大殿深處，幽暗盡褪。

器皇抬手，一方青幽劍胚緩緩升起。

剎那間，億萬青芒自劍胚深處噴薄而出，如銀河決堤，倒懸穹頂。

星輝交織，化作澎湃星海，將整座殿堂映得寒光流轉，恍若置身九天之上。

青霜眸光一顫，失聲道：“父親……這便是林凡所鑄的劍胚？”

雷劫六九，天火鍛魂，竟未在其上留下半分焦痕；符紋陣列更是纖毫畢現，天威暗蘊。

地器？

絕無可能！

器皇指尖輕撫劍脊，指節因用力而泛白，聲音低沉：“此胚已邁天品，且寒魄未散！若我所料不差，林凡欲鑄之器，正是上古名劍譜中位列第十的‘冰魄’。”

“天品……”青霜心口一震，俏臉瞬間血色盡失。

她驀然想起：就在片刻之前，自己的父親當著眾煉師之面，親口裁定——斗器平局！

“父親，您說謊了？”她咬唇，聲音發顫，“明明林凡已勝，為何掩其光芒？這對他……公平嗎？”

“公平？”器皇低低一笑，笑意卻冷得駭人。

“若讓世人知他煉出天品劍胚，樊瘋子必甘拜下風，屆時林凡挾威而來，器皇山誰能制衡？

明日便是七宗斗器大會——他，會是本皇最大的敵人！”

器皇抬眼，眸底寒光迸射，一字一句如冰錐墜地：

“更可怕的是，此胚只需再經一次‘淬火’，便可開鋒出世。

屆時，天下第十名劍‘冰魄’重臨人間，我器皇山千年榜首的威名，或將毀于一旦！”

話音落下，殿內星海驟暗，仿佛也被這份沉重的殺機壓制得不敢閃爍。

青霜抬眸，只見父親負手而立，金袍獵獵，背影卻第一次顯出幾分佝僂，那是被一名少年煉師逼至懸崖的惶懼。

千年榜首，從未動搖；仙器大道爐，始終高懸器皇山巔。

而今，一個名不見經傳的林凡，僅用一柄未出世的劍胚，便讓這位俯瞰天下的器皇，如坐針氈？

青霜攥緊袖口，指節泛白，聲音發顫卻倔強：“父親，今日您壓得下消息，明日七宗大會呢？若林凡再煉出逆天之器，器皇山依舊要敗！”

器皇眉心一跳，如被針刺，這正是他最怕的深淵。

他原打算大會后強行軟禁林凡，可如今每讓那少年多留一息，器皇山的王座便多裂一道縫。

思及此處，他豁然轉身，目光灼灼鎖在女兒身上。

青霜心頭猛地一墜，那眼神里燃著孤注一擲的野火。

“霜兒。”器皇嗓音沙啞，似被砂紙磨過，“為父……只能求你。”

“求我？”青霜后退半步，唇瓣血色盡褪。

她已聽懂——

明日若林凡再勝，便由她出面，以“未婚道侶”之名將戰果并入器皇山；從此林凡的榮耀，盡歸自家金匾。

而代價，是她的終身，她的清名。

“只要你肯為器皇山付出，林凡就算勝，也是器皇山的乘龍快婿。”器皇每說一字，都像在自己胸口剜肉，“山門的千年榜首……不能斷在為父手里。”

殿頂星輝冷照，父女之間卻似隔了萬丈深淵。

青霜垂眸，貝齒深陷入唇，血珠滾落而不覺。

良久，她極輕極輕地點了一下頭，仿佛那一點頭，已耗盡此生力氣。

器皇長舒一口氣，抬手想撫女兒發頂，青霜卻側身避開。

她轉身，背影伶仃，像一柄被強行折斷的劍，仍要保持最后的鋒利與尊嚴。

殿門闔上，星光碎了一地。

器皇獨立高階，忽覺勝券在握的盡頭，是比敗北更冷的寂寥。

“成大器者，不拘小節！”

“我兒，莫要內疚！身為器皇山的人，自當隨時做好為山門犧牲的準備！”

正當器皇心頭掠過一絲悔意，殿內忽然響起老父低沉而蒼老的喝聲。

器皇一震，不敢有半句辯駁，立即抱拳躬身：“兒……謹記父親教誨！”

……

夜已三更，星穹無月，唯有微風掠檐，吹得燈火搖晃如鬼影。

雷霄樓外，林凡獨坐欄桿，抱壇狂灌。酒液辛辣，卻壓不下胸口那股惡氣。

“操！”他啐出一口酒沫，咬牙切齒，“器皇那老狐貍，分明在偏袒天劍宗！”

“道爺我耗盡紫府靈力，才把那劍胚送進天品門檻，竟被他一句‘平局’抹得干干凈凈！”

一想到樊瘋子白撿了便宜，他恨得把欄桿捏得木屑橫飛。

“師叔……”楚涵縮了縮脖子，小聲嘀咕，“可萬一真是您輸了呢？器皇這么做，也算給您留面子呀。”

顧長雪拂了拂衣袖，淡淡接話：“即便未輸，器皇亦不愿兩宗當場撕破臉。以平局收場，算得一種權衡之術。”