新芽號駛入對立星域時，船身被一道無形的壁壘分成了兩半。

左半部分沐浴在刺目的白光中，金屬外殼因高溫微微發燙；右半部分則籠罩在純粹的黑暗里，能量讀數低至冰點。這種絕對的割裂感比虛實夾縫更令人窒息——星域中的星辰不是燃燒的火球，就是凍結的冰核；漂浮的隕石要么是滾燙的巖漿團，要么是冰冷的冰晶塊，兩者之間隔著真空的“無人區”，連光線都無法穿透。

“這里的法則被‘非此即彼’綁架了。”阿禾看著控制臺的警報，飛船的平衡系統正在全力抵抗這種極端割裂，“就像有人在黑與白之間畫了一條線，說這邊只能是黑，那邊只能是白，誰也不能越界。”

對立星域的居民分為“光族”與“影族”。光族住在恒星密集的“熾陽區”，渾身散發著灼熱的光芒，認為黑暗是一切混亂的根源；影族棲息在冰行星構成的“寒寂區”，身體由凝結的暗影構成，視光明為毀滅的前兆。兩族的邊界線被稱為“湮滅帶”，任何光與影的觸碰都會引發能量爆炸，因此他們從未有過真正的交流。

“他們把‘差異’當成了‘敵人’。”和聲晶核播放出兩族的意識碎片，光族的憤怒與影族的恐懼交織在一起，形成尖銳的噪音，“就像火焰害怕被水熄滅，水害怕被火焰蒸發，卻忘了兩者相遇也能生出溫暖的蒸汽。”

阿禾嘗試在湮滅帶中央投放“緩沖能量”，這種能量既不發光也不制冷，而是帶著溫和的“中性頻率”。但能量剛進入湮滅帶，就被光與影的極端力量撕碎，連一絲漣漪都沒留下。

“硬闖不行，得找到他們‘共同的渴望’。”阿禾想起記憶星河的經驗，對立的背后往往藏著相似的需求。她駕駛新芽號繞著星域巡航，發現熾陽區的光族雖然排斥黑暗，卻在恒星休眠期（每千年一次）因能量不足而陷入恐慌；寒寂區的影族雖然畏懼光明，卻在冰核冷卻時因缺乏能量而瀕臨滅絕。

“他們都需要‘穩定的能量源’，只是選擇了不同的方式。”阿禾的目光落在湮滅帶邊緣一顆廢棄的“雙態星”上——這顆星球一半是冷卻的巖漿，一半是融化的冰層，中間有一層厚厚的巖石，恰好能隔絕光與影的直接沖突。

她將半醒種子播撒在雙態星的巖石層中，同時注入平衡麥樹的能量。種子在巖石中生根發芽，長出的樹干既不怕高溫也不畏嚴寒，枝葉穿過巖漿層時吸收光能，扎入冰層時儲存暗影能量，最終在樹頂結出了一種“柔光果實”——果實散發著不刺眼的暖光，既能為光族提供穩定能量，又不會灼傷影族。

當第一顆柔光果實成熟，阿禾用調和儀將果實的能量信號分別發送到熾陽區和寒寂區。光族的長老猶豫再三，派出年輕的使者穿過湮滅帶邊緣（雙態星的位置避開了最危險的區域），當他觸碰到柔光果實時，沒有感受到灼痛，反而獲得了比恒星更溫和的能量。