噴香的蒸肉肥而不膩，碧綠的時蔬鮮嫩爽口，豬頭肉切得薄如蟬翼，蒜泥醋汁調得恰到好處。

一大盆雪白的羊雜湯熱氣騰騰，上面撒著碧綠的蔥花，湯色濃白，香氣四溢。

還有一摞子剛烙好的厚實面餅，金黃酥脆。

王明遠招呼大哥坐下一起吃。

王大牛看著桌上豐盛的菜肴，卻笑著搖搖頭，從自已那個巨大的行李堆里摸索一陣，掏出兩個冷硬的雜糧餑餑和一包咸菜疙瘩：

“你吃你的，我吃這個就成。客棧的菜金貴，嘗兩口味兒就行，哪能當飯吃？還是咱娘做的餑餑頂餓。”

說著，他掰開一個餑餑，就著咸菜，大口吃起來，對那盤誘人的豬頭肉和條子肉只是象征性地夾了兩小筷子。

王明遠夾起幾片厚厚的肉硬是塞進大哥碗里：“哥，吃！茂哥的心意，別糟蹋了，而且我飯量小也吃不完。”

“那你先吃，吃不下了我在吃。”

王明遠實在拗不過大哥，吃完后大哥便風卷殘云般將剩下的飯菜打掃干凈。

兩人也是累了幾天了，洗漱后便很快的就睡著了。

次日一早，剛吃完早飯，李茂就來了。

他換了一身干凈的灰色短褂，顯得精神利落。

“走，趁著早上人少清靜，帶你們去縣衙那邊轉轉，認認路，看看考場！”

福來客棧位置確實便利，出門沿著主街往西走了不到一盞茶的功夫，一片青磚鋪就的寬闊廣場出現在眼前，廣場盡頭，便是咸寧縣的權力核心——縣衙。

縣衙坐北朝南，門樓高大，朱漆大門緊閉，門前蹲踞著兩尊石獅，雖有些風化磨損，卻依舊透著威嚴。門上掛著“咸寧縣正堂”的牌匾。

衙前廣場兩側是長長的八字粉墻，墻上貼著各種告示、通緝文書，有些墨跡淋漓，顯然是新貼不久。

此刻時辰尚早，衙門口還算清靜，只有幾個穿著皂隸服色的衙役挎著腰刀，在門前石階上懶洋洋的站著。

李茂指著縣衙大門東側一道略小些的、同樣緊閉的朱漆門洞：

“這里便是考房了，考試那日，天不亮就得來這兒排隊等著點名、搜檢。”

李茂低聲介紹，“我打聽過了，搜檢的時候衣服夾層都得摸個遍，筆管都要擰開看，一點馬虎不得。”

他指了指對面的一處空地，

“到時這里會擺上桌子，縣尊大老爺和縣衙的師爺會在那兒唱名。被叫到的，驗明正身，搜檢無誤，才能放進去。”

在李茂的一一解說下，看過了考場，便回到客棧。

接下來的兩日，李茂幾乎成了王明遠的“考前情報官”，他但凡有空，就會溜到王明遠房里，將自已打聽到的、關于這次縣試的所有消息，事無巨細地倒出來：

“明遠，我特意問了隔壁酒樓的趙賬房，他說縣尊劉大人是進士出身，最是看重卷面整潔！字跡工整與否，在他那兒分量可不輕！你可千萬把字寫端正了，別歪歪扭扭惹大老爺不喜...”

“明遠，我還聽衙門里相熟的書辦說，劉大人特別討厭那些堆砌辭藻、華而不實的文章，就喜歡樸實說理、之有物的！你寫文章時，可得注意著點...”

“明遠啊，考場里頭號舍聽說年久失修，有幾處漏雨的，雖說這個季節不至于下雨，但是也得注意。我這兒弄到一張往年考生私下傳的號舍位置圖，畫了圈的據說就是容易漏雨的！還有“臭號”的地方我也特別標注了，希望你不要分到...”

“明遠，進考場的時候身上帶點銅板，遇到搜檢的衙役一人塞了幾個銅板。到時候搜身時，只要不是太過分的東西，他們手底下會松快些，至少不會故意刁難。不過你可千萬別夾帶啊！這錢就是買個順利入場，不是買舞弊的...”

他甚至打聽到了搜檢的衙役這幾日的飲食喜好，也不知道真假：

“搜檢的衙役好像姓孫，聽說早飯愛吃甜口的豆沙包！后廚張嬸做這個最拿手，我讓她明早蒸一籠，你進場前帶上兩個熱乎的，萬一他喜歡，到時候也能對你照顧點...”

。。。。。。

面對李茂這番細致入微、甚至有些“用力過猛”的操持，王明遠真是啼笑皆非。

但這份蒙學就積攢來的情誼顯得尤為珍貴。

王明遠將這些“有用”的信息一一記在心里。

這剩余的幾日，他一邊反復檢查考籃里的筆墨紙硯是否齊備，一邊在腦子里梳理著四書五經的要點。

大哥則像個沉默的守護神，安靜地坐在一旁，時不時幫弟弟把磨好的墨汁添滿，或者將攤開的書冊輕輕撫平。

他不懂那些之乎者也，但他知道，弟弟做的每一件事，都關乎著這個家未來的希望。

夜深人靜，王明遠吹熄了油燈。

明日，便要踏入那方決定無數人命運的狹小天地了。

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