“一夜歡愛之后，先帝酒醒，認為一個賤婢爬床不堪，當即要處置她。”

姜若淺語氣轉冷，“再說回那個被處死的宮女，還是貴太妃慫恿她入宮勾引陛下，甚至教她用上了藥。結局如何，你也知曉了。是不是貴太妃也跟你講過類似的話？”

南美人聽到此處，瘦削的身子驟然繃緊，以為皇后是在借此事敲打自已，慌忙伏下身去，聲音發顫：“皇后娘娘明鑒，嬪妾從未想過用這等不堪手段爭寵！”

姜若淺唇角微勾，語氣平緩卻透著幾分了然：“本宮自然知道你沒有。若你真存了那樣的心思，此刻也不會有機會跪在這兒聽本宮說這番話了。”

南美人呼吸一滯，皇后說話雖輕柔，字字句句卻似帶著無形的壓力，叫人不敢松懈。

姜若淺緩緩續道：“本宮同你說這些，并非為了嚇唬你，而是想讓你明白一個道理，無論是那宮人的養母，還是宮人自已，本來都可過上更安穩的日子。”

“你或許覺得，自已與她們有所不同。她們求的是榮華富貴，而你遵循的是心中真情。”

“可說到底，又有何不同？不過都是嫁人、過日子罷了。”

她話鋒輕輕一轉：“南星，本宮問你，即便讓你當真成了嬪妃，你覺得能換來陛下幾分寵愛？你認識陛下在本宮之前，他若對你存有心思，早該喜歡你了。”

“你心里大概想著，既然仰慕他，只要能留在他身邊便好，哪怕他不愛你。”

“但你可曾想過，最折磨人的正是愛而不得。日復一日，看著心儀之人與別人成雙入對，對自已何其殘忍……”

她輕聲一嘆，話音里透著幾分憐惜：“可你又不比任何人差，為何不去尋一個真正珍愛你的人？我們每個人都值得被人好好珍愛。”

南星自進殿以來一直繃緊心弦，唯有這番話，卻輕輕落進了心底。

她怔怔抬眼，望向姜若淺。

見南星似有所動，姜若淺語氣更誠懇了幾分：“若今日換作是本宮處在你的位置，情愿領一筆豐厚的銀錢出宮，尋個合意的地方，開一間醫館，嫁一個真心珍愛之人。”

南美人眼睫輕顫，垂下眸去，似仍在猶疑，又似不敢輕信。

姜若淺知話已說到此處，也不愿再多。

佛渡有緣人，終究要看個人造化。

“本宮說這些，并非為了哄你出宮。若真想對付你，也不必費這番口舌。”

“不過是看你本性不壞，至于對陛下的那點心思……姑娘家見到品貌出眾的男子，心動也是常事。”

“今日之盡在于此，如何選，全看你自已。本宮不會再勸第二回。”

南星何嘗不知陛下對自已無意。昨夜不過是酒后失態，又見陛下對皇后那般溫柔體貼，才一時說出了糊涂話。

她深吸一口氣，終于端正神色，鄭重開口：“娘娘，我不想留在宮里了。正如娘娘所說，我也不差，總會遇到真心待我之人。”

姜若淺靜默片刻，頷首道：“本宮方才封后，此時不宜立刻準你出宮。加之你先前行確有不當，這段日子便先從綠芙宮好好休養，不必外出。

也不必再假裝侍寢。對外只說你需要靜養。待到時機合適，除了陛下承諾給你的那份，本宮會再添一筆銀子，助你安身。”

南美人俯身下拜，語帶哽咽：“民女……叩謝皇后娘娘恩典。”

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