與王戩在嘉谷關受阻幾乎同時，奉命“搶功”的鎮南將軍麾下“虎威營”，

在主將孫炳的率領下，正“意氣風發”地沿著赫連兀朮南撤的路線“追擊”。

這孫炳乃是京中將門之后，靠著家族蔭庇和大皇子一系的提攜，才坐到了如今的位置。

他平日多在京畿之地駐防，何曾真正經歷過北疆這等殘酷的實戰？

在他想來，那赫連兀朮不過是新敗于劍門關的喪家之犬，此刻正應惶惶如漏網之魚，自己率這五千裝備精良的“虎威營”精銳前來，還不是手到擒來，白撿一份潑天功勞？

他催促部隊加速前進，恨不得立刻追上戎夏人，砍下赫連兀朮的人頭，風風光光地回京向大皇子和鎮南將軍請功。

起初，一切似乎都很順利。

他們發現了戎夏人丟棄的一些破損輜重和來不及掩埋的尸體，孫炳更是得意，認為敵人已是強弩之末。

然而，很快情況就開始不對勁了。

他們經過一處狹窄的山谷時，前方斥候回報說發現小股戎夏騎兵。

孫炳大喜，立刻命令前鋒追擊。結果那支戎夏騎兵看似慌亂，卻總能保持著若即若離的距離，將“虎威營”的前鋒部隊引入了一處遍布碎石和荊棘的絕地。

突然兩側山坡上滾木礌石齊下，箭矢如雨，雖然埋伏的戎夏兵不多，卻精準地打擊了“虎威營”最混亂的時刻，造成數百人傷亡。

等孫炳氣急敗壞地組織大軍壓上時，那支誘敵的戎夏騎兵早已借助熟悉的地形，消失得無影無蹤。

孫炳吃了個悶虧，氣得暴跳如雷，卻只當是戎夏人的垂死掙扎，下令繼續追擊。

又一日，他們發現前方有一個村莊升起炊煙，似乎有戎夏人在此歇腳。

孫炳唯恐功勞被手下人搶了，親自率領中軍精銳沖了進去。

結果村里空無一人，只有幾處故意點燃的草堆和懸掛在樹上的、穿著戎夏皮襖的草人。

正當孫炳察覺不妙，想要撤退時，村外突然燃起大火，將他們暫時困在村里，同時遠處傳來了“虎威營”后隊輜重被襲擊的消息……

赫連兀朮就像是一個經驗老到的獵人，而孫炳和他這支看似光鮮的“虎威營”，則成了被戲耍于股掌之間的獵物。

戎夏人時而留下明顯的痕跡引誘他們進入陷阱，

時而利用復雜地形進行短促兇狠的反擊，

時而分兵騷擾其后勤，

時而干脆消失得無影無蹤，讓“虎威營”像無頭蒼蠅一樣在曠野中徒勞奔波。

“虎威營”的將士多是京畿子弟，何曾受過這種罪？

連日來的奔波、擔驚受怕和不斷增加的傷亡，讓士氣急劇低落。

他們在陌生的地域追著一支神出鬼沒的敵人，非但沒能建功，反而不斷損兵折將。

反觀戎夏軍，在赫連兀朮的指揮下，雖是在撤退，卻井然有序。

他們充分利用了“虎威營”急于求成、不熟悉地形的特點，將這場追擊變成了一場單方面的屠殺教學。

赫連兀朮甚至還有閑心，在每次戲耍完“虎威營”后，繼續對沿途遇到的大夏村落進行劫掠和屠殺，仿佛在故意挑釁和示威。

當孫炳灰頭土臉、折損了近千人馬，卻連赫連兀朮主力的尾巴都沒摸到時，他才終于意識到，這根本不是什么唾手可得的功勞，而是一個致命的漩渦！

……

帝京，皇城，宣政殿。

金碧輝煌的大殿之內，文武百官分列兩旁，氣氛壓抑。

龍椅上，大夏皇帝面色沉凝，不怒自威。

今日早朝的核心議題，便是南下追擊戎夏大將赫連兀朮失利一事。

兵部尚書硬著頭皮出班，簡略稟報了鎮南將軍麾下“虎威營”追擊受挫，損兵折將，卻未能擒獲敵酋，反而讓赫連兀朮繼續在南境流竄劫掠的噩耗。

消息一出，殿內響起一片細微的吸氣聲，但隨即又陷入了更深的寂靜。