城隍廟前，偌大的廣場早已被黑壓壓的人頭填滿。

從須發皆白的耆老，到襁褓中的嬰孩；從衣著體面的鄉紳地主，到衣衫襤褸、面有菜色的流民；男人、女人、壯年、孩童，晉城及四鄉八里能走動的人，幾乎都匯聚于此。

空氣中彌漫著汗味、塵土味，以及一種近乎凝固的、混合著絕望與最后一絲期盼的沉重氣息。

省城和鄰縣的報館記者，挎著相機，手持紙筆，在人群邊緣穿梭記錄，試圖捕捉這末世景象下的人心所向。

高臺之上，香煙裊裊。

供奉著龍王與城隍神位的巨大香案前，晉城縣長李伯仁、縣佐蘇伯鈞肅然而立。

但此刻，所有人的目光焦點，都落在那位身著深色勁裝、外罩一件半舊不新對襟褂子、腰桿挺直如標槍的漢子身上——晉城警察局副局長，蘇承勇，蘇三爺！

蘇承勇踏前一步，聲如洪鐘，壓過了廣場上所有的嘈雜：

“父老鄉親們！抬起頭！看看這天！看看這地！”他手指蒼穹，又猛地指向龜裂的土地，“龍王爺閉了眼，城隍爺鎖了門！可咱晉城人的心氣兒，不能死！脊梁骨，不能斷！”

他環視著下方無數雙或迷茫、或麻木、或隱含熱切的眼睛，聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決絕：

“光磕頭，磕不出活命水！咱得讓天上的神仙看看，地上的凡人，有幾分膽色，有幾分力氣！今日，就在這龍王爺、城隍爺的眼皮子底下，我蘇三，斗膽替諸位，向神明立個‘生死狀’！立個‘對賭契’！”

他大手一揮，兩名警察抬上一個巨大的木箱，箱蓋上貼著紅紙，上書“功德契約箱”。

“賭什么？”蘇承勇的聲音在廣場上空炸響：

“就賭咱晉城人的心齊不齊！力夠不夠！賭咱們能不能在秋糧下種之前，豁出這條命去，把那條要命的晉長破路，給老子修成一條通天的坦途！”

他猛地一拍香案，震得香爐灰簌簌落下：

“賭贏了！龍王開眼，甘霖普降！城隍開恩，百業復興！咱晉城，活過來了！”

“賭輸了……”他聲音一沉，帶著一股慘烈的江湖氣，“那是我蘇三無能，也是咱晉城人氣數不濟！甘愿受罰！全縣齋戒三日，向神明請罪！我蘇三，第一個跪死在龍王像前！”

百姓的視角：

人群瞬間騷動起來。無數雙眼睛死死盯著香案后那高大的身影，充滿了敬畏與信服。

“是龍王爺借蘇三爺的口說話了！”一個白發老嫗喃喃道，雙手合十。

“對對！這契約，是龍王爺要咱們簽的！簽了就是表忠心！”旁邊的漢子用力點頭。

“蘇三爺是龍王爺在陽間的差使啊！他這是在替咱們遮人眼目，跟老天爺講數呢！”竊竊私語在人群中蔓延，帶著一種近乎盲目的虔誠。對他們而，這繁復的儀式、這擲地有聲的賭約，就是溝通天地神明的唯一橋梁，是絕望中抓住的救命稻草。

簽下名字，按上手印，就是向神明證明自己的心誠！干活，就是在積德，在求雨！沒人懷疑契約本身，只擔心自己不夠虔誠。

李伯仁與蘇伯鈞對視一眼，目光深沉。他們心中雪亮，這所謂“人神對賭”，不過是蘇承勇利用民間根深蒂固的信仰，精心設計的一場空前絕后的社會動員。

其效果，遠勝于千百道冰冷的公文告示。

它賦予了這場艱苦卓絕的抗災工程一種悲壯的“神圣性”，將分散的、可能一盤散沙的個體，空前地凝聚成一個“命運共同體”。

他們默許，甚至全力支持這看似荒誕的儀式，因為它直擊人心最深處。

蘇婉貞牽著六歲的林硯站在稍遠處觀禮臺側。