張亮的預感很真實，就在他光環纏身之時，意外發生了。

此時張亮的名字，如同投入襄臨高中這潭靜水中的巨石，激起的漣漪一圈圈擴散，最終化為了洶涌的浪潮。從預科班插班高一，再到以令人瞠目結舌的速度躍升高二，整個過程不到半年。這已經不是簡單的“優秀”可以形容，近乎于一種“現象”。

校園里，關于他的傳說層出不窮。有人說他過目不忘，啃完高一教材只需一周；有人說他每天只睡兩小時，其余時間都在與星辰宇宙對話；更有人說他曾在校外偶遇隱世高人，被灌頂傳授了時空秘法。這些傳聞荒誕不經，卻恰恰反映了他如今在普通學生心中近乎神話的地位。

然而，處于風暴中心的張亮，內心卻異乎尋常的平靜。跳級帶來的贊譽和矚目，于他而，不過是前行路旁無關緊要的風景。他真正在意的，是眼前展開的、更為深邃廣闊的知識圖譜。

高二的課程難度陡然提升，抽象的邏輯推演、復雜的時空模型構建、以及對數學工具近乎苛刻的要求，讓許多憑借苦讀升上來的學生叫苦不迭。但張亮卻如同魚兒終于游入了深海，猛獸終于闖入了莽原。越是艱深晦澀的理論，越能激發他骨子里那股近乎執拗的探究欲；越是看似無解的難題，越能讓他廢寢忘食，沉浸在那抽絲剝繭、豁然開朗的極致愉悅中。

他在李老師那間堆滿雜物的辦公室里待的時間更長了。兩人之間的討論，也早已超越了高中課程的范疇，深入到許多連大學教材都語焉不詳的灰色地帶。李老師依舊瘋癲，語跳躍，但他偶爾拋出的一個猜想、一個悖論，往往就能點燃張亮數日的思考火花。那些關于“時空質地”、“意識錨定”、“破碎齒輪”的囈語，在張亮結合自身對“剎那芳華”的體悟后，漸漸不再是虛無縹緲的幻想，而是化為了他構建自身獨特認知體系的一塊塊基石。

就在他心無旁騖，徜徉于知識海洋，自覺如魚得水之時，一個意想不到的訪客，打破了他規律的學習生活。

來人是學校的常務副校長，錢明遠。一位不茍笑，頭發梳得一絲不茍，臉上帶著標準微笑，卻讓人感覺不到多少溫度的中年男人。他很少直接與學生接觸，更遑論親自來到一間破舊的教師辦公室外“偶遇”張亮。

“張亮同學，方便聊幾句嗎？”錢副校長的笑容無懈可擊，語氣溫和，卻帶著不容拒絕的意味。

張亮心中微感詫異，點了點頭，跟著他來到了學校行政樓一間裝修考究的小會客室。

“張亮同學，你的表現，學校有目共睹。”錢副校長開門見山，語氣帶著贊賞，“短短時間，連續跳級，甚至在市級競賽中為學校贏得巨大榮譽，這不僅是你的驕傲，也是我們襄臨中學的驕傲。”

張亮安靜地聽著，沒有接話。

錢副校長身體微微前傾，壓低了聲音，仿佛要分享一個天大的秘密：“鑒于你的卓越潛質，學校，或者說，學校背后的某個‘協會’，希望能提前吸納你這樣的優秀人才。”

“協會？”張亮微微挑眉。

“一個非常理性的，致力于培養未來領袖的精英組織。”錢副校長的聲音充滿了誘惑，“成員遍布各界，資源龐大到你無法想象。一旦加入，你將獲得最頂級的培養、最廣闊的人脈。而且，協會對成員的回饋是立竿見影的。”

他頓了頓，觀察著張亮的反應，緩緩拋出了籌碼：“只要你點頭，高中畢業，無需經過殘酷的高考，協會就能直接為你安排一個職位――比如，東南行省物產最豐饒的‘翡翠河谷’地區的主政官助理。那可是無數人擠破頭都得不到的肥缺！在那里，你可以盡情施展你的才華，實現你的人生價值，遠比在大學里埋頭苦讀幾年要實際得多，也快捷得多。”

翡翠河谷主政？張亮心中一震。那確實是一個普通人難以企及的，權力和資源的誘惑赤裸而直接。若是一個月前，尚未見識過時空競賽更高舞臺的他，或許還會有所動搖。但此刻，他的目標早已超越了區區一隅之地的權柄。他渴望的是更浩瀚的知識宇宙，是探索時空本質的無窮奧秘，是揭開“剎那芳華”背后更深層的真理。一個小小的地區主政，如同用糖果引誘雄鷹，顯得可笑而短視。

“感謝副校長和協會的看重。”張亮抬起頭，目光清澈而堅定，“但我志在深造，希望能夠進入頂尖大學，繼續探索時空物理的前沿。恐怕要辜負您的好意了。”

錢副校長臉上的笑容僵硬了一瞬，眼底閃過一絲不易察覺的陰霾。他顯然沒料到張亮會拒絕得如此干脆，如此不留余地。

“年輕人有志向是好的。”他很快調整好表情，語氣卻淡了幾分，“不過，你要知道，機會稍縱即逝。大學的道路充滿不確定性，而協會提供的，是一條看得見的坦途。我希望你再慎重考慮一下，不必急于答復。”

“不必了，副校長。”張亮站起身，禮貌但疏離地行了一禮，“我的志向已定。如果沒有別的事，我就先回去上課了。”

看著張亮毫不猶豫離開的背影，錢副校長的臉色徹底沉了下來，手指無意識地敲打著光滑的桌面，眼神深邃，不知在思索著什么。

張亮并未將這次談話太過放在心上，只當是學校高層的一次例行招攬。他將此事當作趣聞，在當晚與李老師討論問題時隨口提了出來。

然而，李老師的反應卻出乎他的意料。

“錢明遠？他找你？還提到了‘協會’和翡翠河谷的主政職位？”李老師原本有些渙散的目光驟然凝聚，變得銳利無比，手中的粉筆“啪”一聲斷成兩截。

“是，我拒絕了。”張亮點頭。

“拒絕得好！”李老師的聲音帶著一種壓抑的激動和后怕，“幸好你拒絕了！否則，你就等于自己跳進了一個看不見底的深淵！”

張亮愕然：“老師，您知道這個協會？”