查爾斯·威爾遜深知，想要接近領航者公司和蘇婉貞的核心決策圈，僅僅依靠王有財這樣的地方官吏是遠遠不夠的。

他需要一個更直接、更體面，也更有分量的切入點。

幾番權衡，他將目光投向了蘇婉貞的二哥，經營“銘盛源”鐵貨鋪的蘇承業。

蘇承業雖非領航者的直接掌舵人，但作為蘇家核心成員、蘇婉貞的親兄長，且在本地經營鐵貨多年，人脈深厚，對鐵器行當的上下游了如指掌。

更重要的是，銘盛源與怡和洋行在五金工具、小宗鋼鐵制品的進口上，有過零星但還算愉快的合作。

這層關系，正是威爾遜可以利用的敲門磚。

這日午后，威爾遜精心挑選了幾份英國最新五金樣本目錄和一盒上等雪茄，帶著翻譯，親自來到了位于晉城繁華地段的“銘盛源”鋪面。

鋪子門臉不小，貨架上陳列著各式鐵器農具、鍋碗瓢盆，伙計們忙碌著，顯出生意興隆。

蘇承業聞報，親自迎了出來。

他年近四旬，身材敦實，面容精明，穿著一身質地不錯的綢緞長衫。

見到威爾遜，臉上立刻堆起生意人特有的熱絡笑容：“哎呀呀！威爾遜先生大駕光臨，小店蓬蓽生輝啊！快請里面坐！”

他操著一口帶著濃重晉城口音的官話，將威爾遜讓進了鋪面后堂雅致的會客室。

寒暄落座，香茗奉上。

威爾遜先是遞上樣本和雪茄，恭維了幾句銘盛源的生意興隆，然后話鋒一轉，巧妙地引到了正題：“蘇老板經營有道，眼光長遠。如今晉城實業界，最令人矚目的，莫過于令妹蘇夫人主導的領航者公司了。那份關于枯樹林鋼鐵基地的公告，真是石破天驚，氣魄非凡啊！”

蘇承業眼中精光一閃，面上笑容不減，打著哈哈：“哪里哪里，舍妹不過是替家里管點事，承蒙李縣長和各方抬愛。這鋼鐵之事，投入巨大，風險也高，還需謹慎行事，謹慎行事啊。”他這話滴水不漏，既承認了關系，又沒透露任何實質信息，還把風險點明，顯得老成持重。

威爾遜正要進一步試探，試圖了解領航者具體的技術來源，特別是那精準得驚人的勘探信息，以及未來可能的合作意向（比如設備引進或技術咨詢），門外伙計忽然高聲通報：“二爺，禮和洋行的漢斯先生到了！”

話音未落，一個身材高大、金發碧眼、穿著筆挺西裝、神情帶著日耳曼人特有嚴謹（或者說傲慢）的中年男子，已不請自入地大步走了進來。

正是德國禮和洋行（carlowitz&co.）駐晉城的代表，漢斯·克虜伯（hanskrupp）。

漢斯的目光在室內一掃，掠過威爾遜時，眼中閃過一絲毫不掩飾的競爭敵意，隨即換上對蘇承業的標準商業笑容，用略顯生硬但流利的中文說道：“蘇老板，抱歉打擾。聽聞您這里有貴客？沒關系，我可以稍等。只是關于我們上次談到的，為貴府可能需要的‘大型工業設備’提供最新德國技術方案一事，有些新的細節，亟需與您溝通。”

他特意在“大型工業設備”和“德國技術”上加重了語氣，目光若有若無地瞟向威爾遜帶來的英國樣本。

威爾遜的心猛地一沉！

禮和洋行！

而且是以重工業機械和軍工技術聞名的德國克虜伯家族背景的洋行！

他們的動作竟然也如此之快，目標如此明確，直接指向了枯樹林鋼鐵基地的核心需求——設備！