“空了？”劉長風忍不住低聲重復，眉頭緊鎖。

周圍眾人也豎起了耳朵，魔門、大須彌寺下院、僧人失蹤……

“正是！”普釋老僧聲音帶著顫意：“老僧尋遍寺內外，寺中殿宇整潔，經卷俱在，可就是……一個人都沒有了！十余位同修，包括了觀方丈在內，仿佛憑空蒸發，無絲毫打斗痕跡留下，也未曾留下只片語……”

普釋老僧深吸一口氣，繼續道：“老僧修為低微，自知絕非那些能令澄心寺上下無聲無息消失的魔頭對手。離海城地處東極邊陲，距大須彌寺本山路途遙遠，即便貧僧拼盡全力趕去求援，一來一回，恐早已誤了大事。正當貧僧心急如焚、不知所措之際，偶然聽得過往商旅談及，說南荒大無相寺的佛子了因佛子正在附近地域現身，懲奸除惡。老僧……老僧雖知佛子并非大須彌寺所屬，但同屬佛門一脈，慈悲為懷，望佛子施以援手！”

說罷，普釋老僧再次深深一禮，目光懇切地望向了因，那眼神中充滿了希冀，卻也隱含著一絲忐忑。

他心中清楚，了因乃是南荒大無相寺的佛子，地位尊崇無比，與東極大須彌寺雖有香火之情，卻無直接的統屬關系。

澄心寺乃大須彌寺下院，其弟子失蹤，按理首要應由大須彌寺處理。

自已一個云游老僧，貿然請托別寺佛子涉險，對方是否愿意援手，實在難說。

更何況，能讓一寺僧人無聲消失，對手絕非易與之輩，其中兇險，不而喻。

劉長風等人也齊刷刷地將目光投向了因。

這位會如何抉擇？

是秉持佛門同氣連枝之義出手，還是顧忌危險、身份、地域之別而婉拒？

了因靜靜地聽著，臉上無喜無悲，目光卻似乎越過了眼前的普釋老僧，落在了前方依舊在塵土中艱難爬行賀連雄身上。

“走吧。”

沒有多余的詢問，沒有權衡利弊的語，甚至沒有對普釋所述事件真偽的質疑，就這么簡簡單單、干脆無比的兩個字。

普釋老僧先是一愣，似乎沒想到了因答應得如此爽快，隨即巨大的驚喜涌上心頭，蒼老的面龐因激動而微微泛紅，他連忙再次深深躬身。

“阿彌陀佛！多謝佛子！多謝佛子慈悲！”

了因卻已不再看他，仿佛剛才的決定微不足道。

他抬步，便要向普釋來時的方向行去，那是通往離海城的大致方位。

就在這時，劉長風看著了因即將離去的背影，又瞅了瞅地上還在“堅持不懈”爬行的賀連雄，一咬牙，壯著膽子上前半步，抱拳恭敬問道：“佛子！請留步！那個……這位賀連雄，該如何處置？是繼續讓他這么爬著，還是……”

劉長風問出了在場不少人的心聲。大家都看向了因，等待他對賀連雄命運的最終裁決。

了因腳步未停，甚至沒有回頭，只是那清冷平靜的聲音隨風傳來，清晰地送入每個人耳中：

“繼續。”

略一停頓，補充道，語氣依舊平淡無波，卻讓所有人脊背微微一涼：

“跟不上，砍手砍腳。累死了，便算他造化！”

簡意賅，殘酷依舊。

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夜色漸濃，荒野之上，一簇篝火在黑暗中跳躍，驅散了些許寒意與孤寂。

了因與普釋老僧相對而坐，火光在他們臉上明滅不定，映照出截然不同的神情：一個平靜如古井深潭，一個則憂心忡忡，難以安寧。

普釋老僧從隨身的舊布囊中，小心翼翼地取出一本邊緣磨損、紙張泛黃的《金剛經》。

他習慣性地想借著誦經平復心緒，尋求一絲慰藉與力量。

然而，目光掠過跳動的火焰，落在對面那靜坐如磐石的身影上時，到了嘴邊的經文卻怎么也念不出口。