“三年后，我揣著那借來的三兩銀子，省了又省，再去考科試。還是鎩羽而歸，連鄉試的資格都沒拿到。”

他閉上了眼睛。

說不下去了。

村里本就不富裕，為了他兩次折騰，前前后后八兩銀子沒了蹤影。

大家伙看他的眼神，也就從期待變成了失望，甚至還有點埋怨。

誰家日子都不好過，憑啥為了他個沒指望的功名，把家底都掏空？

族老們把他叫去祠堂，話都說透了。

讓他認命吧。

村里實在供不起了。

讓他去當個教書先生，安安穩穩的，每月也能掙幾百文錢，這樣可以早點把大家伙的錢給還上。

他能說什么呢，他只能答應了。

他心里憋屈得要死。

明明他的文章不差，怎么就過不了？

他總覺得這里面有貓膩，可他一無權二無勢，只是個窮秀才，能上哪兒說理，能找誰告狀？

他連給衙門師爺遞狀子的潤筆錢都拿不出來。

“后來呢？”晏逐星忍不住開口詢問。

爹爹不是說考了三回么，這才第二回。

棠風陵自嘲一笑：“那會兒真是萬念俱灰。覺得活著都沒意思了，白糟蹋了爹娘的苦心，白費了族人那沉甸甸的八兩血汗錢。有天晚上，渾渾噩噩走到河邊……”

他頓了頓，眼神復雜地看向方青鸞。

“是你們阿娘。”他聲音柔和下來，“她那天正好從山上打獵回來晚了，在河邊洗臉，瞧見我失魂落魄地往水深的地方走。二話不說，一個猛子扎下去就把我撈上來了。”

“她對著我劈頭蓋臉就是一頓罵。”

“棠風陵！你個書呆子，尋死覓活給誰看？你對得起你爹娘，對得起村里老少給你湊的八兩銀子嗎？”

方青鸞聽到這兒，哼了一聲，接口道：“可不是！那時候我獵到一張完好的狐皮，送去鎮上給貨商，頂了天也就賣二兩銀子。你這條命，值好幾張狐皮呢。”

她的語氣雖是嗔怪，但卻帶著后怕和不易察覺的心疼。

棠風陵也不惱，反而笑了：“是是是，夫人罵得對，我的命是好幾張好皮子換回來的。”

他看向幾個孩子，繼續道：“你們阿娘不是咱村的人，是跟著她祖父祖母逃荒過來的獵戶，落了戶。她家中長輩前兩年也走了，就剩她一個。她性子風風火火，比男人還能吃苦。”

“她救了我之后，我便對她上了心。只可惜，我家境貧寒，還背了債，不敢同她表明心意，打算等還了債，她若還未嫁人，我就去提親。”

棠家的孩子都是第一次聽到爹娘相愛的往事，都好奇不已，但又不好意思追問，只能用眼神催促父親繼續說下去。

“是么，那那個富商的女兒怎么說？”方青鸞幽幽地瞥了夫君一眼。

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