衰的大事。

“寶寶不怕，”她輕聲對懵懂的兒子說，更像是在對自己說，“阿母在呢。”

東南海上，航行仍在繼續。趙恢的船隊似乎接到了更明確的指令，航向變得更加飄忽，有時甚至會在某個海域兜圈子，或者突然轉向，仿佛在躲避什么，又或者在等待什么。

韓川的警覺性提到了最高。他注意到，船上的“水手”們私下交談時，偶爾會露出焦躁和疑慮的神情，似乎對當前的任務也并不完全了解或認同。一次偶然的機會，他偷聽到兩個在船尾撒網（偽裝成漁民）的漢子低語：

“……到底要等到什么時候？‘那邊’的消息準不準？”

“誰知道？頭兒說了，這次買賣成了，夠咱們逍遙半輩子……可這心里總不踏實，那些‘西邊來的鬼佬’，信得過嗎？”

“噓！小點聲！不要命了！”

西邊來的鬼佬？買賣？韓川心中一凜。果然，這群人不是什么剿匪的官兵，他們的目標，很可能就是與“海外怪人”進行交易！所謂的“楊都尉水軍”，不過是掩人耳目的幌子。他們在這片海域逡巡，可能就是在等待與“西人”接頭，或者，準備對“海閻王”或其他勢力進行黑吃黑的劫掠！

必須盡快脫身，或者……想辦法破壞他們的計劃！但敵眾我寡，硬拼毫無勝算。

這天傍晚，船隊再次駛入一片布滿暗礁的復雜海域，準備尋找地方過夜。海面上起了薄霧，能見度降低。韓川發現，趙恢顯得格外緊張，不斷用“千里眼”觀察四周，并派出兩條小船在前方探路。

機會或許來了。

韓川悄悄找到錢老和已經恢復了一些體力的孫吉，還有那個一直沉默但眼神銳利的方賬房。

“今晚，可能有變故。”韓川壓低聲音，將自己的猜測和觀察簡要說了一遍，“這片海域復雜，又有霧，是他們警惕性最高的時候，也可能是我們唯一的機會。”

“你想怎么做？”錢老沉聲問。

“制造混亂，趁亂奪船，或者……跳水。”韓川目光掃過幾人，“我們不能跟他們去見‘西人’，那多半是死路一條。孫先生，你對這片海域熟悉嗎？”

孫吉努力回憶著：“這片……好像是叫‘鬼牙礁’的地方，暗礁極多，水流也亂，但……我記得東北方向，大約二三十里外，好像有一串小沙洲，漲潮時幾乎淹沒，退潮時能露出一點，或許能暫時藏身……”

“好！”韓川點頭，“我們就賭一把。等天色完全黑透，霧再濃些，我們……”

他的話被船身一陣劇烈的晃動打斷，同時，前方探路的小船方向，傳來了急促的銅鑼報警聲！

“有船！正前方！數量不明！”了望塔上的水手嘶聲大喊。

趙恢臉色一變，沖到船頭。只見前方的霧氣中，赫然出現了數個龐大的黑影，正在快速逼近！那輪廓……絕非漢船，也非鳥船，而是……如同海上城堡般的巨大槳帆戰艦！

“‘西人’的船？！”趙恢失聲驚呼，隨即又變成狂喜，“是他們！他們來了！快！打信號！按約定打信號！”

船上立刻亮起了幾盞特制的、能穿透霧氣的紅色燈籠，有節奏地搖晃著。

然而，對面那幾艘巨艦，并沒有回應友好的信號，反而加速沖來，船首那猙獰的青銅撞角在霧氣中若隱若現，帶著冰冷的殺意！更令人心驚的是，巨艦側舷的槳孔中，伸出了一排排巨大的船槳，劃動海水，發出沉悶的轟鳴，速度極快！

“不對……他們……他們怎么……”趙恢臉上的狂喜僵住，變成了難以置信的驚恐。按照“約定”，對方應該先派小船接觸，確認身份，而不是這樣直接沖撞過來！

“是‘海閻王’！他媽的！‘海閻王’劫了‘西人’的船！或者……他們根本就是一伙的，想黑吃黑！”趙恢身邊一個心腹猛地反應過來，嘶聲吼道，“轉向！快轉向！避開撞角！準備接戰！”

原本秩序井然的船隊瞬間大亂。鳥船雖然靈活，但在巨艦的威勢和速度面前，顯得如此渺小。更糟糕的是，這片海域暗礁密布，大船難以靈活轉向，而鳥船在驚慌中也容易觸礁。

撞擊、碎裂聲、慘叫聲、怒吼聲、弓弩發射的銳響……瞬間打破了海的寂靜。霧氣與血腥味開始彌漫。

韓川等人所在的這條船也受到了波及，被巨艦掀起的浪濤和附近一條觸礁傾覆的友船殘骸沖擊得劇烈搖晃。

“就是現在！”韓川當機立斷，一刀砍翻了那個負責看守他們的水手，對錢老等人吼道，“跳幫！搶那條傾覆的船上的救生筏！往東北方向劃！”

混亂是最好的掩護。在雙方激烈接戰、無人顧及他們這幾個“俘虜”的瞬間，韓川帶著錢老、孫吉、方賬房和那兩個幸存同伴，冒著紛飛的箭矢和木屑，奮力跳上一條半沉的破船，找到了一艘還算完好的小木筏，拼命劃動船槳，朝著孫吉所說的東北方向，沒入濃霧與黑暗交織的波濤之中。

身后，是越來越激烈的廝殺聲和火光。前方，是未知的求生之路。但他們至少，暫時擺脫了囚籠，帶著未竟的使命和一線渺茫的生機，繼續飄蕩在這危機四伏的大海之上。

.b