建元三年的春天，來得有些遲緩。冰雪初融的未央宮，檐角滴著水，空氣里彌漫著潮濕的泥土氣息。

上巳節將至，按照慣例，宮中要舉行祓禊宴飲。這也是新人首次在正式場合露面的機會。

椒房殿里，阿嬌正在挑選那日要穿的禮服。幾套深青色的翟衣鋪展開來，紋飾繁復莊重。她最后選了一套相對簡潔的，只在領口袖邊用金線繡著細密的云鳳紋。

“娘娘，這套是否太素凈了些？”負責尚衣的宮人小心問道，“往年您都……”

“今年不同。”阿嬌打斷她，語氣平靜，“太皇太后新喪未久，不宜過于華艷。且，”她頓了頓，看向銅鏡中面容沉靜的女子，“本宮是皇后，端莊持重即可，無須與外間爭艷。”

宮人不敢再多。她們都感覺到，皇后娘娘自去歲冬天以來，變化很大。少了從前的頤指氣使，多了不怒自威的沉穩。說話做事，都帶著一種讓人不敢輕慢的份量。

阿嬌看著鏡中的自己。這張臉依舊年輕嬌艷，可眼神卻像是沉淀了太多東西。她抬手撫了撫鬢角，那里沒有任何白發，可她卻覺得自己已經歷了漫長歲月。

“去把前幾日竇老夫人送來的那對珍珠耳珰找出來。”她吩咐道。那珍珠產自東南沿海，不算頂大，但光澤溫潤，形狀完美。她要戴這個，既不失身份，也暗含對東南布局的關注。

祓禊宴設在未央宮前殿外的蘭臺水畔。

春水初生，岸邊新柳嫩黃。皇室宗親、在京列侯、三公九卿及命婦們依序而坐，絲竹之聲裊裊。

阿嬌與劉徹并坐主位。她穿著那身素雅翟衣，珍珠耳珰在鬢邊微微晃動，襯得面容更加白皙沉靜。劉徹今日心情似乎不錯，眉宇間帶著意氣風發的神采，只是在與阿嬌偶爾低聲交談時，眼中會掠過一絲不易察覺的探究。

宴至半酣，按照流程，該有掖庭美人獻藝。

樂聲變換，變得輕柔婉轉。一隊身著淺碧色舞衣的女子裊娜而入，為首一人，身姿尤其輕盈，面覆輕紗，只露出一雙秋水般的眸子。

席間響起低低的議論聲。許多人都知道，平陽公主進獻了一位歌女，據說色藝雙絕。

阿嬌端起酒樽，淺啜一口，目光平靜地落在那個身影上。來了。衛子夫。

舞姿確實曼妙，如春風拂柳，如弱水凌波。尤其那領舞的女子，雖然面紗遮臉，但眼波流轉間，天然一段風流韻致。歌喉響起時，更是清越動人，唱的是《詩經·鄭風》中的句子：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我愿兮。”

詞意婉轉，嗓音纏綿。

席間不少宗室子弟已看得目不轉睛。劉徹起初只是隨意看著，漸漸地，目光也凝在了那領舞女子身上。不是驚艷，而是一種……被某種柔弱美好觸動的審視。他最近忙于朝政與心中的宏圖，還有那些虛妄的長生之念，此刻這純粹的、屬于人間青春的美好，反而讓他有一瞬的放松。

阿嬌將劉徹的眼神變化盡收眼底。她放下酒樽，指尖在案幾上輕輕一點。

一舞畢。舞女們盈盈下拜。

平陽公主適時起身，笑吟吟道：“陛下，皇后娘娘，這領舞的歌女，便是妾身前次提及的衛子夫。雖出身微賤，但性情溫順，歌舞也還看得過眼。今日特讓她獻藝，為陛下與娘娘助興。”

劉徹“嗯”了一聲，目光仍在衛子夫身上停留片刻，才轉向平陽：“皇姐有心了。”又對仍跪伏在地的衛子夫道：“抬起頭來。”

衛子夫依緩緩抬頭，取下面紗。

一張清麗娟秀的臉龐露了出來，不算絕色，但肌膚白皙，眉眼柔和，帶著一種我見猶憐的怯生生神態。她迅速看了一眼劉徹，又慌忙低下頭，臉頰泛起紅暈。

正是這種柔弱與羞怯，最能觸動某些強者（尤其是內心有著空洞和掌控欲的強者）的保護欲與占有欲。

阿嬌心中明了。她沒有說話，只是靜靜地坐著，嘴角甚至帶著一絲若有若無的、合乎禮儀的微笑。

“起來吧。”劉徹的聲音聽不出太多情緒，“賜坐。”

這是極大的恩典。一個剛獻藝的歌女，竟能在這樣的宴會上得賜一席（即便是末席），其意不而喻。

衛子夫謝恩起身，退到末席坐下，始終低垂著眼，但身姿緊繃，顯然緊張又激動。

宴席繼續。氣氛卻微妙地變了。許多人看向阿嬌的眼神，多了幾分揣測與同情，看向衛子夫和新得寵的幾位美人（如之前已有些名氣的王夫人）時，-->>則多了打量與算計。

阿嬌恍若未覺，依舊從容地與鄰近的幾位命婦交談，話題偶爾涉及春日農桑、孩童教養，甚至引經據典說些典故趣聞，談間顯出不俗的學識與見識，倒讓幾位以才學著稱的命婦暗自驚訝。

劉徹一邊應付著宗室大臣的敬酒，一邊用余光觀察著阿嬌。她太鎮定了。鎮定得不像那個聽說他寵幸其他宮人就會鬧脾氣的陳阿嬌。這種鎮定，反而讓他心里那絲因衛子夫而起的新鮮感，淡了下去，取而代之的是一種更深的探究，甚至是一絲隱隱的……不悅？她不在乎？

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