演武完畢，張沐陪同周明等人巡視校場，查看軍械。

“周御史以為，夷洲將士軍容如何？新式軍械，可還入眼？”張沐語氣平和地問道。

周明撫須沉吟片刻，終究還是實事求是地點了點頭：“軍容鼎盛，器械精良，張都護治軍，名不虛傳。尤其是這新式弩炮與戰船，確能彌補部分兵員削減之缺。”他話鋒一轉，又道，“然，如此利器，研制所費必然不貲。都護之前及海防壓力巨大，資源捉襟見肘，下官觀之，卻似有不符啊。”

張沐聞，嘆了口氣，臉上適時的露出一絲凝重：“周御史有所不知。正因為蓬萊威脅日甚，胥彌詭計多端，我等才不得不傾盡全力，研制新械以自保。不瞞御史，為了這些軍械，夷洲府庫近乎空虛，去歲乃至向本地商賈借貸度日。如今看似風光，實則已是強弩之末。若朝廷再無錢糧支援，恐難持久。”

他指著港口那些戰船：“御史請看，這些船雖快，卻因追求速度與火力，船體脆弱，不耐久戰。弩炮雖利，但耗損巨大，庫中箭矢儲備已不足三月之用。看似兵強馬壯，實則外強中干，全賴將士用命，方維持局面。”

周明看著張沐那“真誠”而帶著憂慮的表情，又聯想到之前查閱賬目時，確實看到幾筆去向不明的巨額開支（實為轉移到秘密研究所），以及庫房中某些物資的“賬面短缺”，心中不由信了七八分。看來這夷洲，確實是在硬撐場面。

他沉吟道：“都護之苦衷，下官知曉了。回京之后，定向陛下陳明夷洲實情，懇請朝廷撥付錢糧。”

“如此，本都護代夷洲將士，多謝周御史！”張沐拱手，一臉“感激”。

是夜，夷洲那處隱秘宅院。

“劉徹”聽著黑衣人的回報，得知周明似乎被張沐“哭窮”之計說動，氣得將手中的茶杯摔得粉碎！

“蠢貨！周明這個蠢貨！張沐分明是在演戲！”

他在屋中焦躁地踱步，“胥彌的‘海市’呢？為什么還不動手？！”

黑衣人低聲道：“主子息怒。城主傳來消息，‘海市’已備，只待東南風起。另外，城主提醒主子，長安那邊，可以開始下一步了。”

“劉徹”停下腳步，眼中紅光暴漲，扭曲的臉上露出一個猙獰的笑容：“好！傳信給館陶，讓她聯絡我們的人，是時候，在朝堂上，給我們的‘好姑母’，送上一份大禮了！”

他走到窗邊，看著夜色中隱約可見的都護府輪廓，仿佛看到了阿嬌那張清冷的臉。

“陳阿嬌，你在西北躲清靜？哼，我要讓你知道，無論你躲到哪里，這大漢的江山，終將因我而亂！你的好日子，到頭了！”

暗流，在夷洲與長安同時加速涌動。而遠在西北的阿嬌，正循著星輝的指引，一步步走向那片死亡之海的核心，走向那埋藏了萬古秘密的未知之地。命運的網，正在緩緩收緊。

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