晉城，《晉報》館外

油墨未干的報紙剛從輪轉機上吐出來，帶著溫熱的氣息。

頭版上那行加粗的醒目標題，像一顆投入平靜水潭的石子，瞬間在晉城的外國人圈子里激起了層層漣漪：

“領航者巨資定乾坤，實業錨定鑄坦途！晉城鋼鐵巨擘藍圖初現！”

城東，怡和洋行晉城代辦處。

代表查爾斯·威爾遜（charleswilson）放下手中的《晉報》，深陷在皮椅里的身體微微前傾，碧藍的眼珠里閃爍著精明的光芒。

報紙上關于“枯樹林”未來將成為集采礦、冶煉、焦化、鑄造、機械制造于一體的鋼鐵巨擘、輻射華北的宏偉藍圖，以及領航者公司巨額定購水利債券并定向購定相關官荒地權的細節，像磁石一樣牢牢吸住了他。

“鋼鐵巨擘...輻射華北...”威爾遜用帶著濃重倫敦腔的中文低聲念著，手指無意識地敲擊著光滑的紅木桌面。

作為怡和洋行在晉東南地區的觸角，他的嗅覺極其敏銳。

山西的煤炭和潛在的鐵礦資源，一直是各大洋行垂涎的目標，只是苦于交通、地方勢力和混亂的礦權。

如今，一個由本地新興資本力量（其核心人物展現出令人驚訝的遠見和執行力）主導、且得到官府背書（縣長李伯仁的狂熱支持就是明證）的超大型鋼鐵基地計劃，就這樣突兀而強勢地擺在了臺面上。

“林永年...蘇婉貞...”威爾遜的腦海中迅速閃過收集到的情報。

領航者公司及其背后晉興銀行的崛起速度令人咋舌，其技術決策的來源（傳聞中指向林家某種不為人知的勘探“秘技”）和資金實力始終籠罩著迷霧。

如今這步棋，時機精準（在債券遇冷時出手）、目標明確（鎖定未來重工業核心用地）、氣勢磅礴（直接錨定百年基業），絕非普通商人手筆，充分展現了蘇婉貞作為銀行家兼實業推手的魄力與眼光。

“枯樹林...黑風寨...”威爾遜起身，走到墻上懸掛的、比縣衙里那張詳細得多的晉城周邊礦產水文地圖前。

他精準地找到了枯樹林的位置，手指在上面畫了個圈。“王有財，”他低聲自語，嘴角勾起一絲商人特有的、混合著探究與算計的笑意。

城廂區區長王有財，是晉城有名的“地頭蛇”兼“消息簍子”。

更重要的是，枯樹林區域，理論上正屬于他城廂區的管轄范圍（至少部分邊緣區域是）。

關于那片“官荒地”被領航者拿下的內情、官府內部對此的真實態度、以及林家（或者說其背后決策力量）對這片土地價值的驚人判斷依據（那些關于富礦厚煤、近水脈的精準描述從何而來？）...王有財無疑是最有可能掌握第一手內情的地方實力派之一。

“備車！”威爾遜果斷地對門口的華籍聽差吩咐道，同時從雪茄盒里抽出一支上好的哈瓦那雪茄，“去‘福壽樓’訂個雅間，要最安靜的。再派人，用我的名義，恭請王有財王區長午間小酌，就說…有筆關于‘地皮’的小生意，想請區長大人指點迷津。”

他特意在“地皮”二字上加了重音。

他需要盡快、盡可能深入地了解這個突然冒出來的“鋼鐵巨擘”計劃的內幕。

領航者公司和其背后的蘇婉貞女士展現出的野心和實力，以及背后可能蘊藏的巨大利益（無論是參與投資、設備供應、技術合作，還是礦產品購銷），都值得怡和洋行，乃至其背后的龐大資本帝國，投以最密切的關注。

而王有財，就是撬開這扇內幕之門的第一把鑰匙。

威爾遜點燃雪茄，裊裊青煙中，他的眼神銳利如鷹，已經迫不及待地想從那位精明的王區長口中，挖出更多關于枯樹林、關于黑風寨、關于林家這個迅速崛起的實業家族，以及這個足以震動華北實業格局的宏偉藍圖的真實細節了。

他深知，誰先掌握了核心信息，誰就能在這盤剛剛開始的大棋局中，搶占最有利的位置。

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福壽樓雅間

午時剛過，雅間里已彌漫著酒菜香氣與雪茄的醇厚味道。

王有財腆著微凸的肚子，滿面紅光地坐在主位，幾杯陳年汾酒下肚，話匣子也打開了。