博伊海姆城的劇院在雪季的夜晚依舊燈火通明，如同冰封荒原上的一顆暖黃寶石。

門前的廣場上，馬車排成長龍，貴族們裹著厚重的裘皮，談笑著涌入這座散發著松木與油漆混合氣味的建筑。

今晚，上演的是一部極受歡迎的滑稽劇，講述一個鄉下小貴族在大城市里鬧出的種種笑話。

帕維爾坐在家族預定的包廂里，猩紅的天鵝絨帷幕，雕花的包金欄桿，將包廂與樓下喧囂的池座隔開。

舞臺上，演員們穿著色彩鮮艷的戲服，用夸張的語調和對白逗得滿場觀眾前仰后合。

笑聲如同潮水，一波波沖擊著劇院的穹頂。

然而，在這片歡樂的海洋中心，帕維爾卻像一座孤島。

他身體筆直地坐著，目光落在舞臺上，卻空洞無物，完全沒有聚焦。

演員們滑稽地跌倒，妙語連珠的反諷，傳入他耳中只剩下模糊的嗡嗡聲。

他的指尖無意識地摩挲著冰涼的快樂水瓶子，內心正經歷著一場無聲的海嘯。

奧爾加那張帶著精明笑容的臉，和她那充滿誘惑與算計的話語，在他腦海中反復回響。

一方，是奧爾加，是博伊海姆城這些他從小一起長大的伙伴，是他們所代表的本地貴族團體。

這是他的根，是他血脈相連的天然聯盟。

他們的思維方式，他們的行事規則，他再熟悉不過。

在這個依靠人情和世故維系的小世界里，拒絕奧爾加，幾乎等同于自絕于這個圈子，未來的道路可能會布滿無形的荊棘。

另一方，是韋森公國。

是托馬斯先生那務實而銳利的眼神，是布德維斯城那如火如荼的產業園建設，是霍真普洛茲所闡述的“強大政府、正確政策、安全保障”的發展鐵律。

他親眼見過韋森公國的高效與強大，他相信那條道路才能讓他的家鄉，讓他自己，真正擺脫停滯，走向富裕和強盛。

他內心深處，甚至開始認同那種對規則和契約的尊重。

而現在，奧爾加他們，這些天然的盟友，卻打算利用他，去損害那個他認為是未來方向的國家的利益。

這感覺，像是一種背叛，既是背叛韋森可能帶來的“光明未來”，更是背叛他自己內心剛剛萌芽的理念和判斷。

兩種力量在他心中激烈撕扯，讓他備受煎熬，幾乎喘不過氣。

包廂里暖意融融，他卻感到脊背發涼。

周圍的笑聲越是熱烈，他內心的孤獨和矛盾就越是尖銳。

那場滑稽劇是如何結束的，帕維爾幾乎毫無印象。

他只記得自己隨著仆人機械地走出劇院，冰冷的夜風打在臉上，才讓他稍稍清醒。

回到家，那棟在雪夜中顯得格外寂靜的家族宅邸，他立刻以感染風寒需要靜養為由，婉拒了接下來幾天的所有邀約。

他確實“病”了，病的不是身體，是心神。

接下來的幾天，帕維爾將自己關在書房里。

房間里堆滿了書籍，有家族傳承的騎士小說，有領地管理的陳舊卷宗，也有他從韋森公國帶回的幾本關于基礎經濟和軍事操典的冊子。

壁爐的火光終日跳躍，映照著他陰晴不定的臉龐。

帕維爾坐在書桌前，用羽毛筆在羊皮紙上無意識地劃拉著，列出合作的利弊。

利在于獲得奧爾加乃至她背后勢力的支持，短期內獲得大量金錢和本地影響力，這似乎是一條回家發展的捷徑。

弊則是觸怒韋森大公，斷送在軍校的前途，更嚴重的是，這與他建設強大家鄉，不再是戰場上你來我往蹂躪對象的目標背道而馳。