闖軍的馬隊，甚至奔到運河邊，燒毀了部分漕船，朝廷上下皆驚。

七月中，在朝廷嚴令下，經過扯皮商議，曹變蛟、王廷臣領自己馬步大軍東進，虎大威等人，則留在開封府，視戰情情況相機支援。

一路行進，滿目荒涼，四野蕭條，鄉間所處，皆是十室九空，道路邊上，不時可見倒伏的餓殍。

長時間的旱災，兵禍，流賊的洗劫，河南處處，慘不忍睹。

不過曹變蛟、王廷臣都有些麻木，一路南下進入河南，這類慘狀，看得太多了。

知道糧草的重要，所以此次出戰，他們在軍中多帶糧草，只是他們沒有靖邊軍的輜重營，運力不足，軍中一般數日，最多十數日的糧草，余下的，大部要靠當地官府支持了。

河南巡撫高名衡，也答應曹、王二人，會盡最大的力量，源源不斷將糧草供應上。

此時的路途，開封到歸德府城，約有四、五百里，離開開封后，走到陳留，沿途便有不少流寇流民出現，這些餓紅眼的人群，還想打劫他們的糧隊，在軍中鳴響鳥銃后，便一轟而散。

約走到杞縣，離歸德府地界不遠，周圍便有不少闖軍馬兵出現，不時奔來迎往，密切關注這支大軍情況，若對情報的重視，不論張獻忠或是李自成等，都不會差于王斗，差別在于各自哨探能力罷了。

曹、王二人軍中哨騎，不斷的驅趕這些流賊馬隊，然他們騎兵雖然戰力比流賊馬兵強，不過窺探之賊太多，出現折損后，他們也舍不得更多的放出拼殺。

大軍進入歸德府睢州地界，更是一隊隊馬兵前來騷擾，甚至奔到后方去，騷擾后續的押運隊

伍。

為了掩護糧道，曹、王大軍，行進更為緩慢，軍中糧草，急速消耗下去，后方的補充，卻時斷時續。

而進入睢州地界后，不但流賊馬隊，便是他們的步隊，裹脅之饑民，皆頻繁出現，從睢州、寧陵、柘城幾個方向撲來，有時甚至一日數戰。

他們馬隊非常靈活，往往見勢不妙，立時逃脫，余下裹脅之饑民，殺了，內心過不去，且現今朝廷官御史，對于武人伯侯，盯得非常緊。一有過錯，往往十倍，百倍的擴大，群起而攻之。

放了，這些饑民轉身又成為流賊，被老賊招攬后，轉眼又是禍害一方，甚至去打劫他們的糧隊。

曹變蛟、王廷臣有種陷入泥潭的感覺，只覺處處皆是賊，頻繁的戰事又一天接一天。將士都有種心力疲憊的感覺。

而且現今闖軍馬隊眾多。反哨騎戰頗為得力，二人只覺眼前重重迷霧，難以得知賊敵老營所在，他們計劃方略等等。

特別流賊頻繁騷擾糧隊。軍中糧草。越來越難以供應。所經州縣，很多又成為廢墟，無以為助。

一些結寨自保的村鎮。更對東來大軍抱以敵視，不供應糧草，也不提供情報，讓二人有銀子沒處買糧，個別寨子有提供一些糧食，也是杯水車薪。

在這情況下，軍中將士，已經開始出現搶掠鄉間之事，以獲得軍糧。

對此，曹變蛟、王廷臣二人不約而同沉默，只一日王廷臣對曹變蛟嘆道：“小曹將軍，某有些后悔南下討賊，某希望，盡快回到北地去，最好調到遼東鎮，打韃子。”

曹變蛟長長嘆息：“是啊，王兄弟，我也是這樣想的。”

這日大軍扎營，曹變蛟、王廷臣無心坐于營內，帶著親衛，四下巡視。

此時已是八月，進入歸德府地界后，九成九是曠野平原，然舉目間四野一片焦黃，很多河渠都斷流了，前方不遠，似乎有一個村落，看似屬于沒有能力結寨的小村子。

二人奔了過去，見這村落，一間間四面漏風的茅草土坯房，東倒西歪，一些泥笆墻也是破洞處處。

村莊四面，有一些開辟的麥田，上面稀疏種下一些冬小麥，然而觀看田地，已經被糟蹋得不成樣子，就算一切順利，到了明年，也收不了多少麥子。

村中有些人，以老弱居多，個個衣衫襤褸，面色枯黃，他們或麻木坐著站著，有若行尸走肉，或嗚嗚低泣，見曹變蛟等人過來，或以仇恨，或是畏懼的目光看著他們。

一座破屋之前，一個瘦骨嶙峋的老者雙目發直，坐在石階上喃喃說著什么，他的身旁，瘸腿的兒子，兀自瑟瑟發抖，臉上一個明顯的掌印，他縮在老者身旁，嗚嗚的痛哭。

曹變蛟與王廷臣下了馬，曹變蛟走到老者身旁，試探道：“老丈，老丈？”

那老者仍然雙目發直，曹變蛟嘆了口氣，身旁的王廷臣大聲道：“喂，老頭，跟你說話呢？我跟你說，這位是……某是……”

那老者仍然不應，王廷臣道：“聾的。”

那老者忽然說句什么，王廷臣大聲道：“嗯，你說什么？”

老者聲音清楚了些，帶著顫巍巍的地方土音，他說道：“老漢不明白。”

曹變蛟溫道：“老丈，你要說什么？”

那老者道：“老漢不明白，老漢這一輩子，循規蹈矩，遵循王法，皇糧國稅，從來不敢拖欠……為什么，我清清白白做人，最終卻遭了報應？我的老婆子，被兵痞殺了，兒子，也被他們打壞了腿。前些時日，我的兒媳，被流賊搶去了，今日，家中最后余下的糧米，也被搶走了，就是你們那個營地的官兵……”

他指的，正是曹變蛟、王廷臣的營地，他顫巍巍的站立，放聲大哭：“曹帥，王帥，我知道你們，你們在遼東跟永寧侯打韃子，是英雄好漢。但為什么，你們要搶走我家最后的活命米糧？為什么，還要打傷我的兒子？”

“流賊糟蹋百姓，曹帥，王帥，你等編練軍隊，也是為了糟蹋老百姓的嗎？”

他號啕大哭，帶動周邊一片嗚咽，曹變蛟與王廷臣呆呆站著，曹變蛟張了張嘴，他有千百個理由，然而面對老者，這些村民，卻說不出話來。

身旁的王廷臣，也是一樣避開目光。

最終，曹變蛟嘆息道：“留下一些銀子吧，每戶都留下一些。”

策上馬匹，眾人離開村子，曹變蛟忍不住回頭看去，見那老者仍在痛哭，身影頗為凄涼。(未完待續

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