殘陽如血，潑灑在澎湖島碼頭的木質棧橋上，將周遭海水也染上了一層暗紅。咸腥的海風比平日更烈，卷著浪濤，一下下拍打著礁石，發出沉悶的響聲。

王明遠獨自一人，站在碼頭最前方延伸入海的那段孤零零的棧橋盡頭。他身上依舊穿著那身半舊的青色官袍，海風鼓蕩起寬大的袖擺，更襯得他身形有些清瘦單薄。

他已經在這里站了好幾個時辰，從運糖的商船從臺島出發的那一刻起，他便也乘船來到了這里，像一尊石像，一動不動地望著海天相接的方向。

這幾個時辰，于他而，漫長得如同煎熬。

海面上任何一點帆影的移動，都能讓他的心隨之揪緊。他面上看似平靜，唯有背在身后、緊緊交握的雙手，泄露了他內心的焦灼與不安。

他在等，等澎湖巡檢司的船隊和將士們歸來，等那個性情如火的同僚廖元敬歸來。

終于，在天邊最后一抹亮色即將被墨色的海浪吞噬時，海平面上出現了憧憧帆影。

是一大支船隊！

中間那艘吃水頗深、桅桿上懸掛著林家商旗的商船，正是此行押運白糖的貨船！其后跟隨著數艘體型明顯大上數倍、懸掛著廈門水師旌旗的戰船，更有十數艘澎湖巡檢司的快船護衛左右。

船隊正緩緩向著碼頭駛來。

王明遠精神一振，下意識地上前一步，目光急切地掃過那艘越來越近的貨船。然而，隨著距離拉近，他臉上的那絲期盼迅速凝固。

那艘貨船的船體上，布滿了觸目驚心的砍劈痕跡和焦黑的火燎印記，好幾處船舷甚至能看到臨時修補的木板，一面船帆也被撕開了巨大的口子，無力地耷拉著。

根本無需靠岸，那慘烈的戰況已撲面而來！

就在這時，一艘巡檢司的快船率先靠岸，一名身上帶著血跡、臉色蒼白的兵士跳下船，幾乎是踉蹌著沖到王明遠面前，單膝跪地：“大人！廖將軍回來了！”

王明遠深吸一口氣，強壓下心頭的不安，伸手扶起他：“快起來！情況如何？廖將軍可安好？將士們傷亡怎樣？”

那兵士抬起頭道：“大人！我們……我們遭遇了倭寇大隊！足足十幾艘快船！兄弟們……兄弟們拼死血戰……廖將軍身先士卒，受傷頗重，失血過多，至今昏迷未醒！

船上三十余名弟兄……活著回來的，連同重傷的，不足……不足十人！張哨長、李把總他們……他們都……都殉國了！”他說到最后，聲音已經帶上了強行壓抑的哽咽。

“什么？！”王明遠知道此行兇險，也做了最壞的打算，但親耳聽到如此慘重的傷亡，尤其是聽到廖元敬重傷昏迷、二十多條鮮活的生命就此消逝，他的心依舊像被一只無形的手狠狠攥住。

三十余人，對陣十幾艘倭寇快船，那是何等絕境？

廖元敬他們是以怎樣的意志，在血海中搏殺，才撐到了援軍抵達？

而這一切的根源……王明遠腦海中瞬間閃過之前與廖元敬商議對策時的情景。

當時，他反復叮囑，一旦發現敵情，若勢不可為，當以保全貨物和人員為要，發出信號，策應船只會盡快接應，不可戀戰。

可現在……