與鄉間的融融暖意相比，位于海岸邊的碼頭則顯得緊張而有序。

第一批經由新建的提純工坊精心加工出的精品白糖，已經封裝完畢，正準備裝上一艘懸掛林家旗號的中型海船。

這些白糖，色澤雪白，顆粒細膩，在陽光下泛著晶瑩的光澤，與常見的那種色澤暗淡的白糖截然不同，一看便知不是凡品。

王明遠站在碼頭不遠處，目光沉靜地望著忙碌的裝船現場，海風拂動他的衣袍，帶來咸腥的氣息。

這批白糖能否安全運抵廈門衛，順利進入林家的銷售網絡，至關重要。這不僅關系到臺島第一筆像樣的財稅收入，更關乎他后續一系列計劃的推行。

盡管明里暗里都做了安排，但他心中仍有一絲揮之不去的隱憂。對手在陸地上的小動作被壓制，難保不會在海上動手，這片茫茫大海，有太多的不可測。

就在這時，一個穿著普通碼頭苦力短褂、頭上戴著破斗笠的壯實漢子，悄無聲息地走到了王明遠身側稍后的位置，假裝整理著手中的繩索，此人正是澎湖巡檢司副使廖元敬。

“王大人，可是在憂心這批貨？”廖元敬壓低聲音，目光卻銳利地掃視著碼頭四周。

王明遠沒有回頭，輕輕“嗯”了一聲：“樹欲靜而風不止，陸上吃了虧，海上未必肯甘心。”

廖元敬嘿然一笑，透著一股軍人的悍勇與自信：“王大人盡管放心，船上關鍵位置，都有我的人喬裝打扮混了進去，皆是水性精熟、敢拼殺的好手。沿途海路，也已安排了快船暗中策應，一旦有變，片刻即至。只要他們敢來，定叫他們有來無回！正好借此機會，剁掉幾只想伸過來的爪子！”

王明遠微微搖頭，語氣帶上了一絲凝重：“廖將軍布置周詳，王某自然信得過。我擔心的，并非僅是那些見錢眼開的本地宵小和唯利是圖的商人之流。只怕……此事背后，或多或少，會與倭寇有所牽連。”

廖元敬聞，神色一肅，眼中寒光一閃：“王大人所慮，并非沒有道理。去歲倭寇大舉進犯臺島，時機拿捏之準，對我沿海防務調動似乎也頗為了解，若說沒有內應通風報信，末將絕不相信！

事后雖經清查，抓了些小魚小蝦，但真正的大魚，始終藏在水底。這次白糖利益巨大，難保不會引動那些魑魅魍魎再次勾結。廖某此次，也是存了借此機會，看看能否揪出幾條隱藏更深的毒蛇！”

王明遠點點頭，對廖元敬的縝密心思又高看了一分，這位同僚看似粗豪，實則粗中有細，并非一味莽撞之輩。

他不再多，只鄭重叮囑道：“廖將軍一切小心，事若不可為，以保全弟兄們和貨物為要，切勿貪功冒進。我們的路，還長。”

“廖某曉得！”廖元敬鄭重應下，重新壓低了斗笠，混入忙碌的碼頭工人中，很快不見了蹤影。

很快，貨物裝載完畢，船帆緩緩升起。

王明遠站在岸邊，望著那艘承載著臺島新希望與未知風險的商船，緩緩駛離碼頭，向著廈門衛的方向漸行漸遠，最終變成海天之際的一個小小白點。

……

一個時辰后，林家那艘吃水頗深、滿載著希望與風險的白糖貨船，已駛入一片前后望不見陸地的茫茫海域。天色不知何時暗沉下來，鉛灰色的云層低低壓著海面，氣氛分外壓抑。

一直按刀立在船頭、看似尋常水手頭目打扮的廖元敬，心頭那根弦越繃越緊。

他看似隨意地掃視著四周看似平靜的海面，實則眼觀六路，耳聽八方，王明遠的擔憂，他比誰都清楚。

果然，怕什么來什么。

先是東南方向的海平線上，悄然出現了幾個不起眼的小黑點，起初像是覓食的海鳥，但很快，那些黑點便以驚人的速度放大，顯露出猙獰的輪廓——是船！

而且是那種船身狹長、帆幅吃風、專為速度而生的快船！

一艘、兩艘、三艘……短短片刻，竟有十幾艘之多，呈扇形散開，隱隱對林家貨船形成了合圍之勢。

它們不像尋常商船或漁船，船上不見貨物漁網，反而能看到影影綽綽綽的人影，以及陽光下偶爾反射出的、屬于兵刃的冰冷寒光。

廖元敬的心猛地往下一沉，拳頭瞬間攥緊，骨節發出咯咯輕響。

果不其然！真讓王大人一語成讖！

這幫賊子，當真是肆無忌憚！