時間一晃，便是一個多月過去。

臺島西岸的各鄉社里，由林家出資、官府督建的新式榨坊已陸續改建完成，開始運轉。

嶄新的硬木和鐵件構成的壓榨器械，比之前原始設備效率高了不止一籌，出汁率也明顯提升，看得前來交售甘蔗的農戶們嘖嘖稱奇，臉上洋溢著期盼的笑容，因為這也意味著他們的收獲也能更多幾分。

同時，正如王明遠所預料的那般，這觸及舊有得利者的變革，絕不會一帆風順。

起初幾日，倒也還算平靜，但沒過多久，各種幺蛾子事兒便接二連三地冒了出來。

先是一座相對偏僻的村社榨坊，半夜里莫名走了水，幸虧巡夜的鄉勇發現得早，只燒毀了一小堆準備用來生火熬糖的柴垛，未傷及器械根本。

接著，又有幾處鄉間道路上，出現了一些游手好閑的生面孔，專門盯著那些推著車、挑著擔子往榨坊送甘蔗的鄉民。不是故意找茬碰撞，就是散布謠，說什么“新榨坊秤是七兩秤”、“林家掌柜卷了銀子帶著小姨子跑了”之類的渾話，試圖攪亂人心，阻撓鄉民交售。

甚至還有膽大包天的，趁著夜色，想去破壞連通榨坊的水渠，幸好被加強巡邏的兵丁抓了個正著。

這些手段，說不上多高明，甚至有些拙劣，但卻像蒼蠅一樣，嗡嗡作響，惹人厭煩，也確實造成了一些小小的混亂和恐慌。

好在王明遠和廖元敬早有準備。

廖元敬直接從澎湖巡檢司調來了不少精干兵士，穿著便服，混入各鄉巡防隊中，日夜在榨坊和主要道路上來回巡視。王明遠則嚴令各鄉吏員、族老，一旦發現異常，立刻鳴鑼示警，絕不給宵小可乘之機。

效果是立竿見影的，短短十來天，就陸陸續續抓了上百號形跡可疑之人。押回衙署一審，大多都是附近村鎮的閑漢、二流子，收了不知名人物些許銀錢，便來搗亂。

問及主使，個個只說是街上偶遇的“闊氣老爺”指使，連具體樣貌都說不清。

王明遠也懶得深究這些小魚小蝦，與廖元敬一合計，直接按《大雍律》中“尋釁滋事”、“破壞農工”的條款，將這些人統統判了苦役，發配到正在加緊修筑的沿海砲堡工地上，去挖土方、搬石頭，用汗水贖罪。

這懲罰可不算輕，修砲堡乃是苦役，日曬雨淋，堪比軍前效命。消息傳開，那些原本還有些蠢蠢欲動、或是收了點小錢心思活絡的人，頓時都縮了脖子。為幾錢銀子去受那份大罪，實在劃不來，明面上這種粗淺卑劣的騷擾，很快便銷聲匿跡。

鄉間總算又恢復了往日的秩序，榨坊的運轉也愈發順暢。

但王明遠心里清楚，這不過是暴風雨前的片刻寧靜。對方試探性的小動作被輕易化解，絕不會就此罷手。更大的風浪，恐怕還在后頭。他叮囑廖元敬，明松暗緊，切不可掉以輕心。

與這些暗地里的齷齪手段相比，鄉民們的生活，卻因為實實在在到手的收益，而煥發出了久違的生機。

這一日，是幾個大鄉約定好的首次集中支付甘蔗款的日子。

官督商辦的榨坊外，排起了長隊，鄉民們拿著記有甘蔗數量、產出紅糖斤數、折算銀錢的憑條，臉上帶著期盼而又有些忐忑的神情。

當沉甸甸的銅錢，甚至是一些成色不錯的碎銀子，真正落入那一張張粗糙的掌心時，許多人的眼眶瞬間就紅了。

那冰涼的觸感，此刻卻比炭火還要滾燙。

一個頭發花白、脊背佝僂的老漢，用顫抖的手一遍遍數著那幾錢銀子，嘴唇哆嗦著，對身旁同樣激動的老伙計念叨：